Las obras públicas son una amplia categoría de proyectos de infraestructura , financiados y adquiridos por un organismo gubernamental para usos recreativos, de empleo y de salud y seguridad en la comunidad en general . Incluyen edificios públicos ( edificios municipales , escuelas y hospitales ), infraestructura de transporte ( carreteras , ferrocarriles , puentes , tuberías , canales , puertos y aeropuertos ), espacios públicos ( plazas públicas , parques y playas ), servicios públicos ( suministro y tratamiento de agua , tratamiento de aguas residuales , red eléctrica y represas ) y otros activos e instalaciones físicos, generalmente a largo plazo . Aunque a menudo se pueden intercambiar con infraestructura pública y capital público , las obras públicas no necesariamente tienen un componente económico, por lo que son un término más amplio. La construcción puede ser realizada por mano de obra empleada directamente o por un operador privado.
Las obras públicas han sido fomentadas desde la antigüedad. El emperador romano Nerón promovió la construcción de diversos proyectos de infraestructura durante la deflación generalizada . [1]
Las obras públicas son un concepto multidimensional en economía y política que afecta a múltiples ámbitos, entre ellos: recreación (parques, playas, senderos), estética (árboles, espacios verdes), economía (movimiento de bienes y personas, energía), derecho (policía y tribunales) y vecindario (centros comunitarios, edificios de servicios sociales). Representa cualquier objeto construido que aumente la infraestructura física de una nación.
La infraestructura municipal, la infraestructura urbana y el desarrollo rural suelen representar el mismo concepto, pero implican preocupaciones de grandes ciudades o de países en desarrollo, respectivamente. Los términos infraestructura pública o infraestructura crítica a veces se utilizan indistintamente. Sin embargo, la infraestructura crítica incluye obras públicas (presas, sistemas de aguas residuales, puentes, etc.), así como instalaciones como hospitales, bancos y sistemas de telecomunicaciones, y las considera desde un punto de vista de seguridad nacional y el impacto en la comunidad que implicaría la pérdida de dichas instalaciones.
Además, el término obras públicas se ha ampliado recientemente para incluir proyectos de infraestructura pública digital. Por ejemplo, en Estados Unidos , el primer proyecto de obras públicas digitales a nivel nacional es un esfuerzo por crear una plataforma de software de código abierto para votación electrónica (creada y administrada por la Open Source Digital Voting Foundation). [2]
Como reflejo de una creciente preocupación por la sostenibilidad , la ecología urbana y la calidad de vida , los esfuerzos para avanzar hacia una infraestructura municipal sostenible son comunes en los países desarrollados , especialmente en la Unión Europea y Canadá (donde la FCM InfraGuide proporciona un intercambio de mejores prácticas exigido oficialmente para mover a los municipios en esa dirección).
Un programa de empleo público o programa de obras públicas consiste en la provisión de empleo mediante la creación de bienes predominantemente públicos a cambio de un salario determinado para quienes no pueden encontrar un empleo alternativo. Funciona como una forma de red de seguridad social . Los programas de obras públicas son actividades que implican el pago de un salario (en efectivo o en especie) por parte del Estado o de un agente (o dinero por trabajo). Una forma particular de obras públicas, la de ofrecer un período de empleo a corto plazo, ha llegado a dominar la práctica, en particular en regiones como el África subsahariana . Aplicada a corto plazo, es apropiada como respuesta a choques transitorios y crisis agudas del mercado laboral. [3]
Invertir en proyectos de obras públicas para estimular la economía general ha sido una medida política popular desde la crisis económica de la década de 1930. Encabezado por la Secretaria de Trabajo de los EE. UU. Frances Perkins , la primera mujer miembro del Gabinete de los Estados Unidos, el New Deal resultó en la creación de programas como el Cuerpo Civil de Conservación , la Administración de Obras Públicas y la Administración de Progreso de Obras , entre otros, todos los cuales crearon bienes públicos a través de inversiones en mano de obra e infraestructura. [4]
Ejemplos más recientes son el programa de estímulo económico chino de 2008-2009 , el Plan Nacional de Infraestructura de la India de 2020, el plan de estímulo de la Unión Europea de 2008 y la Ley de Recuperación y Reinversión de los Estados Unidos de 2009 .
Aunque se sostiene que la inversión de capital en obras públicas puede utilizarse para reducir el desempleo, los opositores a los programas de mejora interna argumentan que dichos proyectos deberían ser llevados a cabo por el sector privado , no por el sector público , porque los proyectos de obras públicas suelen ser ineficientes y costosos para los contribuyentes. Además, algunos sostienen que las obras públicas, cuando un gobierno las utiliza en exceso, son características del socialismo y otras formas públicas o colectivistas de gobierno debido a sus políticas de "impuestos y gastos" para lograr una mejora económica a largo plazo. Sin embargo, en el sector privado, los empresarios soportan sus propias pérdidas [ cita requerida ] y, por lo tanto, las empresas del sector privado generalmente no están dispuestas a emprender proyectos que podrían resultar en pérdidas o que no desarrollarían un flujo de ingresos. Los gobiernos invertirán en obras públicas debido al beneficio general para la sociedad cuando hay una falta de beneficio del sector privado (un proyecto que sí genera ingresos) o el riesgo es demasiado grande para que una empresa privada lo acepte por sí sola.
Según una investigación realizada en la Universidad de Aalborg , el 86% de los proyectos de obras públicas terminan con sobrecostes. Algunos de los resultados de la investigación fueron los siguientes:
En general, los contratos adjudicados mediante licitación pública incluyen una provisión para gastos imprevistos (sobrecostes), que suele ascender al 10% del valor del contrato. Este dinero se gasta durante el transcurso del proyecto solo si los directores de obra lo consideran necesario y, por lo general, el gasto debe justificarse por escrito.
La definición del diccionario de obras públicas en Wikcionario