En el Reino Unido, la libertad de información se refiere al derecho del público a acceder a la información que obra en poder de las autoridades públicas. Este derecho se divide en dos partes:
En el marco de la gobernabilidad de la Ley de Libertad de Información en el Reino Unido, las autoridades públicas generalmente incluyen organizaciones que reciben financiación pública, como el Servicio Nacional de Salud (NHS) , la policía y los departamentos gubernamentales, y las escuelas estatales. Sin embargo, la financiación pública no es el árbitro final de si una organización debe cumplir con las normas de la Ley de Libertad de Información, ya que ciertas operaciones financiadas con fondos públicos pero de propiedad privada (como las organizaciones benéficas que reciben subvenciones) están exentas. Los consultorios de atención médica y odontológica solo tienen que hacer accesible la información para el trabajo que realizan bajo el NHS (cuando no revelen datos personales). [2]
La información que se hace pública en virtud de las normas de la Ley de Libre Acceso a la Información incluye documentos escritos (cartas, correos electrónicos, archivos informáticos) o grabaciones (fotografías, vídeos, llamadas telefónicas). [3] Cualquier persona, independientemente de si es ciudadana o residente en el Reino Unido, puede solicitar información. [4]
La libertad de información se basa filosóficamente en la idea de que una mayor apertura genera más confianza entre los miembros del público y las autoridades públicas. [5] Por ello, la política de libertad de información en el Reino Unido favorece el acceso a la información en lugar de la restricción de la misma. Para favorecer el acceso, nadie tiene que dar una razón por la que desea la información que solicita. Y todas las solicitudes deben recibir la misma respuesta. Se debe responder a periodistas, estudiantes y votantes con el mismo nivel de información. [6]
La legislación sobre libertad de información en el Reino Unido está controlada por dos leyes de los parlamentos del Reino Unido y de Escocia, que entraron en vigor el 1 de enero de 2005. [7]
Como muchos organismos públicos de Escocia (por ejemplo, los organismos educativos) están controlados por el Parlamento escocés , la Ley de 2000 no se les aplicaría, por lo que se requirió una segunda Ley del Parlamento escocés . Las leyes son muy similares, pero no idénticas [8] - los tipos de organismos públicos cubiertos en Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte también están cubiertos en Escocia - y los requisitos son similares, aunque la Ley escocesa tiene una redacción ligeramente más fuerte a favor de la divulgación de información.
La Ley de 2000 no se aplica a los organismos públicos de los territorios de ultramar o de las dependencias de la Corona . Algunos de ellos han contemplado la posibilidad de aplicar su propia legislación, aunque actualmente no hay ninguna en vigor.
En el Reino Unido, el acceso a la información pública se considera una cuestión independiente del acceso a la información medioambiental. Cierta información sólo puede obtenerse en virtud del Reglamento de Información Medioambiental de 2004. [ 9] Esto incluye información sobre políticas y legislación medioambiental, daños medioambientales e incidentes relacionados con el cambio climático, y ocasiones en las que la salud y la seguridad de los seres humanos se ven afectadas por el medio ambiente. [10]
Para cumplir con el primero de los dos requisitos de la libertad de información en el Reino Unido, que establece la publicación periódica de información por parte de las autoridades públicas, la ley exige que las organizaciones desarrollen esquemas de publicación. Estos cronogramas de publicación determinan cuándo y dónde se pone la información a disposición del público, sin que nadie tenga que hacer solicitudes específicas. Este proceso se enmarca en el principio de divulgación proactiva . Un ejemplo de esquema de publicación es el que comparten los Archivos Nacionales (Reino Unido) . En su sitio web, brindan información sobre temas como su financiación y gasto, así como su planificación estratégica organizacional. Como institución financiada con fondos públicos, estas divulgaciones de información permiten a los contribuyentes estar mejor informados sobre las acciones de su archivo nacional. [11]
La segunda parte de la política de libertad de información en el Reino Unido, relativa a las consultas realizadas por miembros del público, se cumple mediante solicitudes de acceso a la información. Todas las solicitudes de acceso a la información deben presentarse por escrito: por ejemplo, mediante un correo electrónico o una carta, o mediante un formulario en el sitio web de una organización o departamento. Existen disposiciones para las personas que no pueden escribir sus solicitudes. Las solicitudes deben incluir tanto información sobre el solicitante (nombre, datos de contacto) como una descripción de la información deseada (qué se solicita y cómo debe entregarse: en papel o en formato electrónico). [12] Si bien puede no haber una tarifa por presentar una solicitud de acceso a la información, las instituciones pueden cobrar un pequeño precio por cosas como las copias. El tiempo de respuesta típico es de veinte días hábiles desde la presentación de la solicitud. [13]
Las personas realizan sus solicitudes de acceso a la información y luego reciben la información de la autoridad pública a la que la solicitan, mediante una notificación por escrito en un plazo determinado. Debido a la gran cantidad de solicitudes de información presentadas, las organizaciones publicarán la información respondida en Internet, en un registro de divulgación. [14] Este proceso ahorra tiempo tanto a las oficinas públicas como a los solicitantes de acceso a la información. Si la información ya se ha solicitado anteriormente, no es necesario realizar el proceso una segunda vez. Una vez que la información se comparte con el público a través de la política de acceso a la información, está disponible para cualquier persona en cualquier momento. [15]
A pesar de que la libertad de información se basa en un derecho establecido a saber, [16] existen limitaciones al acceso a la información.
La libertad de información en el Reino Unido puede verse restringida por dos razones:
Además, la libertad de información sólo cubre lo que existe en forma registrada. Si no está escrito o capturado de otra manera fuera de la cabeza de alguien, la solicitud de información no necesita ser atendida por una organización. Las autoridades públicas no están obligadas por la ley de libertad de información a escribir la información después de recibir una solicitud, con el único propósito de atenderla. [18] La información en proceso de publicación futura está exenta de los requisitos de la ley de libertad de información. [19]
La información sobre negocios comerciales, intercambios o investigaciones tampoco está disponible bajo la FOI. [20]
Una autoridad pública debe explicar por qué rechaza una solicitud de acceso a la información, y el solicitante tiene derecho a presentar una apelación. Este proceso de apelación es responsabilidad de la Oficina del Comisionado de Información (tanto en el Reino Unido en general como a través del Comisionado de Información de Escocia en particular). [21]
La legislación sobre libertad de información en el Reino Unido es el resultado de una serie de reformas graduales. El informe Fulton de 1966 recomendó la eliminación del "secreto innecesario". El manifiesto laborista de 1974 prometió una futura ley sobre libertad de información y la derogación de la Ley de Secretos Oficiales de 1911. [22]
En 1977 se publicó un proyecto de ley sobre libertad de información y privacidad, que era más breve y sencillo que las leyes posteriores y también incluía legislación sobre privacidad. [23] Los partidos de oposición sugirieron ocasionalmente versiones posteriores y se convirtió en un compromiso manifiesto del Partido Laborista en las elecciones generales de 1997. [ 24] En él se prometía introducir alguna forma de legislación sobre libertad de información en línea con otras naciones occidentales.
En el momento de la aprobación de la Ley de 2000 y, posteriormente, de la de 2002, se estableció un calendario de aplicación que permitiera que ambas leyes entraran en vigor en la misma fecha: el 1 de enero de 2005. Esto redujo la confusión y las ambigüedades, pero el retraso en la aprobación de una ley en Escocia retrasó la aplicación final durante algún tiempo. Como resultado, una promesa del manifiesto electoral de 1997 se cumplió finalmente justo a tiempo para las elecciones de 2005 .
En 2007, el diputado conservador David Maclean presentó como proyecto de ley de iniciativa privada en la Cámara de los Comunes el proyecto de ley de modificación de la libertad de información . El proyecto de ley proponía eximir a los diputados y a los lores de las disposiciones de la Ley de 2000, pero, si bien logró su aprobación en la Cámara de los Comunes, [25] no logró avanzar en la Cámara de los Lores tras no encontrar patrocinador. [26]
En 2010 se promulgó la Ley de Reforma Constitucional y Gobernanza de 2010. Esta ley de reforma se enmarcaba en un conjunto más amplio de reformas destinadas a modernizar el marco constitucional del Reino Unido. La Ley de Reforma Constitucional y Gobernanza de 2010, a menudo denominada Ley CRAG, fue una pieza legislativa que dio forma aún más al funcionamiento del gobierno del Reino Unido y a su transparencia. Dado que el Reino Unido no tiene una constitución escrita, anteriormente se ha basado en tradiciones heredadas, prácticas establecidas y una colección de estatutos. Por lo tanto, cuando se promulgó esta ley, fue un gran logro. [27]
En 2020, las medidas del Gobierno escocés para incluir restricciones a las leyes de libertad de información como parte de la legislación de emergencia por la COVID-19 resultaron controvertidas y finalmente se revirtieron después de una fuerte oposición multipartidaria. [28]
En 2020, el sitio web openDemocracy publicó un informe sobre el Centro de Información Pública. El informe describió al Centro como "orwelliano" y descubrió que requiere que los departamentos gubernamentales le envíen solicitudes que son potencialmente sensibles o demasiado costosas de responder. El informe también descubrió que el Centro de Información a veces requiere que los departamentos le proporcionen borradores de respuestas a las solicitudes de acceso a la información para su revisión. Según el informe, los ministros del gobierno estaban obstaculizando las solicitudes de acceso a la información de maneras "perturbadoras" y el número de solicitudes de acceso a la información concedidas por los departamentos había disminuido. La Oficina del Gabinete dijo que el Centro de Información fue diseñado para "garantizar que haya un enfoque estándar en todo el gobierno en la forma en que consideramos y respondemos a las solicitudes". [29]