El Altiplano guatemalteco es una región montañosa en el sur de Guatemala que se encuentra entre la Sierra Madre de Chiapas al sur y las tierras bajas de Petén al norte. [1]
Las Tierras Altas se encuentran entre los 6360 pies y 13780 pies y están formadas por una serie de valles altos [ aclaración necesaria ] rodeados de montañas. Hay volcanes que están tanto activos como extintos. [1] [2] El nombre local de la región es Altos, que significa "tierras altas". [ cita requerida ]
El relieve de la región montañosa que se encuentra al norte de las Tierras Altas y desemboca en el Atlántico es variado por terrazas, crestas y cascadas. Su configuración general es comparada por E. Reclus con la apariencia de "un mar tempestuoso que se rompe en olas paralelas". [3] Una cadena llamada Sierra de Chamá viaja hacia el este en dirección a Belice y está conectada por colinas bajas con las montañas Cockscomb. La Sierra de Santa Cruz , una cadena similar, continúa hacia el este hasta el cabo Cocoli entre los ríos Polochic y Sarstún . Una tercera, la Sierra de las Minas , o su porción oriental, Sierra del Mico , se extiende entre los ríos Polochic y Motagua . Entre Honduras y Guatemala, la frontera está formada por la Sierra de Merendón .
Algunos de los arroyos de la vertiente del Pacífico nacen en las tierras altas abriéndose paso a través de la Sierra Madre en el fondo de profundos barrancos. Un gran río, el río Chixoy o Salinas , fluye hacia el norte hacia el Golfo de México . Además de los arroyos que se abren paso hacia el Pacífico, varios arroyos más grandes que desembocan en el Golfo de México o el Mar Caribe tienen sus fuentes en las tierras altas. El río Motagua , cuya corriente principal se llama Río Grande, tiene un curso de unos 400 kilómetros (250 millas) y es navegable hasta 140 km (90 millas) de la Ciudad de Guatemala , que está situada en uno de sus confluentes, el Río de las Vacas . Desemboca en el Golfo de Honduras , un brazo del Caribe. De importancia similar es el río Polochic , que tiene unos 290 km (180 millas) de longitud y es navegable unos 32 km (20 millas) por encima del puerto fluvial de Telemán. Un gran número de arroyos, entre los que se encuentran el Chixoy , el Lacantún y el Ixcán , se unen para formar el río Usumacinta , que pasa a lo largo de la frontera mexicana y fluye a través de Chiapas y Tabasco hasta la bahía de Campeche . El Grijalva y sus afluentes, los ríos Cuilco y San Miguel, drenan hacia el oeste en la Depresión de Chiapas y de allí al Golfo de México. El lago de Atitlán es una cuenca sin salida al mar rodeada de altas montañas. [1] A unos 14 km (9 mi) al sur de la Ciudad de Guatemala se encuentra el lago de Amatitlán y la ciudad de Amatitlán .
Las Tierras Altas tienen un clima más templado en comparación con las tierras bajas circundantes y las llanuras costeras del Pacífico. [2] Sus temperaturas anuales oscilan entre 15° y 25°C. [2] En este clima, normalmente hay estaciones lluviosas y secas pronunciadas. La temporada de lluvias dura de mayo a noviembre, y las precipitaciones más intensas se producen en junio y octubre. [1]
Uno de los grupos predominantes que ha estado presente en el altiplano guatemalteco es la civilización maya . Su importancia aumentó alrededor del año 250 d. C. y luego decayó a partir del año 850 d. C. [2]
Las tierras altas de Guatemala eran una fuente importante de materias primas para la sociedad maya; la agricultura y la ganadería dominaban la región. Las tierras altas proporcionaban a los mayas diversos minerales que eran culturalmente importantes, entre ellos el jade y la serpentina . [2] Además de estos minerales, las grandes cantidades de lluvia durante la temporada de lluvias de las tierras altas de Guatemala (mayo-diciembre) crearon paisajes fértiles. Se construyeron y mantuvieron canales para utilizar un sistema de agricultura de campos elevados que aprovechaba la ecología del paisaje. Las familias cultivaban sus alimentos en áreas abiertas y el excedente de estos productos agrícolas se comercializaba en los mercados comunitarios.
En las Tierras Altas, se comerciaba con diversas frutas, verduras, flores y café en toda la sociedad maya. Los mayas tenían campos de maíz llamados milpas , en los que se cultivaban distintos tipos de maíz además de calabazas, frijoles y mandioca . Las tierras bajas suelen considerarse el centro de la sociedad maya, pero es importante reconocer que las Tierras Altas de Guatemala también proporcionaban una fuente vital de productos agrícolas que sustentaban a la población maya. [1]
Un importante sitio premaya ubicado en el altiplano es Kaminaljuyú . Era un asentamiento enorme, con grandes estructuras, organizaciones y ciudades. [2]
Las Tierras Altas eran importantes para los mayas por diversas razones. En primer lugar, en un momento dado, solo había una lengua maya, el protomaya , que probablemente se originó en las Tierras Altas. [1] Con el tiempo, varios dialectos de la lengua se separaron y se extendieron por el resto del área maya. [1] También eran importantes debido a sus grandes lagos, o más específicamente, los sitios de cuevas mayas cerca de estos lagos, que a veces eran lugares de peregrinación ritual para los mayas. [4] Los lagos eran sitios populares para vivir, ya que hacían que el agua fuera más accesible para los mayas. Los mayas atrapaban muchas aves por sus plumas en las Tierras Altas. [2] Estas plumas se comercializaban y se usaban en tocados, crestas y capas, así como para decorar escudos, lanzas, cetros, doseles, abanicos y ropa, ya que eran un signo de estatus de élite. [2]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Chisholm, Hugh , ed. (1911). "Guatemala". Encyclopædia Britannica . Vol. 12 (11.ª ed.). Cambridge University Press. págs. 661–664.
