Los metales blancos son una serie de aleaciones de metales brillantes, a menudo decorativas , que se utilizan como base para platería plateada , adornos o novedades, así como cualquiera de las varias aleaciones a base de plomo o estaño que se utilizan para cosas como cojinetes , joyas , figuras en miniatura , tapones fusibles , algunas medallas y tipos de metal . [1] El término también se utiliza en el comercio de antigüedades para un artículo sospechoso de ser de plata, pero que no tiene sello distintivo .
Una aleación de metal blanco puede incluir antimonio , estaño , plomo , cadmio , bismuto y zinc (algunos de los cuales son bastante tóxicos). No todos estos metales se encuentran en todas las aleaciones de metal blanco. Los metales se mezclan para lograr un objetivo o una necesidad deseados. Por ejemplo, un metal base para joyería debe ser fundible , pulible , tener buenas características de flujo, tener la capacidad de fundir detalles finos sin una cantidad excesiva de porosidad y fundirse a entre 230 y 300 °C (446 y 572 °F ). [1]
De conformidad con la ley británica, el comercio de bellas artes británico utiliza el término "metal blanco" en los catálogos de subastas para describir artículos de plata extranjeros que no llevan el sello de la British Assay Office , pero que, no obstante, se entienden como plata y tienen un precio acorde.
Las aleaciones de estaño-plomo y estaño- cobre , como el metal Babbitt [2], tienen un punto de fusión bajo, lo que es ideal para su uso como soldadura , pero estas aleaciones también tienen características ideales para cojinetes lisos . Lo más importante para los cojinetes es que el material debe ser duro y resistente al desgaste y tener un bajo coeficiente de fricción. También debe ser resistente a los golpes, tenaz y lo suficientemente dúctil para permitir una ligera desalineación antes del rodaje.
Los metales puros son blandos, resistentes y dúctiles, con un alto coeficiente de fricción. Los compuestos intermetálicos son duros y resistentes al desgaste, pero frágiles. Por sí solos, no constituyen materiales ideales para cojinetes.
Las aleaciones están formadas por pequeñas partículas de un compuesto duro incrustadas en el fondo resistente y dúctil de una solución sólida. En servicio, esta última puede desgastarse ligeramente, dejando que el compuesto duro soporte la carga. Ese desgaste también proporciona canales para permitir la entrada de lubricantes ( aceites ). Todos los metales para cojinetes contienen antimonio (Sb), que forma cristales cúbicos duros.
Los metales blancos se utilizan comúnmente en cojinetes y bujes debido a su alta capacidad de carga y propiedades autolubricantes, que reducen la fricción y extienden la vida útil de estos componentes. [3] [4] En la industria automotriz , se encuentran en componentes del motor como anillos de pistón y bielas. [5] Además, el metal blanco es popular en joyería y artículos decorativos debido a su rentabilidad y capacidad para imitar metales más caros como la plata . [6] En la industria de la impresión, las aleaciones de metal blanco se utilizaron históricamente para fundir tipos de letra. [7]