El peltre ( / ˈ p juː t ər / ) es una aleación de metal maleable que consta de estaño (85–99 %), antimonio (aproximadamente 5–10 %), cobre (2 %), bismuto y, a veces, plata . [1] Históricamente, el peltre era una aleación de estaño y plomo , pero la mayoría del peltre moderno no utiliza plomo para evitar el envenenamiento por plomo . El peltre tiene un punto de fusión bajo , alrededor de 170 a 230 °C (338 a 446 °F), dependiendo de la mezcla exacta de metales. [2] [3] La palabra peltre es probablemente una variación de la palabra spelter , un término para las aleaciones de zinc (originalmente un nombre coloquial para el zinc). [4]
El peltre se utilizó por primera vez a principios de la Edad del Bronce en el Cercano Oriente . La pieza de peltre más antigua conocida se encontró en una tumba egipcia , c. 1450 a. C. , [5] pero es poco probable que este fuera el primer uso del material. El peltre se utilizó para artículos metálicos decorativos y vajillas en la antigüedad por los egipcios y más tarde por los romanos, y su uso se extendió en Europa desde la Edad Media [6] hasta los diversos avances en la cerámica y la fabricación de vidrio durante los siglos XVIII y XIX. . El peltre fue el material principal para producir platos, tazas y cuencos hasta la fabricación de porcelana . [ cita necesaria ] La producción en masa de productos de cerámica, porcelana y vidrio ha reemplazado casi universalmente al peltre en la vida diaria, aunque se siguen produciendo artefactos de peltre, principalmente como artículos decorativos o especiales. El peltre también se utilizó en todo el este de Asia . Aunque todavía existen algunos elementos, [7] el peltre de la antigua Roma es raro. [8]
Las tazas sin tapa y las jarras con tapa pueden ser los artefactos de peltre más familiares de finales de los siglos XVII y XVIII, aunque el metal también se usó para muchos otros artículos, incluidos escudillas (cuencos poco profundos), platos, fuentes, palanganas, cucharas, medidas, jarras, comunión. tazas, teteras, azucareros, jarras de cerveza y jarras de crema. A principios del siglo XIX, los cambios en la moda provocaron una disminución en el uso de cubiertos de peltre. Al mismo tiempo, aumentó la producción de juegos de té de peltre fundido e hilado, lámparas de aceite de ballena, candelabros, etc. Más adelante en el siglo, las aleaciones de peltre se utilizaron a menudo como metal base para objetos plateados .
A finales del siglo XIX, el peltre volvió a estar de moda con el resurgimiento de los objetos medievales de decoración. Se crearon y recolectaron nuevas réplicas de objetos medievales de peltre para decoración. Hoy en día, el peltre se utiliza en objetos decorativos, principalmente estatuillas y figuritas coleccionables, figuras de juegos, aviones y otros modelos, (réplicas) de monedas, colgantes, joyas chapadas, etc. Ciertas competiciones atléticas, como el Campeonato de Estados Unidos de patinaje artístico , otorgan medallas de peltre a los finalistas en cuarto lugar. [9]
En la antigüedad, el peltre era una aleación de estaño con plomo y, a veces, cobre. Los peltre más viejos con mayor contenido de plomo son más pesados, se deslustran más rápido y la oxidación tiene un color gris plateado más oscuro. [10] Los peltre que contienen plomo ya no se utilizan en artículos que entrarán en contacto con el cuerpo humano (como tazas, platos o joyas) debido a la toxicidad del plomo . Se encuentran disponibles peltres modernos que están completamente libres de plomo, aunque todavía se producen muchos peltre que contienen plomo para otros fines. [11]
Una aleación de fundición típica europea contiene 94% de estaño, 1% de cobre y 5% de antimonio. Una lámina de peltre europea contendría 92% de estaño, 2% de cobre y 6% de antimonio. El peltre asiático, producido principalmente en Malasia , Singapur y Tailandia , contiene un mayor porcentaje de estaño, normalmente 97,5% de estaño, 1% de cobre y 1,5% de antimonio. Esto hace que la aleación sea un poco más blanda. [5]
El llamado peltre mexicano es cualquiera de las diversas aleaciones de aluminio que se utilizan para artículos decorativos. [12] [13] [14]
El peltre también se utiliza para imitar el platino en bisutería.
Como el peltre es un material más blando, se puede manipular de diversas formas, como fundirlo , martillarlo, tornearlo , hilarlo y grabarlo .
Dado que el peltre es blando a temperatura ambiente, una campana de peltre no suena claramente. Enfriarlo en nitrógeno líquido lo endurece y le permite sonar, pero también lo hace más quebradizo. [15]
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