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El leopardo en heráldica se representa tradicionalmente igual que un león , pero en posición de caminar con la cabeza girada hacia el frente, por lo que también se lo conoce como león pasante guardián en algunos textos, aunque los leopardos representados de manera más natural hacen algunas apariciones en la heráldica moderna. La Oxford Guide to Heraldry hace poca mención de los leopardos, pero glosa leopardo como un "término usado en la heráldica medieval para león pasante guardián . Ahora se usa para la bestia natural". [1] Otro nombre para esta bestia es onza . [2]
El leopardo heráldico típico se diferencia del leopardo natural ( Panthera pardus ) en que no tiene manchas y a menudo tiene melena , pero en general es similar en apariencia a un león heráldico, salvo por su actitud . En la Edad Media , se pensaba que los leopardos eran un cruce entre un león y un pardus . [3]
Arthur Charles Fox-Davies escribió en 1909 que la distinción entre leones (que estaban constantemente desenfrenados ) y leopardos (que necesariamente caminaban) se originó en la heráldica francesa y se trasladó a la heráldica inglesa junto con muchas otras cosas del idioma y las costumbres inglesas derivadas de las tradiciones francesas. Pero "el uso del término leopardo en heráldica para significar una determinada posición para el león nunca recibió una sanción extensa, y desde hace mucho tiempo se ha vuelto obsoleto en la armería británica", aunque la distinción todavía se observa en el blasón francés . [4]
Fox-Davies señala además que los leones representados en las armas reales de Inglaterra , aunque passant guardant, nunca han representado nada más que leones , [5] señalando también que otra antigua (aunque controvertida) regla que distinguía a los leopardos de los leones dictaba que si bien varios leopardos podían aparecer en un escudo, no podía haber más de un león en el escudo (con la aparente excepción de dos leones combatientes); varios leones rampantes en un escudo se llamaban lioncels . [6]
