Roller Games era el nombre de un espectáculo de entretenimiento deportivo creado a principios de la década de 1960 en Los Ángeles, California [1] como rival de la liga Roller Derby, propiedad de Jerry Seltzer , que había disfrutado de un monopolio en el deporte del roller derby (y su nombre) desde su inicio en 1935. Roller Games proporcionaba una versión del deporte principalmente televisada y cada vez más teatral. [1] Roller Games y su equipo estrella, Los Angeles Thunderbirds (T-Birds) han soportado varios ciclos de auge y caída, incluyendo un récord de asistencia al roller derby en 1972, una importante reorganización en 1975, apariciones en ESPN en 1986, una serie de televisión llamada RollerGames en 1989-1990 (y su correspondiente juego de arcade de Konami y su videojuego para Nintendo Entertainment System ; también hubo una máquina de pinball basada en el programa), y una pequeña cantidad de partidos de exhibición no televisados en 1987, 1988, 1990, 1993 y principios y mediados de la década de 2000. [1]
En 1960, después de que Roller Derby se hubiera establecido en su nuevo hogar en el Área de la Bahía de San Francisco , el ex patinador de Roller Derby Herb Roberts fundó National Skating Derby, Inc., con sede en Los Ángeles, y su equipo insignia Los Angeles Thunderbirds. [1] El primer partido se patinó en 1961. [ cita requerida ] A fines de 1961, la compañía fue adquirida por Bill Griffiths Sr. y Jerry Hill. [1]
En la década de 1960, Roller Games experimentó un rápido crecimiento y estableció equipos en Baltimore, Cleveland, Filadelfia, Florida, Hawái, Canadá, México, Australia y Japón. Roller Games eventualmente abarcó varias ligas separadas: National Roller Derby (NRD), que pasó a llamarse National Roller League (NRL); Canadian National Roller League (CNRL); y Japanese National Roller League (JNRL). Aparte de los LA Thunderbirds, los equipos NRD/NRL a lo largo de los años incluyeron a los Chicago Hawks, Detroit Devils, New York Bombers, Texas Outlaws, Philadelphia Warriors y Brooklyn Red Devils. Muchos partidos se transmitieron en vivo en la filial de televisión de Los Ángeles KTLA , con Dick Lane narrando la jugada por jugada. [1] Era famoso por decir "Whoaaaa, Nelly" (antes de Keith Jackson ) cuando estallaban peleas entre los jugadores. [1] La narración por jugada de Lane a menudo era asistida en la cabina de prensa y en el cuadro interior por Bill "Hoppy" Haupt. El Auditorio Olímpico era la sede principal de la liga. [1] Finalmente, la estación insignia de los juegos de los Thunderbirds se cambió a KCOP , y las repeticiones grabadas aparecieron en horario de máxima audiencia en KBSC .
Para competir con el estilo internacional de Roller Games, Seltzer's Roller Derby también formó su propia Liga Internacional de Roller Derby (IRDL), que incluía a los equipos más famosos de Roller Derby, los Bay Bombers, Midwest Pioneers y Jolters, entre otros. [2] [3]
Algunas antiguas estrellas del Roller Derby encontraron una nueva fama en los Roller Games, y un puñado de patinadores simplemente pasaron de una organización a otra. Sin embargo, después de 1968, las deserciones del Roller Derby a los Roller Games fueron bastante escasas; en cambio, un puñado de patinadores de los Roller Games regresaron a sus raíces y comenzaron a patinar para el Derby nuevamente. [4] [5]
El 15 de septiembre de 1972, un partido entre ligas entre Los Angeles Thunderbirds de Roller Games (National Skating Derby) y los Midwest Pioneers de Roller Derby (International Roller Derby League) estableció un récord de asistencia al roller derby de 50.118 en el Comiskey Park de Chicago . [6] [7]
En 1973, Jerry Seltzer cerró Roller Derby y vendió los derechos promocionales a Bill Griffiths, quien inmediatamente disolvió la IRDL de Roller Derby y su propia NRL, pero reclutó a algunos de los patinadores estrella de la IRDL para patinar en una liga sucesora de la NRL, la International Skating Conference (ISC), que se centraría en Los Angeles Thunderbirds. [8] [9] Los equipos de la ISC incluían a los LA T-Birds, los Eastern Warriors y varios equipos internacionales: Team Canada, los Tokyo Bombers y los Latin Libertadores. [10] La liga también contó con los San Francisco Bay Bombers en ciertos juegos, en los que las historias se construyeron en torno a los Thunderbirds alegando que los Bombers estaban infringiendo su territorio; los Bombers continuaron patinando a pesar de esto. [11] (Esta encarnación de los Bombers también fue única porque tres veteranas notables, Ann Calvello , Joan Weston y Annis Jensen , patinaron en el mismo equipo. La hija de Jensen, Barbara Baker, también patinó para los Bombers).
En 1975, Griffiths cerró las operaciones de Roller Games ante la disminución de su popularidad, que algunos atribuyeron al creciente énfasis de la organización en la teatralidad y el entretenimiento. [1] Sin embargo, los patinadores organizaron rápidamente una nueva versión del club y se abrió un nuevo centro de entrenamiento. [1] Los juegos de los Thunderbirds se transmitían localmente en KBSC Channel 52, la estación de Kaiser Broadcasting para el mercado de Los Ángeles, lo que permitía la distribución a otras estaciones de Kaiser como KBHK-TV de San Francisco , WFLD de Chicago y WKBD de Detroit . Jerry Hill encabezó el equipo con sede en Filadelfia , los Warriors, cuyos juegos se transmitieron en WKBS, propiedad de Kaiser , con el locutor Elmer Anderson.
La liga revitalizada prosperó a fines de la década de 1970 y principios de la de 1980: su sede, el Auditorio Olímpico, tenía entradas agotadas para los partidos de los sábados por la noche; los juegos se transmitían por televisión (como Roller Superstars ); y los patinadores "Psycho" Ronnie Rains y Ralphie Valladares se convirtieron en celebridades menores en Los Ángeles. [1]
En 1985, el nombre de "International Roller Derby League" fue reactivado (aunque todavía estaba en el formato de Roller Games), reteniendo a muchos patinadores de Roller Superstars (rebautizado como Championship Roller Derby ) y reclutando nuevos patinadores. Junto con Los Angeles T-Birds, los otros equipos ahora eran conocidos como Northern Devils, Western Outlaws, Golden State Bombers, Hollywood Hawks y Eastern War-Chiefs. Los partidos se patinaban en el Showboat Sports Pavilion en Las Vegas , con la excepción de los partidos de Eastern War-Chiefs que se jugaban en el Hartford Civic Center en Hartford, Connecticut . Esta versión de la IRDL fue transmitida por ESPN y presentada por la personalidad de radio de Los Ángeles Paul Greenwood con análisis jugada por jugada por los ex patinadores de roller derby Ted Marolf y Jess Adams. A pesar de haber patinado varios partidos entre 1985 y 1986, el club volvió a caer en decadencia, y sus patinadores envejecidos no tenían un lugar para practicar después del cierre de la instalación de entrenamiento. [1] Sin embargo, Griffiths conservó los derechos del nombre Roller Games y organizó varios partidos en 1987 y 1988. [1]
En 1989, los productores de televisión David Sams y Mike Miller trabajaron con Griffiths para producir RollerGames , un programa de televisión estadounidense que presentaba una variante aún más teatral del deporte para una audiencia nacional. Presentaba una pista en forma de ocho con una pronunciada inclinación, un foso de caimanes y una serie de patinadores que habían estado en la liga Roller Games, así como participantes más jóvenes. Se emitió durante una temporada (1989-1990) antes de que su distribuidor, Quintex Media, se declarara en quiebra . La quiebra no estaba relacionada con la popularidad de RollerGames . [ cita requerida ] Los índices de audiencia de la serie fueron en realidad bastante altos, incluso superando a los populares American Gladiators . [ cita requerida ]
Sams brindó comentarios en color mientras Chuck Underwood manejaba la narración jugada por jugada, y era famoso por decir "¡Eso fue absolutamente DEV-A-T-I-DO!" Shelley Jamison fue la comentarista "en la pista" mientras que el fallecido Wally George hizo los comentarios del entretiempo.
El programa actualmente se transmite en repeticiones en Fox Sports 2 y Fox Sports 1 .
Tras la cancelación de los RollerGames , Griffiths organizó tres eventos no televisados de los Roller Games International (RGI):
Los tres partidos fueron entre T-Birds y RGI All-Stars. [1] [12]
La organización permaneció inactiva durante el resto de la década de 1990, aunque los seis equipos de RollerGames todavía actuaban para el público en el Super Roller Dome con las mismas reglas. [1]
El hijo de Griffiths, Bill Griffiths Jr., relanzó Roller Games International en 2000. [13]
En 2003, el ex patinador de Roller Games Lou Sánchez utilizó el nombre T'Birds en un partido único, la National Roller Derby League . [1]
En 2004, Bob Sedillo compró el nombre T-Birds para usarlo en un desastroso partido de exposición en Phoenix, Arizona, contra un equipo de jóvenes patinadoras asociadas con el resurgimiento moderno del deporte. [1] [14]
En diciembre de 2004, la liga Roller Games International (RGI), propiedad de Bob Sedillo, todavía contaba con un solo equipo, Los Angeles Thunderbirds (T-Birds). El 29 de julio de 2006, en el estadio Kezar de San Francisco, se disputó un partido entre los San Francisco Bay Bombers de ARSD y los Los Angeles Thunderbirds (T-Birds) de RGI. Los Bay Bombers derrotaron a los T-Birds por 81-79. [15]
El último estadio de los T-Birds fue el Pomona Fairplex. Allí se disputaron varios partidos en 2007 y 2008. Las promociones cesaron cuando el propietario de la marca registrada Bill Griffiths demandó a Pegasus Media Group de Sedillo. Bob Sedillo murió en diciembre de 2009.