Tithonium Chasma es un gran cañón en el cuadrilátero Coprates de Marte a 4,6° de latitud sur y 84,7° de longitud oeste. Tiene unos 810 km de largo y debe su nombre a una característica clásica del albedo . [1]
Tithonium Chasma es una parte importante del sistema de cañones más grande del sistema solar; Este gran cañón atravesaría casi todo Estados Unidos. El nombre de todo el sistema de cañones es Valles Marineris . Comenzando al oeste con Noctis Labyrinthus en el cuadrilátero Phoenicis Lacus , el sistema de cañones termina en el cuadrilátero Margaritifer Sinus con Capri Chasma y Eos Chasma (en el sur). La palabra Chasma ha sido designada por la Unión Astronómica Internacional para referirse a una depresión alargada y empinada. Valles Marineris fue descubierto por la misión Mariner 9 y recibió su nombre . Moviéndose hacia el este desde Noctis Labyrinthus, el cañón se divide en dos depresiones, Tithonium e Ius Chasma en el sur. En el medio del sistema se encuentran los valles muy amplios de Ophir Chasma (norte), Candor Chasma y Melas Chasma (sur) y más al este está Coprates Chasma. Al final de Coprates Chasma, el valle se ensancha para formar Capri Chasma en el norte y Eos Chasma en el sur. Las paredes de los cañones suelen contener muchas capas. Los suelos de algunos de los cañones contienen grandes depósitos de materiales estratificados. Algunos investigadores creen que las capas se formaron cuando el agua alguna vez llenó los cañones. Los cañones son profundos y largos; en algunos lugares tienen entre 8 y 10 kilómetros de profundidad. En comparación, el Gran Cañón de la Tierra tiene sólo 1,6 kilómetros de profundidad. [2]
Las imágenes de rocas en las paredes del cañón casi siempre muestran capas. Algunas capas parecen más duras que otras. En la imagen de abajo de las capas Chasma del Ganges, vista por HiRISE, se puede ver que los depósitos superiores, de tonos claros, se están erosionando mucho más rápido que las capas inferiores, más oscuras. Algunos acantilados de Marte muestran algunas capas más oscuras que sobresalen y a menudo se rompen en grandes pedazos; Se cree que son rocas volcánicas duras en lugar de depósitos de cenizas blandas. Debido a su cercanía a la región volcánica de Tharsis, las capas de roca pueden estar formadas por capa tras capa de flujos de lava , probablemente mezcladas con depósitos de ceniza volcánica que cayeron del aire después de grandes erupciones. Es probable que los estratos rocosos de las paredes conserven una larga historia geológica de Marte. [3] Las capas oscuras pueden deberse a flujos de lava oscura. El basalto de roca volcánica oscura es común en Marte. Sin embargo, los depósitos de tonos claros pueden haber sido el resultado de ríos, lagos, cenizas volcánicas o depósitos de arena o polvo arrastrados por el viento. [4] Los Mars Rovers encontraron rocas de tonos claros que contenían sulfatos. Los depósitos de sulfato, que probablemente se formaron en el agua, son de gran interés para los científicos porque pueden contener rastros de vida antigua. [5] MRO descubrió sulfatos, sulfatos hidratados y óxidos de hierro en Tithonium Chasma con su instrumento CRISM . [6]
