La lubina australiana ( Macquaria novemaculeata ) es una especie de pez de tamaño pequeño a mediano, principalmente de agua dulce (pero que desova en estuarios ) que se encuentra en ríos y arroyos costeros a lo largo de la costa este de Australia . Miembro del género Macquaria (aunque algunos investigadores lo ubican en el género Percalates ) de la familia Percichthyidae ( percas templadas ), la lubina australiana es un miembro importante de los conjuntos de peces nativos que se encuentran en los sistemas fluviales de la costa este. Es un pez depredador nativo [3] y una especie de pez de caza extremadamente popular entre los pescadores . [4] [5] La especie simplemente se llamaba perca en la mayoría de los ríos costeros donde se capturaba hasta la década de 1960, cuando el nombre " lubina australiana" comenzó a ganar popularidad. [4]
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La lubina australiana ( Macquaria novemaculeata ) está estrechamente relacionada y es muy similar en apariencia a la perca de estuario ( Macquaria colonorum ). Sin embargo, la perca de estuario tiende a permanecer en los tramos estuarinos y (ocasionalmente) en los tramos de agua dulce más bajos. Aunque la hibridación entre las dos especies es poco común en general, es relativamente común en los extremos más al sur del área de distribución de la lubina australiana. [6] [7] [8]
En la década de 1970, la lubina australiana y la perca de estuario se trasladaron al género Macquaria , uno de los varios géneros australianos de la familia Percichthyidae, junto con dos especies de perca nativa de la cuenca Murray-Darling, la perca dorada ( Macquaria ambigua ) y la perca de Macquarie ( Macquaria australasica ). [9] Antes de eso, la lubina australiana y la perca de estuario estaban en un género separado, Percalates . (El nombre genérico Percalates es un compuesto de los nombres genéricos Perca y Lates , y surgió de una creencia taxonómica temprana y errónea de que la lubina australiana era una perca del Viejo Mundo relacionada con el barramundi ( Lates calcarifer )).
Los resultados de investigaciones recientes que utilizan análisis genéticos de ADNmt indican que la lubina australiana y la perca de estuario pertenecen a un género separado de la perca dorada y la perca de Macquarie, y han llevado a algunos investigadores a resucitar el género Percalates y referirse a la lubina australiana y la perca de estuario como Percalates novemaculeata y Percalates colonorum respectivamente.
Un hallazgo bastante sorprendente e inesperado de esta investigación es que el supuesto género Percalates (es decir, la perca australiana y la perca de estuario) parece estar genéticamente más cerca del género Maccullochella ( bacalao de Murray y otras especies de bacalao) que del género remanente Macquaria (perca dorada y perca de Macquarie). [10]
Steindachner no indica explícitamente las razones detrás del nombre específico sorprendentemente ambiguo novemaculeata que creó para la lubina australiana. Hay varias posibilidades. Puede ser una traducción latina de "nuevo" ( novem ) y "manchado" ( maculeata ) y hacer referencia a las distintivas manchas negras con las que se marcan temporalmente las lubinas juveniles cuando son muy pequeñas (es decir, <6-7 cm). Puede ser una traducción latina de "de manera inusual" ( nove ) y "manchado" ( maculeata ) y hacer referencia a que los especímenes que examinó estaban "manchados":
"La mitad superior del cuerpo es de color gris acero con un brillo verdoso, la mitad inferior de color amarillo dorado. En el medio de cada escama de la mitad superior del cuerpo hay una mancha marrón... A veces aparecen pequeñas manchas marrones en la base de la primera aleta dorsal... La mancha oscura bastante grande en el opérculo está borrosa..."
La explicación más probable, sin embargo, es una traducción latina de "nueve" ( novem ) y "espinas/agujas" ( aculeata ) y se refieren a la aleta dorsal espinosa, que es relativamente alta y afilada y que Steindachner indica que normalmente (pero no siempre) está compuesta de nueve espinas dorsales:
"Dorsal con 9 púas."
La lubina australiana tiene un cuerpo moderadamente profundo y alargado que está comprimido lateralmente. Tiene una aleta caudal ("cola") bifurcada y aletas dorsales blandas y anales angulares . Su aleta dorsal espinosa es relativamente alta, fuerte y afilada. Tiene una boca de tamaño mediano y ojos relativamente grandes que pueden verse oscuros con poca luz o rojos con luz brillante. Los opérculos o cubiertas branquiales de la lubina australiana tienen espinas planas extremadamente afiladas que pueden cortar profundamente los dedos de los pescadores.
La lubina australiana varía en color desde el dorado metálico en arroyos de arena clara hasta la coloración bronce o bronce verde más habitual en arroyos con sustratos más oscuros y/o algunas manchas de tanino en el agua.
La lubina australiana es, en general, una especie de tamaño pequeño. Los peces de río salvajes tienen un peso medio de entre 0,4 y 0,5 kg y un tamaño de entre 20 y 30 cm. Un pez de río de 1 kg o más es un buen ejemplar. El tamaño máximo en los ríos parece rondar los 2,5 kg y 55 cm en las aguas del sur, y alrededor de 3,0 kg y 60 a 65 cm en las aguas del norte. Las lubinas australianas almacenadas en embalses artificiales (donde no pueden reproducirse) alcanzan pesos medios y máximos superiores a estos.
La lubina australiana se encuentra en ríos y arroyos costeros desde el promontorio Wilsons en Victoria al este y al norte a lo largo de la costa este hasta los ríos y arroyos de la región de Bundaberg en el centro de Queensland .
La lubina australiana no se encuentra en el sistema Murray-Darling . Si bien el sistema es extenso, termina en una secuencia de lagos y lagunas costeras y tiene una sola entrada poco profunda y cambiante al océano Austral , características que parecen ser incompatibles con los hábitos de reproducción estuarinos de la lubina australiana y otros aspectos de su ciclo de vida.
La lubina australiana es una especie principalmente fluvial de agua dulce, pero debe reproducirse en aguas estuarinas. En consecuencia, la lubina australiana reside en los tramos de agua dulce de los ríos costeros durante la mitad más cálida del año o un poco más y en los tramos estuarinos en invierno, y en general es altamente migratoria.
Una descripción general del patrón migratorio típico de la lubina australiana adulta en la parte central (Nueva Gales del Sur) de su área de distribución sería:
Obviamente, el momento de estos movimientos migratorios varía del norte al sur de su área de distribución, y las lubinas en el extremo sur de su área de distribución parecen moverse y reclutarse en primavera en lugar de en invierno, probablemente debido a las temperaturas más frías del agua. [8] El momento de estos movimientos migratorios también depende de los caudales de los ríos, en particular de las corrientes de agua dulce y las inundaciones que ahogan y hacen transitables los rápidos y cascadas más grandes.
La lubina australiana se encuentra en su altitud más alta en los tramos de agua dulce de los ríos durante los meses de diciembre, enero y febrero. Las investigaciones indican que existe segregación sexual en esta temporada de no desove con fines de reparto de recursos. [11] Los machos habitan los tramos inferiores de agua dulce de los ríos, mientras que las hembras viajan lejos hacia los tramos medios e incluso superiores de agua dulce ( tierras altas ). La distancia que viaja la lubina australiana río arriba parece estar limitada solo por corrientes y barreras infranqueables (históricamente, cascadas; hoy, a menudo, represas). Por lo tanto, históricamente, el límite altitudinal efectivo para la lubina australiana ha sido tan alto como 400-600 metros en algunos sistemas fluviales. Por ejemplo, la lubina australiana originalmente migró hasta la región de Dalgety en el río Snowy , muy por encima de Oallen Crossing en el río Shoalhaven (incluidos los tramos inferiores del afluente río Mongarlowe) y muy arriba del río Warragamba y el río Coxs antes de que estos ríos fueran represados:
"Los señores RF Seymour y L. Whitfeld también salieron a pescar percas, y el primero de ellos hizo algunas exploraciones a lo largo del valle del río Cox y la cabecera del valle de Burragorang. El señor Seymour encontró percas en abundancia en el río Cox, pero su viaje resultó muy accidentado".
— Pesca con caña. Sydney Morning Herald, 8 de octubre de 1910. [12]
En los tramos de agua dulce de los ríos costeros durante los meses más cálidos, la lubina australiana requiere hábitats de calidad razonable, sin sedimentos, con vegetación riparia nativa adecuada y cobertura/hábitat dentro del río. La lubina australiana generalmente se encuentra cubierta durante el día. Sin embargo, son bastante flexibles en cuanto al tipo de cobertura que utilizan. La madera hundida (" enganches "), las orillas socavadas, las rocas, la sombra bajo los árboles y los arbustos que sobresalen del agua y los lechos de algas espesos se utilizan como cobertura. Dicha cobertura no necesita estar en aguas profundas para ser utilizada; la lubina australiana se siente feliz de usar cobertura en aguas tan poco profundas como 1 metro de profundidad.
Las lubinas australianas son buenas nadadoras en todos los tamaños y pueden atravesar rápidos y aguas de corriente rápida con facilidad. Sin embargo, generalmente evitan estar directamente en las corrientes para conservar energía.
Por la noche, la lubina australiana muestra un comportamiento pelágico ("cerca de la superficie") y caza presas activamente en aguas poco profundas y en la superficie del agua.
Cuando se agrupan para desovar en las amplias zonas de los estuarios durante el invierno, las lubinas australianas están menos orientadas a la cobertura y generalmente se encuentran en aguas más profundas.
Los alimentos más comunes en la dieta de la lubina australiana son:
Sin embargo, las lubinas australianas son peces depredadores feroces y cualquier criatura pequeña que nade a través de un estanque de lubinas, como ratones (introducidos) y lagartijas o ranas nativas , corren el riesgo de ser atacadas por una lubina australiana grande y son capturadas con regularidad.
Por razones que no están claras, la lubina australiana crece de forma extremadamente lenta. [13] La lubina australiana sigue la tendencia presente en las especies de peces nativos más grandes del sudeste de Australia de ser muy longevas. La longevidad es una estrategia de supervivencia para garantizar que la mayoría de los adultos participen en al menos un evento excepcional de desove y reclutamiento, que a menudo están vinculados a años de " La Niña " inusualmente húmedos y pueden ocurrir solo cada una o dos décadas. Durante muchos años, la edad máxima registrada en la lubina australiana salvaje fue de 22 años. [14] Sin embargo, una lubina salvaje del sistema del río Génova ha sido determinada ahora a los 47 años de edad. El mismo estudio registró numerosas lubinas salvajes de 19 y 29 años de edad (que corresponden a dos años separados de fuerte reclutamiento). [8]
Al igual que con otras especies de Macquaria , existe dimorfismo sexual en la lubina australiana. Los machos tienden a tener un tamaño máximo absoluto de 1,0 kg o menos, mientras que las hembras superan regularmente 1,0 kg y, a veces, alcanzan el tamaño máximo de 2,5 a 3,0 kg. Los machos alcanzan la madurez sexual a los 3 años o más de edad, las hembras a los 5 o 6 años de edad. [15]
La lubina australiana desova en los estuarios en invierno, generalmente en los meses de julio o agosto. [15] Existe incertidumbre sobre los niveles de salinidad en los que desova la lubina australiana. Los estuarios son hábitats dinámicos con flujos diarios de salinidad debido a las mareas, y también se ven afectados por sequías, inundaciones y corrientes de agua dulce (aumentos menores y temporales del caudal), lo que dificulta las mediciones de las salinidades preferidas para el desove de la lubina australiana salvaje. Sin embargo, según la captura de larvas y juveniles de lubina australiana recientemente desovadas en los estuarios, la especie parece desovar en un rango de salinidad de 8 a 12 partes por mil (el agua salada es de aproximadamente 36 ppt). [15] Los espermatozoides de la lubina australiana no tienen viabilidad a 6 ppt o menos, pero son más viables a 12 ppt, siendo este último probablemente el hecho más relevante. [15] Sin embargo, se ha informado que la lubina australiana desova en salinidades de 12 a 18 ppt, y esta afirmación se basa en informes de pescadores que observaron desoves de lubina australiana salvaje y algunos datos no publicados recopilados por el Departamento de Pesca de Nueva Gales del Sur. [16]
La cría artificial de la lubina australiana se lleva a cabo en salinidades mucho más altas que la natural.
La lubina australiana es muy fecunda, con una fecundidad media ("fertilidad") de 440.000 huevos en las hembras silvestres maduras examinadas, y un ejemplar muy grande que produjo 1.400.000 huevos. [15] Se informa que los huevos son demersales ("se hunden") en las salinidades naturales de desove, en cuyo caso la vegetación estuarina, como las praderas marinas, casi con certeza desempeña un papel importante en la "captura" y protección de los huevos. Las larvas eclosionan en 2-3 días. Las lubinas australianas juveniles migran a los tramos de agua dulce después de pasar varios meses en aguas estuarinas.
A pesar de desovar en los estuarios, la lubina australiana depende de las inundaciones que descienden por los sistemas fluviales hacia los estuarios durante todo el período invernal, tanto para estimular la migración y el desove de la lubina australiana adulta como para crear aumentos de productividad que conducen a una fuerte supervivencia y reclutamiento de larvas de lubina australiana.
Los adultos y las larvas de la lubina australiana también pueden ingresar al mar (esto último quizás de manera involuntaria) durante el desove invernal en épocas de inundaciones. Se ha informado de lo siguiente:
La presencia de larvas de ambas especies capturadas en el campo durante las mareas entrantes en el canal de Swansea indica que las larvas han pasado algún tiempo en el océano... Los adultos de Macquaria novemaculeata se desplazan río abajo hacia los estuarios para desovar en aguas de salinidad adecuada. En años de escasas precipitaciones, el lugar de desove se encuentra más arriba que en años húmedos, cuando el desove puede producirse en aguas costeras poco profundas adyacentes a los estuarios (Searle, comunicación personal). Los adultos maduros de M. novemaculeata se pueden encontrar fuera de los estuarios en años húmedos (Williams, 1970). Esto se verifica mediante la recolección de adultos maduros mediante redes de arrastre en julio de 1995 en 11-17 m de agua frente a Newcastle, Nueva Gales del Sur (AMS I.37358-001). [17]
Este tipo de movimiento conduce a un cierto intercambio genético entre los sistemas fluviales y es importante para mantener un alto grado de homogeneidad genética ("igualdad") en las poblaciones de lubina australiana [18] y evitar la especiación . Sin embargo, este movimiento no ha impedido que se desarrollen perfiles genéticos distintos y diferencias morfológicas sutiles ("forma del cuerpo") en diferentes sistemas fluviales. [19] [20] [21] Estos hallazgos, junto con la investigación que muestra diferencias significativas en el momento estacional del desove y la migración en las poblaciones del extremo sur [8] destacan la importancia de utilizar las poblaciones regionales de lubina australiana adecuadas para proyectos de cría y repoblación artificial.
Las poblaciones de lubina salvaje australiana han disminuido gravemente desde la llegada de los europeos.
La causa más importante de la disminución de la población son las presas y los diques que impiden la migración de la lubina australiana tanto a los estuarios como a los tramos superiores de agua dulce de los ríos costeros. [16] La mayoría de los ríos costeros tienen ahora presas y diques. Si una presa o dique infranqueable impide a la lubina australiana migrar a los estuarios para reproducirse, morirá por encima de esa presa o dique. Algunas presas o diques excluyen a la lubina australiana de la gran mayoría de su hábitat. Se estima, por ejemplo, que la presa Tallowa en el río Shoalhaven , que alguna vez fue un bastión de la lubina australiana, actualmente excluye a la lubina australiana salvaje de más del 80% de su hábitat anterior (sin embargo, a principios de 2010 se instaló un "elevador de peces" en la presa). Las presas y los diques también disminuyen o eliminan por completo los eventos de inundación necesarios para la reproducción efectiva de la lubina adulta y el reclutamiento efectivo de la lubina australiana juvenil. Un problema relacionado es la gran cantidad de otras estructuras en los ríos costeros, como los cruces de carreteras mal diseñados que (a menudo innecesariamente) bloquean la migración de la lubina australiana.
Otra causa importante de la disminución de la población es la degradación del hábitat. Lamentablemente, las malas prácticas de gestión de la tierra han sido la norma histórica en Australia. La limpieza total de la vegetación riparia (de las orillas de los ríos), el pisoteo de las orillas por parte del ganado y la sedimentación masiva causada por estas malas prácticas, así como por las malas prácticas en la cuenca, pueden degradar y encenagar gravemente los ríos costeros hasta el punto de hacerlos inhabitables para la lubina australiana. El río Bega, en el sur de Nueva Gales del Sur, es un ejemplo particularmente saludable de un río costero tan desprovisto de vegetación riparia y tan encenagado con arenas graníticas gruesas debido a las malas prácticas de gestión de la tierra, que la mayor parte de él ahora es completamente inhabitable para la lubina australiana y otros peces nativos.
Como pez de crecimiento lento, la lubina australiana es vulnerable a la sobrepesca, y esta ha sido una de las causas de la disminución de las poblaciones de lubina australiana en las últimas décadas. Sin embargo, la situación ha mejorado notablemente ahora que la mayoría de los pescadores practican la captura y liberación de la lubina australiana.
La cría y repoblación de lubina australiana en criaderos se utiliza para crear pesquerías por encima de represas y diques, pero estas actividades están generando preocupación por cuestiones de diversidad genética, el uso de reproductores de lubina de diferentes cepas genéticas y la introducción/translocación de especies de peces no deseadas que constituyen plagas en las repoblaciones. Las repoblaciones también pueden enmascarar y desviar la atención de la grave degradación del hábitat y la disminución de las poblaciones silvestres en las cuencas.
La pesca de la lubina australiana es un pasatiempo de verano que se practica durante los meses más cálidos en los tramos de agua dulce de los ríos en los que habita. La lubina australiana es muy apreciada porque es un pez deportivo excepcional , extraordinariamente rápido y potente para su tamaño. Su extraordinaria velocidad y potencia se deben probablemente a sus importantes y extenuantes migraciones anuales para desovar y a un estilo de vida que es migratorio en general. La lubina australiana en sus hábitats fluviales naturales no debe subestimarse; se dirige directamente a los obstáculos más cercanos (madera hundida) cuando se engancha, y se necesitan aparejos ligeros pero potentes con frenos rígidos para detenerla. [4] [5]
Como se mencionó anteriormente, durante el día, la lubina australiana generalmente permanece cerca o en cobertura (por ejemplo, obstáculos, árboles colgantes), y se utilizan pequeños señuelos y moscas que se lanzan cerca de dicha cobertura. La lubina australiana atacará una gran variedad de señuelos, desde señuelos de buceo de cuerpo duro estilo pececillo hasta cebos de plástico blando de movimiento lento , así como varios señuelos de superficie como poppers y caminantes de superficie. En los últimos años, la pesca con mosca de lubina australiana utilizando moscas de superficie que imitan a las cigarras ha demostrado ser extremadamente efectiva. Por la noche, la lubina australiana es un alimentador pelágico errante y se utilizan señuelos de superficie (que se balancean o chisporrotean sobre la superficie del agua). [4] [5]
Algunos de los mejores lugares para pescar lubina en Australia se encuentran en los ríos costeros y sus afluentes, donde el acceso es difícil. Pescar en estos lugares más remotos puede ser extremadamente gratificante tanto por la pesca como por el paisaje. Por lo tanto, pescar lubina en aguas más remotas suele ser el dominio del pescador mochilero experimentado o del pescador en kayak dedicado que está dispuesto a arrastrar su kayak sobre numerosos troncos y otros obstáculos.
A los pescadores les conviene recordar que la lubina australiana salvaje sigue siendo muy migratoria cuando se encuentra en los tramos de agua dulce de los ríos, y también puede ser un pez extremadamente cauteloso en estos hábitats, mucho más que las especies de trucha exóticas .
Los pescadores de lubina australianos practican casi exclusivamente la captura y liberación , que es necesaria para la preservación de las poblaciones de lubina australiana salvaje. El uso de anzuelos sin rebaba (que se pueden crear aplastando las rebabas con un par de alicates de punta fina) es esencial ya que la lubina australiana pica los señuelos con gran ferocidad y, en consecuencia, es casi imposible desengancharla de los anzuelos con rebaba sin causarle lesiones graves. Por el contrario, la lubina australiana se libera rápida y fácilmente si se utilizan anzuelos sin rebaba.
Los pescadores responsables ahora evitan pescar lubina australiana salvaje en los estuarios durante el invierno, de modo que este pez autóctono, cada vez más amenazado, pueda desovar en paz. En 2014, el Departamento de Pesca de Nueva Gales del Sur anunció una temporada de veda extendida para la lubina australiana y la perca de estuario, del 1 de mayo al 31 de agosto. [22]