El pentámetro dactílico es una forma de verso que, en la poesía clásica griega y latina , sigue a un hexámetro dactílico para formar un dístico elegíaco . Consta de dos mitades, cada una de las cuales consta de dos dáctilos, que pueden sustituirse por espondeos sólo en la primera mitad, seguidos de un longum . Por lo tanto, la línea normalmente tiene el siguiente aspecto (tenga en cuenta que "—" marca una sílaba larga, "∪" una sílaba corta y " ∪ ∪ " una larga o dos cortas):
|— ∪ ∪ | — ∪ ∪ | — || — ∪ ∪ | — ∪ ∪ | —
Como en todas las formas de verso clásicas, se observa el fenómeno de brevis in longo , por lo que la última sílaba puede ser corta o larga. Además, la línea tiene una diéresis , donde debe aparecer un límite de palabra , después de la primera media línea, aquí marcada ||.
"Pentámetro" puede parecer un término un poco extraño para este metro, ya que parece tener seis partes, pero la razón es que cada mitad de la línea tiene dos pies y medio, por lo que los dos juntos forman cinco. Cada media línea se llama hemiepes (semiépica), ya que se asemeja a media línea de hexámetro dactílico épico.
El pentámetro destaca por su estructura muy ajustada, permitiéndose sustituciones sólo en los dos primeros pies. Rara vez, o nunca, ocurre excepto en coplas elegíacas.