El cartucho de percusión (o pinfire ) es un tipo de cartucho metálico utilizado en armas de fuego , donde el compuesto detonante se enciende al golpear un pequeño pasador que sobresale radialmente desde arriba de la base del cartucho. Inventado por el francés Casimir Lefaucheux en 1832, [1] pero no patentado hasta 1835, [2] fue uno de los primeros diseños prácticos de un cartucho metálico para acelerar el proceso de carga y disparo de un arma de fuego. Su historia está estrechamente asociada con el desarrollo del revólver de retrocarga , que eventualmente reemplazaría a todas las armas de fuego de avancarga .
El cartucho tenía un pequeño pasador que, al ser golpeado, encendía el compuesto detonante e iniciaba el proceso de disparo. A pesar de la resistencia inicial, especialmente de los usuarios de armas británicos, el cartucho de percusión de espiga ganó popularidad después de la Gran Exposición de 1851. Sus ventajas incluían una carga más fácil y rápida que las armas de percusión , y era más probable que disparara de manera confiable cuando estaba mojado. Sin embargo, con la introducción de cartuchos de percusión anular y central confiables , que eran más rápidos de cargar y más seguros, el cartucho de percusión de espiga quedó obsoleto. Hoy en día, los entusiastas de las armas antiguas a menudo crean cartuchos de percusión de espiga a partir de materiales modernos para su uso en armas de fuego antiguas.
El fabricante de armas suizo Samuel Joannes Pauly patentó el primer cartucho de retrocarga en 1812. [3] Este cartucho se utilizaba en una escopeta con cañones fijos que se cargaba levantando un bloque de cierre en la parte superior. El fabricante de armas francés Henri Roux intentó mejorar este cartucho en la década de 1820, pero muchos consideraron que un cartucho constantemente cebado era demasiado peligroso y muchas armas de retrocarga volvieron a utilizar un cartucho sin cebador. Este se disparaba con una cápsula de percusión separada que se utilizaba en las armas de avancarga, que todavía eran dominantes.
En 1832, Casimir Lefaucheux, de París, decidió [4] patentar un revólver de retrocarga en el que el cañón se abría hacia abajo para revelar los extremos de la recámara. Estos todavía usaban un fulminante separado. Aunque se usaban antes de esto (como se ve en los cartuchos de percusión de espiga que sobreviven y que enumeran los nombres de los primeros fabricantes de armas con los que firmó contratos en 1833 y 1834), [1] [5] en 1835 [2] se le concedió una adición a la patente de 1832 para un nuevo tipo de cartucho en el que el compuesto de cebado del cartucho se enciende al golpear un pequeño pasador que sobresale radialmente justo por encima de la base del cartucho. Estos pasadores encajaban en una pequeña ranura cortada en la parte superior de cada extremo del cañón y facilitaban ver si el arma estaba cargada. El lado interior de la recámara servía como yunque para que el fulminante no se moviera, lo que era un problema en algunos de los primeros diseños de cartuchos de la época. El cartucho utilizaba bases de metal (a menudo de latón) con tubos de papel que normalmente cargaba el tirador o su personal, pero que no eran completamente herméticos. Esto reducía la fuerza de la carga y permitía que los residuos de pólvora y el gas escaparan.
El cartucho de percusión de espiga fue mejorado en gran medida por la patente de 1846 (número 1963) de Benjamin Houllier de París, que introdujo un taco de base y efectivamente hizo que el cartucho fuera hermético al gas, lo que mejoró enormemente el rendimiento. Eran baratos y de disparo limpio. Estas armas de percusión de espiga mejoradas crecieron en popularidad en Francia y algunas fueron importadas por los fabricantes de armas británicos ante una indiferencia abrumadora por parte de los usuarios de armas allí. Tenían prejuicios técnicos contra un arma que "se rompía" en el medio, a pesar de los muy cacareados beneficios de la retrocarga. [ cita requerida ] Poseían cargadores de avancarga de exquisita perfección, se consideraban los mejores ingenieros del mundo (inventaron la Revolución Industrial) y tenían una mala opinión de los franceses: el viejo enemigo y un aliado poco confiable.
No fue hasta la Gran Exposición de 1851 celebrada en Londres que los fabricantes de armas británicos y estadounidenses, en particular, se tomaron más en serio las armas de retrocarga. La exhibición de una pistola de retrocarga Lefaucheux inspiró al aprendiz de armero inglés Edwin Charles Hodges (1831-1925) a fabricar una copia mejorada y persuadir al importante fabricante de armas londinense Joseph Lang de que ésta era el arma del futuro. Lang fue reconocido universalmente como el primer fabricante de armas británico establecido en producir pistolas de percusión en grandes cantidades. Su primera arma de este nuevo tipo se produjo en 1853. Otros fabricantes de armas británicos, como Lancaster, Blanch y Reilly, se inspiraron de forma similar en los originales franceses y las pistolas de retrocarga mejoradas de percusión se convirtieron en el nuevo tipo de arma que, entre 1857 y 1858, todos los príncipes y caballeros con título británicos de moda querían tener. EC Hodges continuó ganándose bien la vida como fabricante independiente especializado en acciones de retrocarga encargadas por los principales fabricantes de armas como Boss, Lancaster, Egg, Grant, Atkin, Rigby, Dickson, Purdey, Woodward, Army and Navy y muchos otros.
Después de la muerte de Casimir en 1852, su hijo Eugene continuó comercializando el diseño de percusión de espiga con gran éxito. Se hizo cada vez más popular en Europa y se fabricaron grandes cantidades de rifles , escopetas y revólveres (a menudo llamados armas Lefaucheux en honor a su inventor, quienquiera que fuera el fabricante), desde mediados de la década de 1850 hasta fines de la década de 1890. Eran más rápidos y fáciles de cargar que las armas de percusión con pólvora negra suelta , cápsulas fulminantes y balas ; y también era mucho más probable que dispararan de manera confiable cuando estaban mojados. Los cartuchos de percusión de espiga estaban disponibles en una gran cantidad de tamaños para varios tipos de armas.
Si bien los rifles y escopetas de percusión de espiga comenzaron a declinar en uso desde principios de la década de 1860 en adelante, después de la introducción de cartuchos de percusión central y escopeta producidos en masa, los revólveres de percusión de espiga en particular se volvieron muy exitosos y generalizados, siendo adoptados por los ejércitos de Francia , Italia , España , Suiza , Suecia y otros. [ cita requerida ] También fueron ampliamente utilizados durante la Guerra Civil estadounidense , aunque a veces despreciados debido a su baja potencia en comparación con los revólveres de percusión más comunes fabricados por fabricantes de armas como Colt y Smith & Wesson . Algunas armadas también los adoptaron para el "servicio marítimo", estos ejemplos a menudo se fabricaban con latón que en gran medida no se ve afectado por la corrosión , causada por la sal en un entorno marítimo . [ cita requerida ]
El sistema de percusión de espiga se volvió obsoleto cuando aparecieron los cartuchos de percusión central y anular , ya que, al no tener un pasador que se alineara en la ranura de la pared de la recámara, se cargaban más rápido. También eran más seguros porque no tenían un pasador saliente que pudiera provocar que la munición detonara accidentalmente durante una manipulación brusca, en particular si se trataba de munición suelta.
Aunque los cartuchos de percusión de espiga para revólveres, rifles y escopetas están técnicamente obsoletos, ya que no se han fabricado armas de percusión de espiga en grandes cantidades desde principios del siglo XX, los entusiastas de las armas antiguas suelen fabricar cartuchos de percusión de espiga a partir de materiales modernos y disparan con sus armas antiguas. Algunas pistolas de percusión de espiga en miniatura modernas y novedosas se fabrican en calibres tan pequeños como de 2 a 3 milímetros (0,0787 a 0,118 pulgadas) de diámetro. Aunque no son armas prácticas, utilizan munición de percusión de espiga porque el calibre es demasiado pequeño para el percusión central o anular. Las armas de fuego y cartuchos de percusión de espiga antiguas están disponibles en el mercado de coleccionistas y existen kits de recarga modernos que contienen cartuchos especializados que se pueden cargar a mano, aunque el proceso es mucho más complejo que cargar cartuchos de percusión anular o central. [14]
