Los Cleveland Rams fueron un equipo de fútbol americano profesional que jugó en Cleveland de 1936 a 1945. Los Rams compitieron en la segunda Liga de Fútbol Americano (AFL) durante la temporada de 1936 y en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) de 1937 a 1945 , ganando el campeonato de la NFL en 1945 , antes de mudarse a Los Ángeles en 1946 para convertirse en el primero de los dos únicos campeones de fútbol americano profesional en jugar la temporada siguiente en otra ciudad. [1] [2]
El traslado del equipo a Los Ángeles ayudó a impulsar la reintegración del fútbol profesional por parte de jugadores afroamericanos y abrió la Costa Oeste a los deportes profesionales . Después de estar radicada en Los Ángeles durante 49 años, la franquicia de los Rams se mudó nuevamente después de la temporada de la NFL de 1994 a St. Louis, donde la franquicia permaneció durante 21 temporadas antes de regresar a Los Ángeles después de la temporada de la NFL de 2015. [ 3]
La franquicia Rams, fundada en 1936 por el abogado y empresario Homer Marshman y el jugador y entrenador Damon "Buzz" Wetzel , recibió su nombre por el entonces poderoso Fordham Rams y porque el nombre era corto y encajaría fácilmente en un titular de periódico. [4]
Entrenado por Wetzel, y contando con el futuro entrenador del Salón de la Fama Sid Gillman como receptor, el equipo tuvo un récord de 5-2-2 en su primera temporada, terminando en segundo lugar, detrás de los Boston Shamrocks . El equipo podría haber organizado un juego de campeonato de la AFL en el League Park de Cleveland ; sin embargo, el equipo de Boston canceló porque sus jugadores no pagados se negaron a participar. [5] Los Rams luego se mudaron de la mal administrada AFL a la Liga Nacional de Fútbol Americano el sábado 13 de febrero de 1937. [5] Marshman y los otros accionistas de los Rams pagaron $ 10,000 por una franquicia de la NFL, luego pusieron $ 55,000 para capitalizar el nuevo club, y Wetzel se convirtió en gerente general. [6]
Bajo la dirección del entrenador Hugo Bezdek y con la única estrella Johnny Drake , la selección de primera ronda del equipo, los Rams tuvieron problemas en una era de paridad en las ligas menores hasta un récord de 1-10 en 1937 bajo una fuerte competencia de los "cuatro grandes" de la NFL: los Chicago Bears , Green Bay Packers , New York Giants y los Washington Redskins . Después de que el equipo perdiera sus primeros tres juegos de 1938, Wetzel fue despedido, luego Bezdek. Art Lewis se convirtió en entrenador y guió al equipo a cuatro victorias en sus últimos ocho juegos y un récord de 4-7.
El futuro miembro del Salón de la Fama, Dutch Clark, fue nombrado entrenador en jefe para la temporada de 1939, y con Lewis como su asistente y con el corredor estrella Parker Hall en el equipo, los Rams mejoraron a 5-5-1 en 1939 y 4-6-1 en 1940 antes de caer a 2-9 en 1941, el año en que Dan Reeves , un neoyorquino con riqueza familiar en el negocio de comestibles, adquirió el equipo.
Los Rams se recuperaron con un récord de 5-6 y un tercer puesto en 1942, pero en el duro año de guerra de 1943, cuando muchos miembros del personal de la NFL, incluido el propietario mayoritario de los Rams, Reeves, habían sido reclutados por el ejército, suspendieron el juego durante una temporada.
La franquicia comenzó a recuperarse en 1944 bajo la dirección del gerente general Chile Walsh y el entrenador en jefe Aldo Donelli , el único hombre que participó en un juego de la Copa Mundial de la FIFA y entrenó a un equipo de la NFL. Con los militares comenzando a regresar a casa, y con los ingredientes de un equipo campeón que incluía a los extremos Jim Benton y Steve Pritko , los backs Jim Gillette y Tommy Colella , y los linieros Riley Matheson y Mike Scarry , el equipo mejoró a 4-6 en 1944, derrotando a los Bears en League Park y a los Detroit Lions en Briggs Stadium . [7]
Con la llegada del mariscal de campo estrella Bob Waterfield , la selección de Pat West y el regreso del back Fred Gehrke , quien luego crearía el primer casco diseñado y pintado en la historia de la NFL, el equipo finalmente alcanzó el nivel de campeón. Donelli fue reclutado por la Marina, pero el hermano de Chile Walsh, Adam Walsh, rápidamente asumió el cargo de entrenador en jefe.
Waterfield-to-Benton se convirtió en una amenaza aérea para los equipos oponentes, y Benton se convirtió en el primer receptor de 300 yardas de la NFL al atrapar 10 pases para 303 yardas contra los Lions el Día de Acción de Gracias de 1945. La actuación de Benton rompió la marca establecida por la leyenda de los Green Bay Packers, Don Hutson (237 yardas) dos años antes en un juego contra los Brooklyn Dodgers . El récord se mantuvo durante 40 años, hasta que fue roto por Stephone Paige de los Kansas City Chiefs en 1985. Todavía se mantiene como la cuarta mayor cantidad de yardas recibidas en un solo juego. [8]
La única derrota en el récord de temporada regular de los Rams de 9-1 fue contra los Philadelphia Eagles . Por lo demás, Cleveland arrasó con las potencias que habían tenido la hegemonía del campeonato en la NFL desde principios de la década de 1930 (los Bears, los Giants, los Packers y los Lions) y derrotó a los Washington Redskins por 15-14 en el Juego de Campeonato de la NFL de 1945 en un clima cercano a cero grados en el Cleveland Stadium .
Los Rams, liderados por Waterfield, quien estaba casado con la estrella de Hollywood Jane Russell , fueron descritos como "el primer equipo espectacular de posguerra del deporte". [9]
Sólo un mes después de ganar el campeonato, Reeves superó las objeciones iniciales de sus compañeros propietarios de la NFL y anunció que trasladaría a los Rams a Los Ángeles, citando cinco años de pérdidas financieras sostenidas, incluyendo 64.000 dólares en 1945, y poca asistencia en Cleveland: los Rams habían terminado penúltimos en asistencia en casa en 1945, sólo por delante de los Cardinals, que habían sufrido durante mucho tiempo. Incluso el partido del campeonato había atraído a una multitud de menos de la mitad de la capacidad, sin duda no ayudado por el clima bajo cero.
Reeves también se había dado cuenta de que sus Rams no podrían competir en el mercado de Cleveland contra los nuevos Cleveland Browns de la All-America Football Conference . Los Browns no solo tenían un propietario (el magnate de los taxis y los bienes raíces Mickey McBride) con muchos más recursos de los que Reeves podría esperar igualar, sino que tendrían muchos jugadores de Ohio en su plantilla y serían entrenados por el legendario ex entrenador en jefe de Ohio State, Paul Brown .
Lo más probable es que lo único que mantuvo al equipo en Cleveland hasta 1945 fueran las restricciones de viaje impuestas por la guerra, que se habían suavizado con el fin de las hostilidades. Reeves tenía la vista puesta en el mercado de Los Ángeles, que estaba en auge y era mucho más cálido, desde que había comprado el equipo en 1941. [10]
La reubicación de los Rams abrió el mercado de Cleveland a los nuevos Browns, que tendrían un gran éxito durante la siguiente década. En la AAFC y la NFL, ganaron siete campeonatos con diez apariciones consecutivas en partidos de campeonato entre 1946 y 1955, incluidos cinco campeonatos consecutivos entre 1946 y 1950.
Al mismo tiempo, los Rams y su campeonato de 1945 pronto fueron olvidados en Cleveland, en parte debido a una huelga de periódicos de toda la ciudad que duró un mes y que coincidió con la salida del equipo. La huelga no solo retrasó la cobertura, sino que también silenció cualquier protesta pública, que se vio aún más mitigada por el reemplazo inmediato de los Rams por un equipo dirigido por el popular Brown, a pesar del hecho de que jugarían en una liga emergente. [11]
Una vez en Los Ángeles, los Rams tuvieron que integrar su equipo con jugadores afroamericanos como condición para alquilar el Los Angeles Memorial Coliseum . [12] Al hacerlo, los Rams (junto con los Cleveland Browns) reintegraron el fútbol profesional después de 20 años. La medida de Reeves también abrió la costa oeste a los equipos deportivos profesionales, incluidos los traslados hacia el oeste de cinco franquicias y la concesión de equipos de expansión en California y Los Ángeles en las principales ligas deportivas profesionales .