Los Hermanos de la Caridad son un instituto religioso internacional de Religiosos Hermanos y miembros asociados al servicio de las personas más necesitadas en el ámbito de la educación y la salud. El instituto fue fundado en 1807 por Peter Joseph Triest en Gante , Bélgica. También fundó otras tres congregaciones religiosas inspiradas en la espiritualidad vicentina . El santo patrón de la congregación es San Vicente de Paúl . Hoy los Hermanos mantienen presencia en 30 países. [1]
El primer trabajo de los Hermanos de la Caridad fue el cuidado de ancianos en Byloke. En 1809, el hermano Jan Porter, del hospicio de Byloke, comenzó a enseñar el alfabeto a algunos pilluelos de la calle en la puerta. La primera escuela se fundó en 1814. En 1815 los hermanos comenzaron a atender a pacientes con enfermedades mentales que habían sido confinados y restringidos en el sótano del castillo de Gerard-el-Devil . El nombre de "Hermanos de la Caridad" fue dado a los Hermanos por la gente de Gante, donde sirvieron por primera vez entre los pobres y los ancianos abandonados. [2] Los servicios prestados por los Hermanos de la Caridad fueron apreciados por el pueblo y el Gobierno de Bélgica, y en poco tiempo la comunidad se desarrolló y expandió. [3]
En 1820, un hermano novicio fue enviado a Namur para realizar un curso de formación docente con los Hermanos de las Escuelas Cristianas . En 1825, fr. Benedict, director de la escuela primaria de Brujas, tradujo y publicó un libro sobre educación de Jean-Baptiste de La Salle .
En 1823, dos Hermanos fueron enviados al instituto del Prof. HD Guyot en Groningen para preparar el inicio de la escuela para sordos en Byloke. En 1825 y 1835 se inició la educación para niños sordos en Gante y Bruselas, respectivamente. Desde el principio, el instituto de Bruselas también admitió a niños ciegos. En los orfanatos de los Hermanos se prestaba mucha atención a enseñar a los niños un oficio; Esta tendencia continuó más tarde con las personas con discapacidad. En 1840 los hermanos comenzaron a brindar servicios a personas con discapacidad intelectual. A partir de 1877, los niños con discapacidad intelectual fueron alojados en un instituto especial en Gante.
El trabajo de los hermanos atrajo la atención de los obispos extranjeros. La provincia americana fue fundada en 1865 con la llegada de cinco hermanos belgas a Montreal ; la congregación fue incorporada en 1869 bajo el título de "Hermanos de la Caridad de Vicente de Paúl de Montreal". Los Hermanos de la Caridad dirigieron, entre otros establecimientos, el Reformatorio y Protector de Montreal; el manicomio S. Benoit-Joseph Labre y el retiro S. Philippe de Neri en Longue-Pointe, cerca de Montreal; el Colegio Científico y Comercial Mont S. Bernard en Sorel, PQ; la Escuela Académica S. Frederic en Drummondville . [3]
Los Hermanos de la Caridad establecieron su presencia en Inglaterra en 1882. Al año siguiente abrieron sus primeros servicios en Irlanda para atender las necesidades de salud mental. [4]
Las constituciones fueron aprobadas y confirmadas por el Papa León XIII el 4 de julio de 1899. Peter Joseph Triest, canónigo titular de la Iglesia de San Bavón en Gante, a causa de sus servicios en la causa de la caridad, fue llamado el Vicente de Paúl de su país, y fue tres veces condecorado por manos reales con las más altas órdenes cívicas del país. Tras su muerte, sus compatriotas erigieron un magnífico mausoleo en su honor en Bruselas, la capital belga. [3]
En 1911 tuvo lugar la primera misión en la República Democrática del Congo; Posteriormente, se establecieron nuevas casas en Sudáfrica, Ruanda e Indonesia (1929), Burundi (1938), India (1936/1994), Perú (1962), Italia (1967), Japón y Papúa Nueva Guinea (1970), Filipinas. (1981), Sri Lanka (1989), Pakistán (1990), Tanzania y Kivu (1994), Costa de Marfil (1996), Brasil (1997), Rumania (1999), Kenia (2002), Vietnam (2004), China ( 2008), Zambia (2009), Etiopía (2010), República Centroafricana (2011), etc.
Los primeros Hermanos comenzaron con el cuidado de hombres mayores; esta primera obra apostólica continúa aún hoy y ha desarrollado especializaciones para pacientes con Alzheimer y otros tipos de demencia senil.
En 1996, en la región de San Vicente (Bélgica), se impartía instrucción en 33 escuelas de enseñanza preescolar y primaria, que atendían a 8.781 alumnos y contaban con 820 empleados; 15 escuelas secundarias ordinarias que atienden a 7.121 estudiantes y 1.278 empleados; y 7 escuelas primarias especiales y 8 escuelas profesionales especiales que atienden a 1.253 estudiantes y cuentan con 316 empleados. Los hermanos también participan en proyectos educativos en otros países.
Alrededor del año 2000, el BOC contaba con ocho institutos ortopedagógicos en Bélgica: dos para personas con una discapacidad intelectual grave, cuatro para personas con una discapacidad intelectual leve, uno para personas con discapacidad auditiva y física y otro para ciegos, sordos y personas con discapacidad auditiva. Un total de 1.700 personas atienden a 2.600 personas con algún tipo de discapacidad física o intelectual. En los países de misión, así como en Irlanda y el Reino Unido, los Brothers of Charity Services son responsables de la administración de varios servicios de apoyo para personas con discapacidad intelectual. El hermano Ebergist De Deyne publicó un libro sobre "L'éducation sensorielle chez les enfants anormaux" en 1922; abrió nuevos caminos en la educación especial.
Los Hermanos de la Caridad ofrecen servicios de apoyo a más de 500 personas con problemas de aprendizaje en todo el noroeste de Inglaterra. [2] La Congregación es el mayor proveedor de servicios para personas con discapacidad intelectual en Irlanda. [4]
Los Hermanos de la Caridad se dedican a la atención de personas con enfermedades mentales en Bélgica desde 1815. Fueron guiados por el Dr. Joseph Guislain , el primer psiquiatra belga y médico jefe de los dos hospitales psiquiátricos existentes en Gante. En 1828, él y Triest redactaron un nuevo reglamento interno para ellos. En 1857 se fundó un nuevo instituto psiquiátrico que todavía funciona. Dentro de los muros de este instituto se inauguró el Museo Dr. J. Guislain: ofrece un panorama de la evolución en la atención a las personas con enfermedades mentales y destaca el trabajo del Dr. J. Guislain y del canónigo PJ Triest. [5] A partir de 1820 los Hermanos se hicieron cargo o construyeron institutos psiquiátricos en muchos países. Alrededor del año 2000, los Hermanos de la Caridad atendían a 5.000 pacientes con 5.100 empleados en 13 institutos en Bélgica. Congo, Ruanda y Burundi tienen cada uno un centro psiquiátrico. Más recientemente, se han puesto en marcha proyectos en India, Costa de Marfil, Sudáfrica, Rumanía y Tanzania.
Aunque los Hermanos de la Caridad no eran una Congregación misionera por definición, cinco Hermanos fueron enviados al entonces Congo belga, concretamente a Lusambo, en 1911. Posteriormente, los Hermanos misioneros se establecieron en Ruanda y Burundi; en 1928 se establecieron las dos primeras casas en Transvaal (S. África). Los Hermanos holandeses se establecieron especialmente en Indonesia y en la India (1936) durante algunos años. En 1950 se fundó una casa en Cuba. Posteriormente Perú, Japón, Nueva Guinea, Filipinas, Pakistán, Sri Lanka, Costa de Marfil, India, Tanzania, Brasil, Vietnam, Nicaragua, etc. obtuvieron uno o más institutos gestionados por los Hermanos. de Caridad. Originalmente, toda la labor misionera de los Hermanos se centraba en la educación, pero en los últimos años se han desarrollado servicios para personas con discapacidad y personas con enfermedades mentales.
Originalmente con sede en Gante, la administración se trasladó a Roma en 1967. En 2011, había unos 700 hermanos trabajando en una treintena de países. Los hermanos hacen votos de pobreza, castidad y obediencia. [5] El Noviciado Internacional está en Nairobi, Kenia. [6]
La Congregación está dividida en cuatro provincias administrativas que se corresponden con los continentes: Europa, América, Asia y África. Estas cuatro provincias representan un total de 14 regiones que se corresponden a su vez con los países donde los hermanos están presentes. El superior general es elegido por el capítulo general por un período de seis años y dirige la Congregación con la ayuda del consejo general y de los superiores provinciales y regionales. En Estados Unidos tienen casas en Filadelfia y Washington, DC [5]
La congregación observa las normas legales de cada país y toma la forma de persona jurídica según lo dispuesto en los diferentes países. En general, el superior regional y su consejo regional aceptan responsabilidad legal en cada país, representan legalmente a la congregación.
El superior general recibe su autoridad directamente del Sumo Pontífice a través de la Congregación de Vida Consagrada. Para todo lo concerniente a la vida religiosa, la congregación está bajo la jurisdicción de la Iglesia Católica, según lo expresa el Derecho Canónico.
Para abrir una casa, la congregación debe pedir permiso al ordinario local (obispo). No puede intervenir directamente en la organización de la congregación, sino que debe ponerse en contacto con el superior general. Para cerrar una casa, la congregación debe informar al obispo local.
Como congregación apostólica, los Hermanos de la Caridad han desarrollado una misión clara como concretización de su carisma . Para desarrollar su compromiso social en colaboración con los colaboradores laicos, comparten con ellos esta misión, a fin de mantener el espíritu de caridad en sus obras.
En cada país, el superior regional es el presidente del consejo de la fundación y los consejeros regionales son los miembros. Si es necesario, la región puede desarrollar otro consejo o posiblemente varios consejos para el desarrollo del compromiso social.
La congregación cuenta con 150 miembros asociados, reconocidos oficialmente por la Iglesia y participando del patrimonio espiritual de la congregación. Algunos de ellos tienen una responsabilidad en el compromiso social de la congregación.
Para desarrollar el compromiso social, la congregación cuenta con unos 15.000 colaboradores laicos en todo el mundo (11.000 en Bélgica), que participan en los proyectos sociales y comparten la misión de la congregación. Los Hermanos de la Caridad tienen estatus consultivo ante el Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de las Naciones Unidas.
Para desarrollar la recaudación de fondos, la congregación cuenta con una fundación llamada Caraes, con sede en Bélgica, Holanda e Italia. Tienen la posibilidad de ofrecer exención de impuestos en estos países y en Estados Unidos.
Cada región tiene su propio capital, presupuesto y contabilidad para el desarrollo de la vida religiosa y el compromiso social. En muchos países, las actividades son financiadas por el gobierno y son supervisadas por este. Para aquellos países donde el gobierno no apoya suficientemente las actividades, la congregación desarrolla solidaridad entre las diferentes partes de la congregación.
La historia de los Hermanos de la Caridad también lleva las cicatrices de décadas de abuso sexual dentro de la Iglesia Católica Romana .
En Irlanda, un miembro de la Congregación de los Hermanos de la Caridad ha sido citado por haber cometido varios delitos de abuso infantil en Irlanda, incluido el abuso de niños con discapacidad intelectual. Este abuso se detalla en el Informe McCoy . La congregación ha emitido una compensación por este abuso a través del proceso de reparación.
En Bélgica, los delitos dentro de la Iglesia son documentados por la Comisión Adriaenssens [7] , que lleva el nombre de su presidente, el psiquiatra belga Peter Adriaenssens. En 2011, el Superior general René Stockman declaró ante la comisión parlamentaria especial en Bélgica que tenía conocimiento de quince casos de abuso sexual de menores en el seno de su congregación. [8]
En 2023, la familia Coghe testificó en una serie documental titulada "Godvergeten " (Olvidados por Dios) sobre su lucha por el reconocimiento del abuso de su hija ligeramente discapacitada en una institución de los Hermanos de la Caridad. En este documental, un ex director pedagógico de una escuela de los Hermanos y un ex BOB (policía federal belga) testifican que René Stockman les impidió investigar una denuncia de abuso sexual de una niña con discapacidad mental por parte de un sacerdote que luego fue declarado culpable por ante el tribunal de Kortrijk en primera instancia, pero fue absuelto en apelación por dudar de si el sacerdote concreto era el que cometía los abusos. El ex BOB fue amenazado con el despido de su esposa de una institución católica. [9] En respuesta al documental, [10] la congregación reconoce que el nombre "Hermanos de la Caridad" fue mencionado varias veces y que se destacó un capítulo oscuro de la historia, las décadas de 1950, 1960, 1970 y 1980. La congregación se disculpa por cualquier forma de abuso sexual en el pasado. Hasta el día de hoy, René Stockman sigue siendo el Superior General de los Hermanos de la Caridad.
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Medios relacionados con los Hermanos de la Caridad de Gent en Wikimedia Commons
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Herbermann, Charles, ed. (1913). "Congregación de los Hermanos de la Caridad". Enciclopedia católica . Nueva York: Compañía Robert Appleton.