Una nube embudo es una nube con forma de embudo de gotitas de agua condensada, asociada con una columna de viento giratoria y que se extiende desde la base de una nube (generalmente un cumulonimbo o una nube cúmulo imponente ) pero que no llega al suelo ni a la superficie del agua. [1] Una nube embudo suele ser visible como una protuberancia en forma de cono o aguja desde la base de la nube principal . Las nubes embudo se forman con mayor frecuencia en asociación con tormentas eléctricas supercelulares y, a menudo, pero no siempre, son un precursor visual de tornados . Las nubes embudo son fenómenos visuales, pero no son el vórtice del viento en sí. [2]
Si una nube embudo toca la superficie, la formación se considera un tornado, aunque las circulaciones a nivel del suelo comienzan antes de que aparezca la nube de condensación visible. La mayoría de los tornados comienzan como nubes embudo, pero algunas nubes embudo no hacen contacto con la superficie y no pueden contarse como tornados desde la perspectiva de un observador a simple vista, aunque las circulaciones tornádicas de cierta intensidad casi siempre son detectables cuando se dispone de observaciones de radar de bajo nivel . Además, los tornados ocurren con cierta frecuencia sin un embudo de condensación asociado . El término embudo de condensación puede referirse tanto a una nube tornádica como a una nube embudo en altura, pero el término nube embudo se refiere exclusivamente a un embudo de condensación giratorio que no llega a la superficie. Si se producen fuertes vientos ciclónicos en la superficie y están conectados a una base de nubes, independientemente de la condensación, entonces la formación es un tornado. [3]
Las nubes con forma de embudo son el resultado de las bajas presiones de aire que se encuentran dentro de los tornados. La baja presión de aire hace que el aire que fluye hacia el vórtice se expanda y se enfríe . Si el aire es lo suficientemente húmedo y se enfría hasta el punto de rocío , se produce una nube con forma de embudo. La presión de aire alrededor del borde exterior de la nube con forma de embudo generalmente corresponde a la presión de aire de la base de la nube de la nube madre. [4]
Los remolinos de escombros suelen ser evidentes antes de que el embudo de condensación llegue a la superficie. Algunos tornados pueden aparecer solo como un remolino de escombros, sin que haya una nube embudo obvia que se extienda por debajo de la base de la nube giratoria en ningún momento durante el ciclo de vida del tornado . El vórtice a nivel de la superficie tiende a fortalecerse con el tiempo después de la formación inicial, lo que hace que los remolinos de escombros y la condensación sean más evidentes. [5]
En la nomenclatura de las nubes, cualquier nube con forma de embudo o de embudo invertido que desciende de nubes cúmulos o cumulonimbos se describe técnicamente como una formación accesoria llamada tuba . Los términos tuba y nube de embudo son casi sinónimos, pero no exactamente; una nube de pared , por ejemplo, también es una forma de tuba . Las nubes de embudo asociadas con supercélulas generalmente se forman dentro y debajo de las nubes de pared.
Las nubes de aire frío en forma de embudo (vórtices) son generalmente mucho más débiles que los vórtices producidos por las supercélulas. Aunque los embudos de aire frío rara vez entran en contacto con el suelo, los vórtices a nivel de la superficie a veces se vuelven lo suficientemente fuertes como para que la nube de condensación "toque tierra" brevemente, haciéndose visible como tornados débiles o manganes marinos .
A diferencia del fenómeno relacionado asociado con tormentas eléctricas severas, los embudos de aire frío generalmente se asocian con cielos parcialmente nublados a raíz de frentes fríos , [6] especialmente asociados con ciertos sistemas de baja presión , o en asociación con límites atmosféricos como lagos [7] y brisas marinas o límites de salida .
Las condiciones meteorológicas a mayor escala se caracterizan por aire particularmente frío en altura sobre aire de nivel bajo relativamente más cálido, lo que conduce a tasas de gradiente térmico elevadas y, a menudo, a una alta vorticidad ambiental pero a una cizalladura vertical del viento relativamente escasa . Los embudos se desarrollan donde la inestabilidad atmosférica y la humedad son suficientes para soportar nubes cúmulos imponentes pero, por lo general, se limitan a ninguna o muy poca precipitación . Los embudos de aire frío, aunque débiles, pueden persistir durante varios minutos y pueden aparecer áreas de nubes embudo que se forman de manera intermitente durante decenas de minutos. [8]
Múltiples áreas de actividad de este tipo pueden formarse dentro de la misma región durante el calentamiento de la tarde. Los embudos de aire frío parecen ser un fenómeno diurno, que se debilita y finalmente se disipa con la pérdida de calor solar . Cuando se desarrolla precipitación, la corriente descendente asociada tiende a causar la rápida desaparición de los embudos de aire frío. La mezcla de aire más frío en la troposfera inferior con aire que fluye en una dirección diferente en la troposfera media causa la rotación en un eje horizontal, que, cuando se desvía y se estrecha verticalmente por corrientes ascendentes convectivas , forma una rotación vertical que puede hacer que la condensación forme una nube de embudo. [9]
Las nubes de embudo de aire frío son una vista común a lo largo de la costa del Pacífico de los Estados Unidos, particularmente en primavera o otoño. [9]
El 29 de julio de 2013, una nube embudo de núcleo frío tocó tierra como un tornado EF0 en Ottawa , Ontario, Canadá, causando grandes daños en forma de árboles derribados en un campo de golf. Environment Canada no emitió avisos ni alertas meteorológicas con antelación, y el tornado se originó a partir de una de las pocas nubes de tormenta no severas que se desplazaban por la zona. [10] [11]
Otras nubes embudo incluyen los embudos de cizallamiento o de "base alta", que son embudos efímeros, pequeños y débiles asociados con pequeñas nubes cúmulos, a menudo incluso aquellas enraizadas en lo alto por encima de la capa límite o superficial, y en condiciones de "buen tiempo". [12] Las nubes embudo pequeñas, como algunas que se producen en las proximidades de las montañas, se producen por procesos desconocidos. [13]
Los embudos de cizallamiento también pueden ocurrir con circulaciones transitorias débiles en la base de las nubes de tormentas eléctricas. Los mesoanticiclones, que acompañan a los mesociclones , a menudo presentan estas nubes embudo. También se observan embudos breves con algunas corrientes descendentes de flanco trasero (RFD) (dentro de las áreas de entrada o salida , y especialmente dentro de las áreas de intercambio de entrada-salida a medida que las RFD interactúan con mesociclones o corrientes ascendentes de línea de flanqueo) y corrientes de vorticidad en sentido de la corriente (SVC) que alimentan a los mesociclones.
Aunque no se las considera un tipo diferente de nube embudo, algunas nubes embudo se forman con mesovórtices asociados con líneas de turbonadas , que también pueden convertirse en tornados, pero que a menudo no son visibles como nubes embudo o tornados porque suelen producirse en medio de precipitaciones que las ocultan. Otras nubes embudo de "buen tiempo" incluyen las nubes en forma de herradura , que son un fenómeno muy transitorio asociado con vórtices extremadamente débiles .
