La huelga de los mineros de Waihi fue una importante huelga en 1912 por parte de los mineros de oro en la ciudad neozelandesa de Waihi . Se considera ampliamente como la acción industrial más importante en la historia del movimiento sindical de Nueva Zelanda . Resultó en la muerte de un huelguista , una de las dos únicas muertes en huelgas industriales en Nueva Zelanda.
En el momento de la huelga, el movimiento laboral en Nueva Zelanda se estaba expandiendo rápidamente. La Federación del Trabajo de Nueva Zelanda (conocida como la "Fed Roja"), que estaba vinculada al Partido Socialista , estaba ganando un apoyo considerable de la clase trabajadora , y el Sindicato de Trabajadores de Waihi, al que pertenecían muchos mineros, era parte de la Federación. Eran frecuentes las disputas entre el sindicato y la gran Waihi Goldmining Company. Los mineros tenían muchas quejas sobre sus condiciones de trabajo y, a menudo, dejaban caer sus herramientas y se marchaban del sitio en respuesta a accidentes en la mina (caídas, fracturas de miembros, aplastamientos, contusiones e incluso alguna que otra muerte). Un asesino más insidioso que los accidentes era la tisis de los mineros , el polvo en los pulmones. Debido a la "queja de los mineros", como se la conocía, los hombres que comenzaban a trabajar en la minería a los 16 años tenían suerte de llegar a los 40. La empresa no ofrecía ninguna compensación a los mineros y mucho antes de la huelga (1906) había entre ellos la sensación de que
había demasiados accidentes, demasiadas mutilaciones, demasiadas muertes... Los mineros se preguntaban amargamente por qué morían. La respuesta parecía ser: para ellos, £ 2/8 chelines. una semana, lo justo para alimentar y vestir a sus familias; para los accionistas de Waihi Gold Mining Company, un flujo bastante fabuloso de ingresos no derivados del trabajo. [1]
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En mayo de 1912, varios maquinistas estacionarios que rechazaban las fuertes posiciones de la Federación del Trabajo establecieron un sindicato disidente. Aunque Waihi Goldmining Company afirmó no tener participación en el sindicato disidente, diciendo que era una cuestión de política sindical, muchos trabajadores creyeron que la compañía estaba intentando dividir el sindicato y convocaron una huelga. El jefe de la policía local reaccionó con cautela ante la acción, pero el comisionado de policía John Cullen ordenó una respuesta contundente y envió policías adicionales.
Dos meses después, [ ¿ cuándo? ] el conservador Partido Reformista llegó al poder: el nuevo Primer Ministro , William Massey , declaró que se opondría firmemente a los "enemigos del orden".
Varias otras minas en todo el país se vieron afectadas por la acción en Waihi, con mineros derribando sus herramientas en apoyo a los mineros de Waihi o con sus propios reclamos contra las duras condiciones de trabajo. En Reefton , en la Isla Sur, esto provocó un cierre patronal de los trabajadores en junio y julio de 1912. [2]
La concentración policial en Waihi continuó hasta que aproximadamente el 10 por ciento de la fuerza policial de Nueva Zelanda estuvo presente. Alrededor de 60 huelguistas fueron arrestados y encarcelados. La ira entre los huelguistas creció y la Federación del Trabajo gradualmente comenzó a perder el control frente a grupos aún más radicales, como la organización Industrial Workers of the World . [ cita necesaria ]
En octubre, la Compañía pudo reabrir la mina con trabajadores no sindicalizados (" esquiroles "). Los trabajadores sindicales reaccionaron con enojo y los nuevos trabajadores fueron atacados con piedras. Las tensiones entre los trabajadores sindicalizados y no sindicalizados eran muy altas: los trabajadores sindicalizados veían a los recién llegados como una amenaza para sus medios de vida y como traidores a la clase trabajadora, mientras que muchos de los recién llegados sentían que no tenían otra opción que aceptar cualquier trabajo que pudieran encontrar. , y se resintió de los ataques y condenas. [ cita necesaria ]
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La violencia aumentó gradualmente, con los trabajadores sindicalizados de un lado y los trabajadores no sindicalizados y la policía del otro. El mayor nivel de violencia se produjo el 12 de noviembre, conocido como "Martes Negro". Un grupo de trabajadores armados no sindicalizados y policías atacaron el local sindical, que estaba defendido por un pequeño grupo de trabajadores sindicalizados (también armados). Thomas Johnston, un trabajador no sindicalizado que había llegado a las minas después de que su huerto en Auckland quebrara, recibió un disparo en la rodilla y un agente de policía (Gerald Wade) recibió un disparo en el estómago. Los disparos fueron realizados por Fred Evans , un sindicalista radical. El propio Evans fue golpeado por el agente Gerald Wade y luego murió a causa de sus heridas. Poco después, los huelguistas rompieron filas y muchos huyeron de Waihi por completo. [3]
Más tarde, los intransigentes consideraron a Evans como un héroe y un mártir, y Bob Semple dijo que Evans había estado "cumpliendo con su deber y debería haber disparado a más de ellos". Sin embargo, a pesar de esto, muchas personas en el movimiento sindical moderaron sus posiciones después de la huelga [ cita necesaria ] ; después de todo, no había logrado sus objetivos. La huelga también contribuyó a la unidad en el movimiento laboral de Nueva Zelanda: el Partido Socialista , que había respaldado la huelga, avanzó hacia la fusión con el Partido Laborista Unido , más moderado , que no lo había hecho. El Partido Socialdemócrata resultante formó más tarde la base del Partido Laborista moderno . [ cita necesaria ]
Un folleto La trágica historia de la huelga de Waihi fue coescrito por Harry Holland , Robert Samuel Ross y Francis Edward O'Flynn (O'Flynn escribió bajo el seudónimo de Ballot Box).
Los líderes de la huelga encarcelados, incluido Bill Parry, fueron liberados en noviembre bajo una fianza de 1.600 libras esterlinas; Más tarde se descubrió que el bono había sido pagado por el cervecero Ernest Davis , quien fue una importante fuente de fondos para el Partido Laborista durante medio siglo. [4]
A finales de 2016, la obra 'Scarlet and Gold' contaba la historia de la huelga de Waihi. [5]
