Areca catechu es una especie de palma nativa de Filipinas cultivada por sus nueces de areca . [1] [3] [2] Fue transportada ampliamente a través de los trópicos por lasy el comercio austronesios desde al menos 1500 a. C. debido a su uso en la masticación de nueces de betel . [3] Su cultivo está muy extendido y se considera naturalizado en Malasia , Indonesia , Nueva Guinea , Taiwán , Madagascar , Camboya , Laos , Myanmar , Tailandia , Vietnam , el sur de China ( Guangxi , Hainan , Yunnan ), India , Nepal , Bangladesh , las Maldivas , Sri Lanka , partes de las islas del Pacífico y también en las Indias Occidentales . [4] [5]
Sus frutos (llamados nueces de areca o nueces de betel) se mastican junto con cal apagada y hojas de betel por sus efectos estimulantes y narcóticos.
Los nombres comunes en inglés incluyen palma areca , palma de nuez de areca , palma de betel , palma de nuez de betel , nuez de la India , palma Pinang y catechu . [1] Esta palma se llama comúnmente árbol de betel debido a su fruto, la nuez de areca , que a menudo se mastica junto con la hoja de betel , una hoja de una enredadera de la familia Piperaceae .
La especie fue publicada por primera vez por Carl Linnaeus en su libro Species Plantarum en la página 1189 en 1753. [2]
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Areca catechu es una palmera de tamaño mediano , que crece recta hasta 20 m (66 pies) de altura, con un tronco de 10 a 15 cm (4 a 6 pulgadas) de diámetro. Las hojas miden 1,5 a 2 m (4,9 a 6,6 pies) de largo, son pinnadas, con numerosos folíolos apiñados.
La semilla contiene alcaloides como la arecaidina y la arecolina , que, al masticarse, resultan intoxicantes y ligeramente adictivos. La semilla también contiene taninos condensados ( procianidinas ) llamados arecataninos , [6] que son cancerígenos.
Se ha estudiado la actividad antibacteriana de la semilla. [7]
La nuez de areca se cultiva por su importante cultivo de semillas, la nuez de areca , que es el componente principal de la práctica de masticar la nuez de betel . Es popular en todo el sudeste asiático , el sur de Asia , Taiwán , Papúa Nueva Guinea y algunas islas cercanas, partes del sur de China , Madagascar y las Maldivas . La nuez en sí puede ser adictiva y tiene un vínculo directo con los cánceres bucales . [8] [9] Masticar nuez de areca es una causa de fibrosis submucosa oral , una lesión premaligna que con frecuencia progresa a cáncer de boca . [10] [11]
La práctica de masticar nueces de areca se originó en el sudeste asiático insular , de donde es nativa la palma de areca. La evidencia más antigua conocida de masticación de nueces de areca se encontró en un pozo de entierro en el sitio de la cueva de Duyong en Filipinas (de donde son nativas las palmas de areca), que data de alrededor de 4.630 ± 250 BP . Su difusión está estrechamente ligada a la expansión neolítica de los pueblos austronesios . Se extendió al Indo-Pacífico durante tiempos prehistóricos, llegando a Micronesia en 3.500 a 3.000 BP , Oceanía cercana en 3.400 a 3.000 BP; el sur de la India y Sri Lanka en 3.500 BP; el sudeste asiático continental en 3.000 a 2.500 BP; el norte de la India en 1500 BP; y Madagascar en 600 BP. Desde la India, también se extendió hacia el oeste a Persia y el Mediterráneo . También estuvo presente previamente en la cultura Lapita , según restos arqueológicos que datan de 3.600 a 2.500 AP, pero no fue llevado a la Polinesia . [3]
La palma areca también se utiliza como especie para la jardinería interior. A menudo se utiliza en grandes espacios interiores, como centros comerciales y hoteles. No dará frutos ni alcanzará su tamaño completo si se cultiva de esta manera. En interiores, es una planta de crecimiento lento, que requiere poca agua y mucha luz y es sensible a los ácaros y, ocasionalmente, a las cochinillas . [ cita requerida ]
En la India, las hojas secas caídas se recogen y se prensan en caliente para fabricar platos y cuencos desechables hechos de hojas de palma. [12]
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En Indonesia y Malasia hay numerosos topónimos que utilizan las palabras pinang , jambi o jambe (areca en javanés , sundanés , balinés y malayo antiguo ). Por ejemplo, las ciudades de Tanjung Pinang , Pangkal Pinang en Indonesia, la provincia indonesia de Jambi y la isla de Penang ( Pulau Pinang ) frente a la costa oeste de Malasia peninsular . Fua Mulaku en las Maldivas, Guwahati en Assam , Supari (সুপারি) en Bengala Occidental y las zonas costeras de Kerala y Karnataka en la India, también son algunos de los lugares que llevan el nombre de un nombre local para la nuez de areca. [ cita requerida ]
