El vermicompost ( vermi-compost ) es el producto del proceso de descomposición que utiliza varias especies de lombrices , generalmente lombrices rojas , lombrices blancas y otras lombrices de tierra , para crear una mezcla de desechos vegetales o alimentarios en descomposición , materiales de cama y vermicast. Este proceso se llama lombricompostaje , siendo la cría de lombrices para este fin lo que se llama lombricultura .
Vermicast (también llamado humus de lombriz , [un] humus de lombriz , caca de lombriz , estiércol de lombriz o heces de lombriz ) es el producto final de la descomposición de la materia orgánica por las lombrices. [1] Se ha demostrado que estas excretas contienen niveles reducidos de contaminantes y una mayor saturación de nutrientes que los materiales orgánicos antes del vermicompostaje. [2]
El lombricompost contiene nutrientes solubles en agua que se pueden extraer como vermilavado y es un excelente fertilizante orgánico y acondicionador del suelo rico en nutrientes . [3] Se utiliza en jardinería y agricultura ecológica sostenible.
El vermicompostaje también se puede aplicar para el tratamiento de aguas residuales . [ cita necesaria ] Una variación del proceso es la vermifiltración (o vermidigestión) que se utiliza para eliminar la materia orgánica, los patógenos y la demanda de oxígeno de las aguas residuales o directamente de las aguas negras de los inodoros. [4] [5]
El vermicompostaje ha ganado popularidad tanto en entornos industriales como domésticos porque, en comparación con el compostaje convencional, proporciona una forma de tratar los desechos orgánicos más rápidamente. En el compostaje de estiércol también se generan productos que tienen niveles de salinidad más bajos . [6]
Las especies de lombrices de tierra (o lombrices de compostaje) más utilizadas son las lombrices rojas ( Eisenia fetida o Eisenia andrei ), aunque también se podrían utilizar las lombrices nocturnas europeas ( Eisenia hortensis , sinónimo Dendrobaena veneta ) y la lombriz roja ( Lumbricus rubellus ). [7] La mayoría de los expertos en vermicompostaje recomiendan los meneadores rojos, ya que tienen uno de los mejores apetitos y se reproducen muy rápidamente. Los usuarios se refieren a los rondadores nocturnos europeos con una variedad de otros nombres, incluidos dendrobaenas , dendras , rondadores nocturnos holandeses y rondadores nocturnos belgas.
El vermicompost, que contiene nutrientes solubles en agua, es un fertilizante orgánico y acondicionador del suelo rico en nutrientes en una forma que es relativamente fácil de absorber para las plantas. [3] El humus de lombriz a veces se utiliza como fertilizante orgánico. Debido a que las lombrices muelen y mezclan uniformemente minerales en formas simples, las plantas necesitan sólo un esfuerzo mínimo para obtenerlos. Los sistemas digestivos de los gusanos crean ambientes que permiten que ciertas especies de microbios prosperen para ayudar a crear un ambiente de suelo "vivo" para las plantas. [8] La fracción de suelo que ha pasado por el tracto digestivo de las lombrices de tierra se llama drilosfera . [9]
El lombricompostaje es una práctica común en la permacultura . [10] [11]
Vermiwash también se puede obtener a partir de la poción líquida de vermicompost. Vermiwash contiene un cóctel de enzimas de proteasas, amilasas, ureasa y fosfatasa. El estudio microbiológico del vermiwash revela que contiene bacterias fijadoras de nitrógeno como Azotobactrer sp., Agrobacterium sp. y Rhizobiumsp. y algunas bacterias solubilizadoras de fosfato. Una prueba a escala de laboratorio muestra la eficacia del vermiwash sobre el crecimiento de las plantas. [12]
Todas las lombrices producen abono, pero algunas especies no son aptas para este fin. Las lombrices de lombricomposta son generalmente epígeas . Las especies más utilizadas para el compostaje incluyen:
Estas especies se encuentran comúnmente en suelos ricos en materia orgánica en toda Europa y América del Norte y viven en vegetación en descomposición , abono y montones de estiércol . Como viven en zonas poco profundas y se alimentan de materia vegetal en descomposición del suelo, se adaptan fácilmente para vivir de alimentos o desechos vegetales en los confines de un contenedor de lombrices. Algunas especies se consideran invasoras en algunas áreas, por lo que deben evitarse (consulte las lombrices de tierra como especies invasoras para obtener una lista). [1] [14]
Las lombrices para compostaje se pueden pedir en línea, a proveedores de viveros que venden por correo o en tiendas de pesca donde se venden como cebo . También se pueden recolectar de pilas de abono y estiércol. Estas especies no son los mismos gusanos que se encuentran en el suelo común o en el pavimento cuando el suelo está inundado de agua.
No se recomiendan las siguientes especies :
El vermicompostaje a gran escala se practica en Canadá, Italia, Japón, India, Malasia, Filipinas y Estados Unidos. [16] El vermicompost se puede utilizar para la agricultura, la jardinería, para crear té de compost o para la venta. Algunas de estas operaciones producen lombrices para cebo y/o vermicompostaje doméstico.
Hay dos métodos principales de vermicompostaje a gran escala: hileras y lechos elevados. Algunos sistemas utilizan una hilera , que consiste en materiales de cama para que vivan las lombrices de tierra y actúa como un contenedor grande; se le añade material orgánico. Aunque la hilera no tiene barreras físicas para evitar que las lombrices escapen, en teoría no deberían hacerlo, debido a la abundancia de materia orgánica de la que pueden alimentarse. A menudo se utilizan hileras sobre una superficie de concreto para evitar que los depredadores accedan a la población de gusanos.
El método de hileras y los volteadores de hileras de compost fueron desarrollados por Fletcher Sims Jr. de Compost Corporation en Canyon, Texas. El sistema de compostaje en hileras se considera una forma sostenible y rentable para que los agricultores gestionen los desechos lácteos. [17]
El segundo tipo de sistema de vermicompostaje a gran escala es el sistema de lecho elevado o de flujo continuo. Aquí las lombrices son alimentadas con una pulgada de "comida para lombrices" a través de la parte superior de la cama, y una pulgada de piezas fundidas se cosechan desde abajo tirando de una barra rompedora a través de la gran malla que forma la base de la cama.
Debido a que las lombrices rojas habitan en la superficie y se mueven constantemente hacia la nueva fuente de alimento, el sistema de flujo elimina la necesidad de separar las lombrices de los restos antes del envasado. Los sistemas de flujo continuo se adaptan bien a instalaciones interiores, lo que los convierte en la opción preferida para operaciones en climas más fríos.
Para el vermicompostaje en casa, se encuentran disponibles en el mercado una gran variedad de contenedores o se pueden utilizar una variedad de contenedores adaptados. Pueden estar hechos de recipientes viejos de plástico, madera, poliestireno o recipientes metálicos. El diseño de un contenedor pequeño generalmente depende de dónde desea almacenar el individuo y cómo desea alimentar a las lombrices.
Algunos materiales son menos deseables que otros en la construcción de recipientes para lombrices. Los recipientes de metal a menudo conducen el calor con demasiada facilidad, son propensos a oxidarse y pueden liberar metales pesados en el vermicompost. Los contenedores de poliestireno pueden liberar sustancias químicas al material orgánico. [18] Algunos cedros , cedro amarillo y secuoya contienen aceites resinosos que pueden dañar las lombrices, [19] aunque el cedro rojo occidental tiene una excelente longevidad en condiciones de compostaje. La cicuta es otra especie de madera económica y bastante resistente a la putrefacción que se puede utilizar para construir contenedores de lombrices. [20]
Los contenedores necesitan agujeros o malla para la aireación. Algunas personas agregan un pico o agujeros en el fondo para que el exceso de líquido se escurra en una bandeja para su recolección. [21] Los materiales más utilizados son el plástico: polietileno y polipropileno reciclados y madera. [22] Los contenedores de compost de lombrices hechos de plástico son ideales, pero requieren más drenaje que los de madera porque no son absorbentes. Sin embargo, los contenedores de madera eventualmente se deteriorarán y necesitarán ser reemplazados.
El vermicompostaje a pequeña escala es muy adecuado para convertir los desechos de la cocina en enmiendas del suelo de alta calidad , cuando el espacio es limitado. Las lombrices pueden descomponer la materia orgánica sin el esfuerzo físico humano adicional (voltear el contenedor) que requiere el compostaje .
Los gusanos del compostaje que son detritívoros (comedores de basura), como el meneador rojo Eisenia fetida , son epigéicos (habitantes de la superficie) y junto con los microbios simbióticos asociados son los vectores ideales para descomponer los desechos de alimentos. Las lombrices de tierra comunes como Lumbricus terrestris son especies anécicas (que excavan profundamente) y, por lo tanto, no son aptas para su uso en un sistema cerrado. [23] Otras especies del suelo que contribuyen incluyen insectos , otros gusanos y mohos . [24]
Puede haber diferencias en el método de vermicompostaje según el clima. [25] Es necesario monitorear las temperaturas de los sistemas de contenedores a gran escala (que pueden tener altas propiedades de retención de calor ), ya que las materias primas o materias primas utilizadas pueden convertirse en compost , calentando los contenedores de lombrices a medida que se descomponen y matando a las lombrices.
Las lombrices rojas ( Eisenia fetida , Eisenia andrei y Lumbricus rubellus ) , las lombrices más comunes utilizadas en los sistemas de compostaje, se alimentan más rápidamente a temperaturas de 15 a 25 °C (59 a 77 °F). Pueden sobrevivir a 10 °C (50 °F). Las temperaturas superiores a 30 °C (86 °F) pueden dañarlos. [26] Este rango de temperatura significa que el vermicompostaje en interiores con lombrices rojas es posible en todos los climas excepto en los tropicales. Otros gusanos como Perionyx excavatus son adecuados para climas más cálidos. [27] Si se guarda un contenedor de lombrices en el exterior, se debe colocar en un lugar protegido, lejos de la luz solar directa y aislado de las heladas en invierno.
Hay pocos desechos de alimentos que el vermicompostaje no pueda convertir en compost, aunque es probable que los desechos de carne y productos lácteos se pudran, y en los contenedores al aire libre pueden atraer alimañas . Los residuos verdes deben añadirse con moderación para evitar calentar el contenedor.
Estos sistemas suelen utilizar residuos de cocina y jardín, utilizando "lombrices y otros microorganismos para digerir los desechos orgánicos, como los restos de cocina". [28] Esto incluye:
Estos sistemas de vermicompostaje necesitan fuentes fiables de grandes cantidades de alimentos. Los sistemas actualmente en funcionamiento [30] utilizan:
Los factores que afectan la velocidad del compostaje incluyen el clima y el método de compostaje. Hay señales que hay que buscar para determinar si se acabó el abono. El abono terminado tendría una temperatura ambiente, un color oscuro y estaría tan húmedo como una esponja húmeda. Hacia el final del proceso, las bacterias reducen la velocidad de metabolización de los alimentos o se detienen por completo. Existe la posibilidad de que todavía quede algo de materia orgánica sólida en el compost en este momento, pero podría permanecer y continuar descomponiéndose durante los próximos años a menos que se elimine. Se debe dejar que el abono se cure una vez terminado para permitir que los ácidos se eliminen con el tiempo para que se vuelva más neutro, lo que podría tardar hasta tres meses y hace que el abono tenga un tamaño más consistente. Elevar el abono maduro del suelo puede evitar el crecimiento no deseado de plantas. El abono siempre debe estar ligeramente húmedo y aireado, pero no es necesario voltearlo. El proceso de curado se puede realizar en un contenedor de almacenamiento o sobre una lona. [33]
El lombricompost está listo para la cosecha cuando contiene pocos o ningún resto de comida o ropa de cama no consumida. [28] Hay varios métodos de recolección en sistemas de pequeña escala: "tirar y clasificar manualmente", "dejar que las lombrices hagan la clasificación", "contenedores alternos" y "dividir y tirar". [34] Estos difieren en la cantidad de tiempo y trabajo involucrados y en si el vermicompostador quiere evitar que la mayor cantidad posible de lombrices queden atrapadas en el abono cosechado.
El método piramidal de recolección de lombricompost se utiliza comúnmente en el vermicompostaje a pequeña escala y se considera el método más sencillo para contenedores de una sola capa. [35] En este proceso, el compost se separa en grandes grupos, que se vuelven a colocar en el compostaje para su posterior descomposición, y en un compost más ligero, con el que continúa el resto del proceso. Esta mezcla más ligera se coloca en pequeños montones sobre una lona bajo la luz del sol. Los gusanos instintivamente excavan hasta el fondo de la pila. Después de unos minutos, la parte superior de la pirámide se retira repetidamente, hasta que los gusanos vuelvan a ser visibles. Esto se repite hasta que el montículo esté compuesto principalmente de gusanos.
Al cosechar el abono, es posible separar los huevos y los capullos y devolverlos al contenedor, asegurando así que nazcan nuevas lombrices. Los capullos son pequeños objetos amarillentos con forma de limón que normalmente se pueden ver a simple vista. [36] Los capullos pueden contener hasta 20 gusanos (aunque lo más común es 2 o 3). Los capullos pueden permanecer inactivos hasta dos años si las condiciones no son propicias para la eclosión. [37]
Se ha demostrado que el lombricompost es más rico en muchos nutrientes que el abono producido mediante otros métodos de compostaje. [38] También ha superado a un medio vegetal comercial con nutrientes añadidos, pero los niveles de magnesio requirieron ajustes, al igual que el pH. [39]
Sin embargo, en un estudio se descubrió que el vermicompost casero de jardín tenía menor biomasa microbiana, actividad microbiana del suelo y rendimiento de una especie de raigrás [40] que el compost municipal. [40]
Es rico en vida microbiana que convierte los nutrientes ya presentes en el suelo en formas disponibles para las plantas.
A diferencia de otros abonos, el humus de lombriz también contiene moco de lombriz que ayuda a evitar que los nutrientes se eliminen con el primer riego y retiene la humedad mejor que la tierra simple. [41]
Se han informado aumentos en el contenido de nitrógeno total en el vermicompost, un aumento en el nitrógeno y fósforo disponibles, una disminución en el potasio, así como una mayor eliminación de metales pesados del lodo y el suelo. [42] La reducción de la biodisponibilidad de los metales pesados se ha observado en varios estudios. [43] [44]
Suelo
Crecimiento de la planta
Económico
Ambiental
El lombricompost se puede mezclar directamente con el suelo o con agua para hacer un fertilizante líquido conocido como té de lombrices .
El líquido residual de color marrón claro, o lixiviado , que drena hacia el fondo de algunos sistemas de vermicompostaje no debe confundirse con el té de lombrices. Es un subproducto no compostado cuando los alimentos ricos en agua se descomponen y pueden contener patógenos y toxinas. Es mejor desecharlo o devolverlo al contenedor cuando se necesita humedad adicional para su posterior procesamiento. [47] [48]
El pH, los nutrientes y el contenido microbiano de estos fertilizantes varían según los insumos que se les dan a las lombrices. Se puede agregar piedra caliza pulverizada o carbonato de calcio al sistema para elevar el pH.
Cuando está cerrado, un contenedor en buen estado es inodoro; cuando se abre, debe tener poco olor; si hay algún olor, es a tierra. [49] El olor también puede depender del tipo de material compostado agregado al contenedor. Un contenedor de lombrices insalubre puede oler mal, posiblemente debido a condiciones de bajo oxígeno. Los gusanos necesitan oxígeno gaseoso. [50] Se puede proporcionar oxígeno mediante orificios de ventilación en el contenedor, agitando ocasionalmente el contenido del contenedor y retirando parte del contenido del contenedor si se vuelve demasiado profundo o demasiado húmedo. Si la descomposición se vuelve anaeróbica debido al exceso de materia prima húmeda agregada al contenedor, o las capas de desechos de alimentos se han vuelto demasiado profundas, el contenedor comenzará a oler a amoníaco .
La humedad debe mantenerse por encima del 50%, ya que un contenido de humedad más bajo no favorecerá la respiración de las lombrices y puede aumentar la mortalidad de las lombrices. El rango de contenido de humedad operativo debe estar entre 70 y 90 %, con un contenido sugerido de 70 a 80 % para operaciones de vermicompostaje. [51] Si la descomposición se ha vuelto anaeróbica, para restaurar las condiciones saludables y evitar que los gusanos mueran, se debe reducir el exceso de agua residual y devolver el contenedor a un nivel de humedad normal. Para hacer esto, primero reduzca la adición de restos de comida con un alto contenido de humedad y segundo, agregue al contenedor ropa de cama fresca y seca, como periódicos triturados, mezclándolos bien. [52]
Plagas como roedores y moscas se sienten atraídas por ciertos materiales y olores, generalmente provenientes de grandes cantidades de desechos de cocina, particularmente carne. Eliminar el uso de carne o productos lácteos en un contenedor de lombrices disminuye la posibilidad de plagas. [53]
Las hormigas depredadoras pueden ser un problema en los países africanos. [54]
En climas cálidos, las moscas de la fruta y del vinagre se reproducen en los contenedores si los desechos de frutas y verduras no se cubren completamente con ropa de cama. Este problema se puede evitar cubriendo completamente los desechos con al menos 5 centímetros (2,0 pulgadas) de ropa de cama. Mantener el pH correcto (cerca de neutro) y el contenido de agua del contenedor (solo suficiente agua donde la ropa de cama exprimida gotea un par de gotas) también puede ayudar a evitar estas plagas.
Las lombrices generalmente permanecen en el contenedor, pero pueden intentar salir del contenedor cuando se introducen por primera vez o, a menudo, después de una tormenta cuando la humedad exterior es alta. [55] Mantener condiciones adecuadas en el contenedor de lombrices y colocar una luz sobre el contenedor cuando se introducen las lombrices por primera vez debería eliminar este problema. [56]
Los vermicompostadores comerciales prueban y pueden modificar sus productos para producir resultados y calidad consistentes. Debido a que los sistemas domésticos y de pequeña escala utilizan una mezcla variada de materias primas, el contenido de nitrógeno, fósforo y potasio ( NPK ) del vermicompost resultante también será inconsistente. Las pruebas de NPK pueden ser útiles antes de aplicar el vermicompost o el té al jardín.
Para evitar problemas de fertilización excesiva, como la quema de nitrógeno , el vermicompost se puede diluir como té en una proporción 50:50 con agua, o como sólido se puede mezclar en una proporción 50:50 con tierra para macetas . [57]
Además, la capa mucosa creada por las lombrices que rodea sus excrementos permite un efecto de "liberación prolongada", lo que significa que no todos los nutrientes se liberan a la vez. Esto también reduce el riesgo de quemar las plantas, como es común con el uso y abuso de fertilizantes comerciales. [58]
El vermicompostaje se utiliza ampliamente en América del Norte para el procesamiento institucional in situ de restos de comida, como en hospitales, universidades, centros comerciales e instalaciones penitenciarias. [59] El vermicompostaje se utiliza para el reciclaje institucional de material orgánico in situ a mediana escala, como restos de comida de universidades y centros comerciales. Se selecciona como una opción más respetuosa con el medio ambiente que la eliminación convencional o para reducir el coste de la eliminación de residuos comerciales.
A partir del 20 de julio de 2020, el gobierno estatal de Chhattisgarh , India, comenzó a comprar estiércol de vaca en el marco del plan " Godhan Nyay Yojana ". El estiércol de vaca adquirido en el marco de este plan se utilizará para la producción de fertilizante de vermicompost. [60]
Todas las fincas de permacultura que visitamos tenían un vermicompost grande y en pleno funcionamiento que producía fertilizante naturalmente rico en nutrientes y ácido que se usaba como sustancia para fumigación en lugar de sustancias de base sintética.
Materiales de aprendizaje relacionados con Vermicompost en Wikiversity