La natación infantil es el fenómeno en el que los bebés y niños pequeños se mueven reflexivamente a través del agua y cambian su frecuencia respiratoria y cardíaca en respuesta a estar sumergidos. La desaceleración de la frecuencia cardíaca y la respiración se llama respuesta bradicárdica. [1] No es cierto que los bebés nazcan con la capacidad de nadar, aunque tienen reflejos primitivos que hacen que parezca que lo son. Los recién nacidos no tienen la edad suficiente para contener la respiración intencionalmente ni la fuerza suficiente para mantener la cabeza fuera del agua, y no pueden nadar sin ayuda.
La mayoría de los bebés, aunque no todos, contienen la respiración por reflejo cuando se sumergen para proteger sus vías respiratorias y pueden sobrevivir a la inmersión en agua durante cortos períodos de tiempo. [2] Los bebés también pueden asistir a clases de natación . Aunque esto se puede hacer para reducir el riesgo de ahogamiento , los efectos sobre el riesgo de ahogamiento no son confiables. [3] Los bebés pueden imitar movimientos y reflejos de natación, pero aún no son físicamente capaces de nadar.
La inmersión de la cabeza puede durar sólo unos segundos. [4] Un médico alemán señaló ya en 1986 los riesgos para la salud del buceo infantil y sus consecuencias, a veces graves, y escribió que desde la introducción de la natación infantil en Alemania, varios cientos de bebés habían muerto por complicaciones cerebrales como resultado de sinusitis y otitis. que ocurrió después de bucear. Los pediatras también informaron de casos de paro cardíaco o insuficiencia respiratoria . [5]
La mayoría de los bebés humanos demuestran un reflejo innato de nadar o bucear desde el nacimiento hasta aproximadamente los seis meses de edad, que son parte de una gama más amplia de reflejos primitivos que se encuentran en bebés y bebés, pero no en niños, adolescentes y adultos. Otros mamíferos también demuestran este fenómeno (ver reflejo de buceo de los mamíferos ). Este reflejo implica apnea (pérdida del impulso para respirar), frecuencia cardíaca lenta ( bradicardia refleja ) y circulación sanguínea reducida en las extremidades, como los dedos de manos y pies ( vasoconstricción periférica ). [1] Durante el reflejo de inmersión, la frecuencia cardíaca del bebé disminuye en un promedio del 20%. [1] La glotis se cierra espontáneamente y el agua que ingresa al tracto respiratorio superior se desvía por el esófago hasta el estómago. [6] Se ha demostrado que la respuesta del buceo tiene un efecto de conservación de oxígeno , tanto durante el movimiento como en reposo. Se ahorra oxígeno para el corazón y el cerebro, lo que retarda la aparición de daños hipóxicos graves . Por tanto, la respuesta de inmersión puede considerarse como un importante mecanismo de defensa del organismo. [7]
El ahogamiento es una de las principales causas de lesiones y muertes no intencionales en todo el mundo, y las tasas más altas se dan entre los niños. En general, el ahogamiento es la lesión mortal más común entre los niños de 1 a 4 años en los EE. UU . [8] y es la segunda causa de muerte en ese rango de edad, después de los defectos congénitos. [9] [10]
Un estudio de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades realizado en 2012 con datos de Estados Unidos de 2005 a 2009 indicó que cada año un promedio de 513 niños de 0 a 4 años fueron víctimas de muerte por ahogamiento y otros 3.057 de ese rango de edad fueron tratados en hospitales de EE. UU. departamentos de emergencia para ahogamientos no fatales. De todos los grupos de edad, los niños de 0 a 4 años tuvieron la tasa de mortalidad más alta y también la tasa de lesiones no mortales. En 2013, entre los niños de 1 a 4 años que murieron por una lesión involuntaria , casi el 30% murió por ahogamiento. [8] Estos niños se ahogaban con mayor frecuencia en piscinas, a menudo en sus propios hogares. [9] [10]
Tradicionalmente, las lecciones de natación comenzaban a los cuatro años o más, ya que se consideraba que los niños menores de cuatro años no estaban preparados en términos de desarrollo. [11] Sin embargo, las lecciones de natación para bebés se han vuelto más comunes. La Asociación Australiana de Entrenadores y Profesores de Natación recomienda que los bebés puedan comenzar un programa formal de lecciones de natación a los cuatro meses de edad y muchas escuelas de natación acreditadas ofrecen clases para niños muy pequeños, especialmente hacia el comienzo de la temporada de natación en octubre. [12] En los EE.UU., la YMCA [13] y la Cruz Roja Americana ofrecen clases de natación. [14] Un bebé debe poder mantener la cabeza erguida (generalmente entre los 3 y 4 meses) para estar listo para las lecciones de natación. [15]
A los niños se les puede enseñar, mediante una serie de "indicaciones y procedimientos", a flotar boca arriba para respirar y luego a darse la vuelta y nadar hacia una pared u otra zona segura. Básicamente, a los niños se les enseña a nadar, darse la vuelta y flotar, luego darse la vuelta y nadar nuevamente. Por eso, el método se llama "nadar, flotar, nadar". [16] [17]
En un estudio retrospectivo de casos y controles de 2009 que involucró importantes fuentes potenciales de sesgo, la participación en clases formales de natación se asoció con una reducción del 88% en el riesgo de ahogamiento en niños de 1 a 4 años, aunque los autores del estudio encontró la conclusión imprecisa. [18] [19] Otro estudio demostró que las lecciones de natación infantil pueden mejorar las habilidades motoras, pero el número de sujetos del estudio fue demasiado bajo para ser concluyente. [20]
Puede haber un vínculo entre la natación infantil y las enfermedades sibilantes inducidas por rinovirus . [21]
Otros han indicado preocupaciones de que las lecciones puedan ser traumáticas, que los padres tengan una falsa sensación de seguridad y no supervisen adecuadamente a los niños pequeños alrededor de las piscinas, o que el bebé pueda experimentar hipotermia , sufrir intoxicación por agua después de tragar agua o desarrollar enfermedades gastrointestinales o infecciones de la piel. [22] [23]
En 2010, la Academia Estadounidense de Pediatría revirtió su posición anterior en la que desaprobaba las lecciones antes de los 4 años, [11] indicando que la evidencia ya no respaldaba una advertencia contra las lecciones de natación temprana. Sin embargo, la AAP declaró que la evidencia en ese momento era insuficiente para respaldar la recomendación de que todos los niños de 1 a 4 años recibieran lecciones de natación. La AAP afirmó además que, a pesar de la popularidad de las clases de natación para bebés menores de 12 meses y de la evidencia anecdótica de que los bebés se salvaron solos, ningún estudio científico había demostrado claramente la seguridad y eficacia de los programas de entrenamiento para bebés tan pequeños. La AAP indicó su posición de que el posible beneficio de la instrucción temprana en natación debe sopesarse frente a los riesgos potenciales (p. ej., hipotermia, hiponatremia , enfermedades infecciosas y daño pulmonar por los productos químicos de la piscina ). [24]
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. recomiendan lecciones de natación para niños de 1 a 4 años, junto con otras medidas de precaución para evitar ahogamiento. [9] [10] [25]
La Sociedad Canadiense de Pediatría adopta un enfoque intermedio. Si bien no desaconseja las clases de natación para bebés y niños pequeños, sí advierte que no pueden considerarse una prevención fiable del ahogamiento , y que las clases para niños menores de 4 años deben centrarse en generar confianza en el agua y enseñar a padres e hijos sobre el agua. habilidades de seguridad. También recomiendan, para todos los niños menores de 4 años, una supervisión constante con los brazos extendidos para los niños pequeños cerca de cualquier cuerpo de agua (incluidas las bañeras) y que los bebés estén en brazos en todo momento. [26]
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