Railfreight Distribution fue un subsector de British Rail , creado en 1987 por la división del anterior sector Railfreight de British Rail . Era responsable de las operaciones de transporte de mercancías sin carga de trenes, así como de los servicios Freightliner e intermodales . En sus primeros años, la división se conocía ocasionalmente como Speedlink Distribution . Más tarde fue responsable de las operaciones de transporte de mercancías a través del Túnel del Canal .
En la década de 1980, el tráfico de mercancías por ferrocarril estaba en declive, debido a una combinación de mayor competencia del transporte por carretera , una red cada vez más reducida que había reducido el alcance del ferrocarril y una disminución de la industria manufacturera nacional, reduciendo las demandas internas de materias primas y el transporte de productos terminados para la exportación. A fines de la década de 1980, British Rail en octubre de 1988, tomó tres divisiones problemáticas de sus operaciones de transporte de mercancías; Speedlink ( vagón completo ), Freightliner ( contenedores ), Railfreight International (tráfico internacional) y las fusionó en una sola entidad, Railfreight Distribution. [1]
En 1991, tras varios años de pérdidas, Speedlink cerró. Las pérdidas se relacionaron en gran medida con los costos involucrados con las operaciones en los patios de maniobras y la entrega y recogida de vagones en las vías de estacionamiento ascendió al 80% de los gastos totales. Se determinó que los servicios solo se volvían económicos si los vagones se movían más de 500 millas (800 km), o en al menos 10 vagones llenos por día. [1] Sin embargo, aproximadamente el 70% del tráfico anterior de Speedlink se transfirió a operaciones de carga de trenes más eficientes a través de transporte interurbano o cargas de trenes contratadas. [1] Railfreight Distribution puso su mirada en el Túnel del Canal , por el que sería responsable de transportar trenes de mercancías, en cooperación con el operador ferroviario francés SNCF . Las lecciones aprendidas de la eliminación de las operaciones de vagones llenos crearon un impulso para enfatizar y expandir los viajes de larga distancia, como el tráfico de contenedores Freightliner desde los puertos de Felixstowe , Southampton y London Thamesport . Este impulso también posicionaría a Railfreight Distribution para un aumento esperado en el tráfico de carga desde Europa con la apertura del Túnel del Canal a mediados de la década de 1990. Sin embargo, este tráfico no se materializaría hasta después de 2000. [1]
Con la privatización de British Rail , el negocio intermodal se escindió en 1995 para formar una empresa independiente llamada Freightliner . En 1997, Railfreight Distribution fue adquirida por English Welsh & Scottish . [2]
Al final, la flota incluía varias locomotoras de la Clase 47 , un grupo de locomotoras de la Clase 86 , una sola locomotora de la Clase 87 (87101), una flota de locomotoras de la Clase 90 y locomotoras de la Clase 92 , la mayoría de las cuales estaban en reserva esperando su aceptación. Algunas de ellas eran propiedad de European Passenger Services y SNCF y funcionaban como un grupo de usuarios común. La flota estaba basada principalmente en los depósitos eléctricos de Tinsley y Crewe en el momento de la privatización, aunque se utilizaron muchos otros depósitos durante la existencia de Railfreight Distribution, principalmente para locomotoras de maniobras .
En 1987, introdujo una nueva librea de dos tonos de gris similar a las adoptadas por los subsectores de carga de trenes y carga ferroviaria general , con un logotipo que constaba de dos diamantes rojos sobre un fondo amarillo desplazados sobre un cuadrado rojo. En 1992, en previsión de la apertura del Túnel del Canal, la librea se revisó a la versión "europea" con un lateral superior de color gris oscuro, un lateral inferior de color gris claro, un techo de color azul y la inscripción "Railfreight Distribution" en el lateral de la carrocería. También en 1992, tres locomotoras de la Clase 90/1 (90128, 90129 y 90130) recibieron libreas "continentales" de azul NMBS/SNCB , rojo Deutsche Bahn y gris SNCF para conmemorar la Conferencia Freightconnection. Cada locomotora se denominó "Freightconnection" en el idioma correspondiente de la librea. Estas tres locomotoras de la Clase 90 volvieron más tarde a su configuración original 90/0.