La esfera horaria de Port Chalmers es una señal marítima victoriana de la hora media de Greenwich ubicada en Aurora Terrace, en la parte superior del Observation Point en el puerto de Port Chalmers , Nueva Zelanda . Fue establecida en 1867 por el Consejo Provincial de Otago . La esfera horaria caía exactamente a la 1:00 p. m. todos los días. Originalmente se activaba con un reloj de pie, pero a partir de 1882 una señal telegráfica de Wellington asumió esta función. Se eliminó en 1970, pero se restableció un reemplazo en 2020.
Tras la introducción de la primera bola de tiempo de Nueva Zelanda, instalada en Wellington en marzo de 1864, se presentaron propuestas para la introducción de un dispositivo de señalización horaria similar en Port Chalmers. Originalmente, el capitán del puerto W. Thomson sugirió que se utilizara una pistola de tiempo en lugar de una bola de tiempo, ya que al mediodía, los capitanes de los barcos suelen estar en tierra y era más probable que oyeran un disparo que observaran una bola de tiempo. La pistola también indicaría la hora a los habitantes de la ciudad, muchos de los cuales no estaban a la vista de la estación de señales, y a los capitanes del transbordador del puerto. [1] No fue hasta 1867, tras la presión de los armadores, que el Consejo Provincial de Otago decidió instalar una bola de tiempo en el mástil de bandera existente en la parte superior de Observation Point. El mástil de bandera que se instaló en 1864 había sido anteriormente el mástil de mesana del barco condenado "Cincinnati". Este barco había pertenecido en su día al famoso Bully Hayes .
Se están haciendo preparativos activos para el funcionamiento de la bola de tiempo que se necesita desde hace mucho tiempo en el Flagstaff, Port Chalmers. Se ha tendido un conductor desde el Observatorio hasta el Flagstaff, que, al estar conectado a los patios de maniobras mediante un dispositivo simple, el jefe de señales deja caer la bola instantáneamente. Se espera que todos los preparativos estén terminados en una semana, cuando la gran necesidad de una bola de tiempo para la comunidad naviera se contará entre las cosas del pasado.
— Otago Daily Times, 30 de marzo de 1867 [2]
Fue la primera bola de tiempo financiada con fondos públicos en Nueva Zelanda. [3]
El servicio comenzó el sábado 1 de junio de 1867 y la bola se dejaba caer todos los días, excepto los domingos, a la 1:00 p. m., hora de Port Chalmers, es decir, 1 hora, 37 minutos y 23,5 segundos a . m., hora media de Greenwich . [4] A pesar de la introducción de la hora media de Nueva Zelanda en 1868, la hora de caída indicada siguió siendo la 1:00 p. m., hora media de Port Chalmers. [4] La hora exacta la mantenía un reloj de pie que se controlaba todos los días a las 9 a. m., cuando se telegrafiaba una señal desde Wellington al jefe de señales.
A las 12.45 horas se izaba la bola del tiempo en el asta de la bandera, mientras los oficiales de los barcos permanecían junto a sus cronómetros y un aprendiz observaba la bola del tiempo desde fuera. A la 1 de la tarde, el jefe de señales dejaba caer la bola y el aprendiz gritaba "Alto". A continuación, los oficiales comprobaban sus cronómetros (y sin duda los vecinos también comprobaban sus relojes). El tiempo se registraba cuando la bola empezaba a descender, no cuando llegaba al fondo.
Avisos periódicos como el siguiente aparecían en los periódicos locales para anunciar el funcionamiento de la bola del tiempo:
OBSERVATORIO DE PORT CHALMERS.
Latitud 45.48.55 sur; longitud 11 h. 22m. 36 seg. este.
La bola de tiempo cae diariamente (excepto los domingos) a las 13 h., hora media de Port Chalmers, o a las 1 h. 37m. 23 seg., hora media de Greenwich.— Otago Daily Times, 19 de junio de 1867 [5]
El servicio se interrumpió en octubre de 1877, pero a raíz de una petición a la Junta del Puerto de Otago de 11 capitanes de barco en enero de 1881 [6] se decidió en marzo de 1881 restablecerlo como servicio semanal. [6]
El servicio se reanudó en abril de 1882, y la hora se recibía mediante una señal a través de la línea telegráfica de la Oficina Telegráfica de Wellington. La bola del tiempo se dejaba caer en el instante en que la corriente movía la aguja de un galvanómetro. La hora dada era la hora media en la longitud 11 h 30 min 00,3 s este. [4] Antes de que se dejara caer la bola, se izó una bandera azul en el asta de señales alrededor de las 10 a. m. La Junta del Puerto de Otago se hizo cargo del funcionamiento de la estación de la bola del tiempo en 1885 y el servicio se redujo a dos veces por semana. [3] En junio de 1910 fue necesario reemplazar el asta de bandera original (que se había podrido) por un nuevo asta de bandera de corteza de hierro . [3] Ese mismo año, la bola del tiempo había caído en desuso y, como menos barcos visitaban el puerto, la necesidad de su servicio estaba disminuyendo, por lo que su función original se interrumpió. [3] [4]
La bola siguió utilizándose hasta 1931 para advertir a los pescadores locales de la presencia de alta mar en Taiaroa Head y de los barcos que bajaban por el puerto de Upper Otago desde Dunedin . [7] Permaneció colgada del palo de la verga del asta de la bandera durante muchos años, pero se retiró en 1970 cuando se restauró el asta de la bandera y se trasladó a una nueva ubicación a 50-100 yardas más cerca de Port Chalmers, pero todavía en Observation Point. [7]
En 2019, la Sociedad Histórica de Port Chalmers acordó apoyar una propuesta de un pequeño grupo de sus miembros para restablecer una bola de tiempo en el mástil de la bandera existente. Este grupo, formado por Garry Bain, Warner Gardiner, Norman Ledgerwood y Harold Woods, recaudó $50,000 para instalar una bola de tiempo de reemplazo.
La nueva bola de tiempo de 120 kg hecha de acero inoxidable de grado marino y su mecanismo operativo fueron diseñados, fabricados e instalados por Stark Bros Ltd de Lyttelton. [7] La bola de tiempo se instaló en agosto de 2020. [7] Desde que se inauguró oficialmente el 3 de octubre de 2020 [8], la bola de tiempo ha funcionado todos los días a la 1:00 p. m., siete días a la semana.
El asta de la bandera está designada como lugar histórico de categoría 2 por Heritage New Zealand . [3]
El reloj original que hacía funcionar la esfera del tiempo se encuentra en la colección del Museo de los Colonos de Toitū Otago en Dunedin. La única otra esfera del tiempo que funciona en Nueva Zelanda se encuentra en Lyttelton . [9]
45°48′57″S 170°37′36″E / 45.81573, -45.81573; 170.62675