El mbalax (o mbalakh ) es la música de baile urbana de Senegal y Gambia . El estilo musical tiene sus raíces en los estilos instrumentales y vocales indígenas acompañados de tambores sabar polirrítmicos de los wolof , una identidad social que incluye tanto al pueblo wolof original de la región de Gran Senegambia como a la identidad panétnica urbana que surgió durante el colonialismo. Un valor cultural demostrado por los wolof es su propio respeto por otras prácticas culturales y musicales. Por lo tanto, los orígenes del mbalax incluyen una fusión de música, ritmos e instrumentación wolof, soce y serer . La capacidad wolof de incluir los diversos estilos de los grupos senegambianos ha permitido que el sabar y su formación musical moderna prosperen. No es raro, por ejemplo, que un evento sabar incluya música de los serer como el njuup , que está conectado a las ceremonias del rito sagrado ndut . [5] [6] De esta manera, muchos grupos étnicos pueden participar y la inclusión también aumenta la accesibilidad y popularidad del género. En la década de 1970, el mbalax surgió cuando los senegaleses fusionaron estilos musicales indígenas con música de baile urbana de la diáspora africana, Occidente y el continente. Estos sonidos extranjeros incluían soul , jazz y salsa estadounidenses. Las músicas afrocubanas de la diáspora, la rumba congoleña y el rock también se fusionaron con los ritmos del sabar que ahora se tocaban con bajo eléctrico, guitarra y teclados.
La forma tradicional de mbalax se originó a partir del sabar , un género wolof que históricamente fusionó prácticas musicales y culturales de diferentes grupos étnicos como el njuup , una música religiosa serer . [5] [6] La forma de baile popular de mbalax se desarrolló en el Senegal urbano a principios de la década de 1970. Como muchos otros países francófonos de África occidental, la escena musical popular senegalesa estuvo parcialmente influenciada por el soul, el blues, el jazz, el R&B y el rock de los Estados Unidos, el varieté de Francia, la rumba congoleña y el pop latino del Caribe y Nueva York (por ejemplo, pachanga, son, charanga, salsa y jazz latino). En esta mezcla de sonidos de la diáspora africana, los fanáticos y músicos senegaleses querían su propia música de baile popular urbana, por lo que comenzaron a cantar en wolof (la lengua franca de Senegal) en lugar de francés, e incorporaron ritmos del tambor sabar indígena (ver Mangin [7] ). Los bailarines comenzaron a utilizar movimientos asociados con el sabar y a dar propinas a los cantantes como si fueran griots tradicionales .
Entre las bandas que han interpretado este nuevo estilo, destacan Etoile de Dakar (con Youssou N'Dour y El Hadji Faye), Raam Daan (con Thione Seck ), Xalam II y Super Diamono . Desde que se popularizaron, tanto el Mbalax como su baile asociado se han extendido a otras regiones como Mali , Mauritania , Costa de Marfil y Francia . Esta difusión se ha producido a través de la radio, los casetes de audio y los videoclips televisados.
La instrumentación del Mbalax incluye teclados, sintetizadores y otros métodos de producción electrónica. Sin embargo, es la percusión Nder (tambor principal), el Sabar (tambor rítmico) y el Tama (tambor parlante), y los estilos vocales africanos y árabes ampliamente influenciados los que continúan haciendo del Mbalax una de las formas más distintivas de música de baile en África occidental y la diáspora. El jazz , el funk , la música latina (especialmente cubana) y la música pop congoleña influyeron en los primeros sonidos del Mbalax, hoy también está influenciado por el RnB , el hip-hop , el coupé-décalé , el zouk y otras músicas pop caribeñas, latinas y africanas modernas. Los artistas de Mbalax colaboran frecuentemente con artistas de otros géneros, como el trabajo de Viviane Ndour con la estrella del zouk Philip Monteiro y la estrella del rap francés/maliense Mokobé . Quizás la colaboración más conocida de todas fue el gran éxito de Youssou Ndour con Neneh Cherry ; ' Seven Seconds '.
El baile Mbalax es popular en clubes nocturnos y reuniones sociales, así como en eventos religiosos y relacionados con el ciclo de vida, como bodas, cumpleaños y ceremonias de nombramiento.
El baile mbalax básico implica giros pélvicos y movimientos de rodillas, pero también surgen nuevos movimientos, a menudo asociados con canciones populares. [8] Patricia Tang describe algunos de los nuevos movimientos:
"Ejemplos de tales danzas son el ventilateur ('ventilador eléctrico', que describe el movimiento de las nalgas girando sugestivamente); xaj bi ('el perro', en el que un bailarín levanta su pierna imitando a un perro); moulaye chigin (que implica movimientos de pelvis y rodillas que encajan perfectamente con los descansos del sabar); y más recientemente, el jelkati (una danza en la que los brazos superiores, doblados a la altura de los codos, se mueven en un movimiento paralelo de izquierda a derecha). Todas estas modas de danza están estrechamente vinculadas a los descansos del sabar, y algunas (como el tawran tej) incluso reciben su nombre por la mnemotecnia vocal del ritmo del sabar que acompañan". [8]
Las canciones senegalesas no suelen ser escritas y ciertos instrumentos o estilos musicales están reservados para determinados géneros o grupos de edad. En el pasado, solo los griots podían interpretar música. Su función tradicional era la de transmitir la historia oral, las genealogías y los rangos sociales, la diplomacia y la narración de historias. Hoy en día, los griots siguen participando en ceremonias de bautizo, bodas y funerales.
La música se interpreta con instrumentos como tambores, balafones , riti , tama (tambores parlantes) y el tambor sabar. En la década de 1970, se incorporaron a la música instrumentos y equipos occidentales como la flauta , la guitarra eléctrica , el piano , el violín , la trompeta y el sintetizador para acompañar la danza. Además de la instrumentación, en la música se utilizan tarareos, cánticos y cantos (en wolof, francés o inglés). Las letras de las canciones mbalax abordan cuestiones sociales, religiosas, familiares o morales.
Según la autora Patricia Tang:
"La base rítmica y la característica principal identificable del mbalax moderno es el sabar... en el lenguaje de los percusionistas wolof gewel, mbalax significa literalmente 'acompañamiento'. Dentro de un conjunto de sabar, diferentes tambores desempeñan diferentes papeles, y mbalax se refiere a las partes de acompañamiento interpretadas por el mbeng-mbeng. Sin embargo, la parte del mbalax varía rítmicamente de una danza a otra. [8]