Una cadena de cráteres es una línea de cráteres a lo largo de la superficie de un cuerpo astronómico. El término descriptivo para las cadenas de cráteres es catena / k ə ˈ t iː n ə / , plural catenae / k ə ˈ t iː n iː / ( en latín "cadena"), según lo especificado por las reglas de nomenclatura planetaria de la Unión Astronómica Internacional. . [1]
Se cree que muchos ejemplos de este tipo de cadenas se formaron por el impacto de un cuerpo que fue dividido por fuerzas de marea en una serie de objetos más pequeños que seguían aproximadamente la misma órbita. Un ejemplo de un cuerpo perturbado por las mareas que se observó antes de su impacto en Júpiter es el cometa Shoemaker-Levy 9 . Durante las observaciones de la Voyager del sistema de Júpiter, los científicos planetarios identificaron 13 cadenas de cráteres en Calisto y tres en Ganímedes (excepto las formadas por cráteres secundarios ). [2] Más tarde, algunas de estas cadenas resultaron ser características secundarias o tectónicas, pero se descubrieron algunas otras cadenas. En 1996, se confirmaron 8 cadenas primarias en Calisto y 3 en Ganímedes. [3]
Sin embargo, otras cadenas de cráteres, como muchas de las de Marte , representan cadenas de pozos de colapso asociados con grabens (ver, por ejemplo, Tithoniae Catenae cerca de Tithonium Chasma ). Las cadenas de cráteres también pueden formarse por una secuencia de erupciones criovolcánicas explosivas , como Set Catena en la luna Tritón de Neptuno . [4]
Las cadenas de cráteres que se ven en la Luna a menudo irradian desde cráteres más grandes y, en tales casos, se cree que son causadas por impactos secundarios de las eyecciones del cráter más grande o por actividad de ventilación volcánica a lo largo de una grieta. [5]