El cráter Webb , visto desde la sonda Lunar Orbiter 1. Se pueden ver varios cráteres más pequeños dentro y alrededor de Webb.Vista lateral del cráter Moltke tomada desde el Apolo 10 .
Los cráteres lunares son cráteres de impacto en la Luna de la Tierra . La superficie de la Luna tiene muchos cráteres, todos ellos formados por impactos. La Unión Astronómica Internacional reconoce actualmente 9.137 cráteres, de los cuales 1.675 han sido datados. [1]
Robert Hooke en Micrographia (1665) propuso dos hipótesis para la formación de los cráteres lunares: una, que los cráteres fueron causados por el bombardeo de proyectiles desde el espacio, la otra, que fueron producto del vulcanismo lunar subterráneo . [2]
La opinión científica sobre el origen de los cráteres fue variando a lo largo de los siglos siguientes. Las teorías en pugna eran:
Grove Karl Gilbert sugirió en 1893 que los cráteres de la Luna se formaron por grandes impactos de asteroides. Ralph Baldwin escribió en 1949 que los cráteres de la Luna se originaron principalmente por impactos. Alrededor de 1960, Gene Shoemaker revivió la idea. Según David H. Levy , Shoemaker "vio los cráteres de la Luna como sitios de impacto lógicos que se formaron no gradualmente, en eones , sino de manera explosiva, en segundos". [3]
Cráteres lunares captados a través del telescopio de jardín de un astrónomo aficionado, parcialmente iluminados por el sol en una luna creciente menguante.
La evidencia recogida durante el Proyecto Apolo y por naves espaciales no tripuladas del mismo período demostró de manera concluyente que el impacto meteórico, o el impacto de asteroides para cráteres más grandes, fue el origen de casi todos los cráteres lunares y, por implicación, también de la mayoría de los cráteres en otros cuerpos.
La formación de nuevos cráteres se estudia en el programa de monitoreo de impacto lunar de la NASA . [4] El cráter más grande registrado fue causado por un impacto registrado el 17 de marzo de 2013. [5] [6] Visible a simple vista , se cree que el impacto fue de un meteoroide de aproximadamente 40 kg (88 lb) que golpeó la superficie a una velocidad de 90.000 km/h (56.000 mph; 16 mi/s).
Debido a la falta de agua , atmósfera y placas tectónicas en la Luna , hay poca erosión y se encuentran cráteres que superan los dos mil millones de años de antigüedad. La edad de los cráteres grandes está determinada por la cantidad de cráteres más pequeños que contiene; los cráteres más antiguos generalmente acumulan más cráteres pequeños contenidos.
El cráter lunar Eratóstenes (centro izquierda) fotografiado desde la Tierra por el astrónomo aficionado Joel Frohlich utilizando un telescopio Schmidt-Cassegrain de 8 pulgadas .
Los cráteres normalmente tendrán algunas o todas las siguientes características:
un área circundante con materiales que salieron del suelo cuando se formó el cráter; este material suele tener un tono más claro que los materiales más antiguos debido a la exposición a la radiación solar durante un tiempo menor
borde elevado, formado por materiales expulsados pero que aterrizan muy cerca
pared del cráter, la parte inclinada hacia abajo del cráter
fondo del cráter, una zona más o menos lisa y plana, que a medida que envejece acumula pequeños cráteres propios
pico central, que se encuentra sólo en algunos cráteres con un diámetro superior a 26 km (16 mi); generalmente se trata de un efecto de salpicadura causado por la energía cinética del objeto que impacta y se convierte en calor y derrite algún material lunar.
Estadística
Hay al menos 1,3 millones de cráteres de más de 1 km (0,62 mi) de diámetro; de estos, 83.000 tienen más de 5 km (3 mi) de diámetro, y 6.972 tienen más de 20 km (12 mi) de diámetro. [9] Cráteres más pequeños que estos se están formando regularmente, y un estudio reciente de NELIOTA que abarcó 283,5 horas de tiempo de observación descubrió que al menos 192 nuevos cráteres de un tamaño de 1,5 a 3 metros (4,9 a 9,8 pies) se crearon durante el período de observación. [10]
Categorización de los cráteres lunares
En 1978, Chuck Wood y Leif Andersson, del Laboratorio Lunar y Planetario, idearon un sistema de categorización de los cráteres de impacto lunares. [11]
Tomaron muestras de cráteres que no habían sufrido modificaciones significativas a causa de impactos posteriores y luego agruparon los resultados en cinco categorías amplias. Estas explicaron con éxito aproximadamente el 99% de todos los cráteres de impacto lunares.
Los tipos de cráteres del LPC fueron los siguientes:
ALC : cráteres pequeños, en forma de copa, con un diámetro de unos 10 km (6 mi) o menos, y sin fondo central. El arquetipo de esta categoría es Albategnius C.
BIO : similar a un ALC, pero con suelos pequeños y planos. El diámetro típico es de unos 15 km (9 mi). El arquetipo del cráter lunar es Biot .
SOS : el piso interior es amplio y plano, sin pico central. Las paredes interiores no tienen terrazas. El diámetro suele estar en el rango de 15 a 25 km (9,3 a 16 mi). El arquetipo es Sosigenes .
TRI : estos cráteres complejos son lo suficientemente grandes como para que sus paredes internas se hayan hundido hasta el suelo. Su tamaño puede variar entre 15 y 50 km (9,3 y 31 mi) de diámetro. El cráter arquetipo es Triesnecker .
TYC : son de más de 50 km de longitud, con paredes internas en terrazas y suelos relativamente planos. Suelen tener grandes formaciones de picos centrales. Tycho es el arquetipo de esta clase.
Más allá de un par de cientos de kilómetros de diámetro, el pico central de la clase TYC desaparece y se clasifican como cuencas . Los cráteres grandes, similares en tamaño a los mares, pero sin (o con una pequeña cantidad de) relleno de lava oscura, a veces se denominan talasoides. [A] [13] [14]
A partir de 2009, Nadine G. Barlow , de la Northern Arizona University (EE. UU.), comenzó a convertir la base de datos de cráteres de impacto lunares de Wood y Andersson a formato digital. [15] Barlow también está creando una nueva base de datos de cráteres de impacto lunares similar a la de Wood y Andersson, excepto que la suya incluirá todos los cráteres de impacto mayores o iguales a cinco kilómetros de diámetro y se basa en las imágenes de la superficie lunar de la nave espacial Clementine .
El proyecto Moon Zoo, dentro del programa Zooniverse , tenía como objetivo utilizar a científicos ciudadanos para mapear el tamaño y la forma de tantos cráteres como fuera posible utilizando datos del Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA . Sin embargo, desde entonces se ha retirado. [16]
Nombres
Los cráteres constituyen el 95% de todas las formaciones lunares nombradas . [17] Por lo general, reciben el nombre de científicos fallecidos y otros exploradores. [18] Esta tradición proviene de Giovanni Battista Riccioli , quien la inició en 1651. [19] [20] Desde 1919, la asignación de estos nombres está regulada por la Unión Astronómica Internacional . [19]
Los cráteres pequeños de interés especial (por ejemplo, los visitados por misiones lunares) reciben nombres humanos (Robert, José, Louise, etc.). Uno de los cráteres lunares más grandes, Apollo , lleva el nombre de las misiones Apollo . Muchos cráteres más pequeños dentro y cerca de él llevan los nombres de astronautas estadounidenses fallecidos, y muchos cráteres dentro y cerca de Mare Moscoviense llevan los nombres de cosmonautas soviéticos fallecidos. [17] [18] Además de esto, en 1970 doce cráteres fueron nombrados en honor a doce astronautas vivos (6 soviéticos y 6 estadounidenses). [17]
La mayoría de los cráteres lunares con nombre son cráteres satélite : sus nombres consisten en el nombre de un cráter cercano y una letra mayúscula (por ejemplo, Copérnico A , Copérnico B , Copérnico C , etc.). [17]
Las cadenas de cráteres lunares suelen recibir el nombre de un cráter cercano. Sus nombres en latín contienen la palabra Catena ("cadena"). Por ejemplo, Catena Davy está situada cerca del cráter Davy . [17] [21]
Ubicación de los principales cráteres
El marcador rojo en estas imágenes ilustra la ubicación del cráter nombrado en el lado cercano de la Luna.
^ Este término fue acuñado por los exploradores soviéticos de la Luna después de que comenzaran las exploraciones de la cara oculta de la Luna . Más tarde, en 1967, en la XIII Asamblea General de la Unión Astronómica Internacional, se propuso incluir esta palabra en la lista de términos genéricos de nomenclatura de las características de la superficie lunar, pero esta propuesta fue rechazada. Por lo tanto, este término sigue siendo solo una caracterización de las características, pero no una parte de sus nombres. [12]
Referencias
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Cráteres en la Luna .
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