Una baja polar es un sistema (depresión) de baja presión atmosférica de mesoescala y de corta duración que se encuentra sobre las áreas oceánicas hacia el polo del frente polar principal en los hemisferios norte y sur, así como en el Mar de Japón . [1] Los sistemas suelen tener una escala de longitud horizontal de menos de 1.000 kilómetros (620 millas) y no existen más de un par de días. Son parte de la clase más amplia de sistemas meteorológicos de mesoescala . Las bajas polares pueden ser difíciles de detectar utilizando informes meteorológicos convencionales y son un peligro para las operaciones en latitudes altas, como el transporte marítimo y las plataformas de gas y petróleo . Se ha hecho referencia a las bajas polares con muchos otros términos, como vórtice polar de mesoescala , huracán ártico , baja ártica y depresión de aire frío . Hoy en día, el término suele reservarse para los sistemas más vigorosos que tienen vientos cerca de la superficie de al menos 17 m/s (38 mph). [2]
Las bajas polares se identificaron por primera vez en imágenes de satélite meteorológicos disponibles en la década de 1960, que revelaron muchos vórtices de nubes a pequeña escala en latitudes altas. Las bajas polares más activas se encuentran sobre ciertas áreas marítimas libres de hielo en o cerca del Ártico durante el invierno, como el Mar de Noruega , el Mar de Barents , el Mar de Labrador y el Golfo de Alaska ; sin embargo, también se han encontrado bajas polares en el Mar de Japón y el Mar de Okhotsk . Las bajas polares se disipan rápidamente cuando tocan tierra. Los sistemas antárticos tienden a ser más débiles que sus homólogos del norte, ya que las diferencias de temperatura entre el aire y el mar alrededor del continente son generalmente menores. Aún así, se pueden encontrar vigorosas bajas polares sobre el Océano Austral .
Las bajas polares pueden tener una amplia gama de firmas de nubes en imágenes de satélite, pero se han identificado dos categorías amplias de formas de nubes. La primera es la firma "espiraliforme" que consiste en una serie de bandas de nubes envueltas alrededor del centro de la baja. Algunas mínimas polares tienen la apariencia de ciclones tropicales en las imágenes de satélite, con profundas nubes de tormenta rodeando un ' ojo ' libre de nubes, lo que ha dado lugar al uso del término "huracán ártico" para describir algunas de las mínimas más activas. Estos sistemas son más comunes en las profundidades del aire polar. La segunda es una firma "en forma de coma" que se encuentra con mayor frecuencia en sistemas más cercanos al frente polar.
Las bajas polares se forman por diversas razones y se observa un espectro de sistemas en las imágenes de satélite. Una serie de mínimas se desarrollan en gradientes de temperatura horizontales debido a la inestabilidad baroclínica , y pueden tener la apariencia de pequeñas depresiones frontales. En el otro extremo se encuentran las bajas polares con extensas nubes cumulonimbus , que a menudo están asociadas con charcos fríos en la troposfera media y superior . Durante el invierno, cuando las bajas del núcleo frío con temperaturas en los niveles medios de la troposfera alcanzan los -45 °C (-49 °F) se mueven sobre aguas abiertas, se forma una convección profunda que permite que el desarrollo de las bajas polares sea posible (las bajas polares generalmente ocurren con explosiones de aire frío [3] ). [4]
Aunque la actividad ciclónica es más frecuente en el Ártico euroasiático, con aproximadamente 15 mínimas por invierno, las mínimas polares también ocurren en Groenlandia y el Ártico canadiense . Las mínimas polares ocurren durante la prolongada temporada de invierno, y rara vez ocurren durante el verano. No están bien estudiados y rara vez son destructivos, ya que normalmente tienen lugar en zonas escasamente pobladas. El único daño a la infraestructura que se produce como resultado directo de una baja polar es el de las plataformas de petróleo y gas presentes en todo el océano Antártico (a veces conocido como océano Austral ). Algunos buques de carga y transporte también se ven afectados, aunque hay informes mínimos o nulos de pérdidas en los últimos años como resultado de una baja polar.
A pesar de su ubicación más hacia el ecuador, cada año se pueden formar numerosas bajas polares sobre el Mar de Japón , debido a la Zona de Convergencia de Masa de Aire Polar Japón-Mar (JPCZ) aportada por la baja de núcleo frío en altura y la cálida corriente de Tsushima . Traerían graves impactos a Japón debido a la proximidad a regiones populosas, con fuertes vientos y fuertes nevadas. El 28 de diciembre de 1986, siete vagones de pasajeros de un tren fueron volados desde el viaducto de Amarube debido a una baja polar, provocando seis muertes. [5]
Las bajas polares son muy difíciles de pronosticar y a menudo se utiliza un enfoque de predicción inmediata , en el que los sistemas son advectivos con el flujo de la troposfera media. Los modelos numéricos de predicción del tiempo apenas están obteniendo la resolución horizontal y vertical para representar estos sistemas. [ ¿ cuando? ]
