Aunque la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) existió como alianza y llevó a cabo ejercicios militares conjuntos durante todo el período de la Guerra Fría, no participó en ninguna operación militar durante ese tiempo. Todas sus operaciones militares tuvieron lugar en la era posterior a la Guerra Fría. La primera de ellas fue en Bosnia, donde la OTAN participó cada vez más. Esta participación culminó en la campaña aérea de la OTAN de 1995, la Operación Fuerza Deliberada , que tuvo como objetivo al Ejército de la República Srpska , cuya presencia en Bosnia representaba un peligro para las Zonas Seguras de las Naciones Unidas . Esta participación en última instancia ayudó a lograr los Acuerdos de Dayton .
La organización desempeñó un papel destacado en Afganistán después de los ataques del 11 de septiembre , cuando Estados Unidos invocó el Artículo 5 del Tratado del Atlántico Norte , que interpreta que un ataque externo a cualquier miembro es un ataque a todos los miembros de la OTAN bajo la idea de defensa colectiva . La OTAN ha participado en una amplia gama de funciones en otros lugares, incluidos los esfuerzos de socorro, la lucha contra la piratería, la aplicación de zonas de exclusión aérea y los bloqueos navales.
La OTAN tuvo un papel destacado en Bosnia a principios de los años 90 y, gradualmente, su papel se hizo más importante con algunas operaciones que se intensificaron; por ejemplo, la Operación Sky Monitor se convirtió en la Operación Deny Flight , que le dio a la OTAN "todas las medidas necesarias" para imponer una zona de exclusión aérea más estricta, a diferencia de Sky Monitor, durante la cual la zona de exclusión aérea fue violada más de 500 veces. Tuvieron que pasar 46 años desde la creación de la OTAN en 1949 para que la organización llevara a cabo su primera intervención militar en 1995, la Operación Deliberate Force, que tenía como objetivo al Ejército de la República Srpska en Bosnia, cuya presencia representaba un peligro para las "zonas seguras" designadas por las Naciones Unidas. La campaña aérea ayudó a lograr los Acuerdos de Dayton .
La misión concluyó, según lo previsto, el 1 de febrero de 2006.