El 11.º Grupo de Ejércitos fue la principal fuerza del ejército británico en el sudeste asiático durante la Segunda Guerra Mundial . Aunque era una formación nominalmente británica, también incluía un gran número de tropas y formaciones del ejército indio británico y de las colonias africanas británicas, y también unidades nacionalistas chinas y estadounidenses .
El 11.º Grupo de Ejércitos se activó en noviembre de 1943 para actuar como cuartel general de las fuerzas terrestres para el recién formado Comando del Sudeste Asiático (SEAC), almirante Lord Mountbatten , Comandante Supremo del SEAC. El comandante del 11.º Grupo de Ejércitos era el general George Giffard , quien anteriormente había sido comandante en jefe del Comando de África Occidental y comandante del Ejército del Este (parte del GHQ India ). La sede se ubicó primero en Nueva Delhi y finalmente se trasladó a Kandy , Ceilán . Sus responsabilidades se limitaban al manejo de operaciones contra las fuerzas japonesas. El Cuartel General de la India siguió siendo responsable de las zonas de retaguardia y del entrenamiento del ejército en la India , aunque a menudo había superposiciones entre las responsabilidades del cuartel general y (en el primer año de existencia del Undécimo Grupo de Ejércitos) los conflictos entre sus planificadores.
Las principales formaciones subordinadas del 11.º Grupo de Ejércitos eran el 14.º Ejército (al mando del general William Slim ) y el Comando del Ejército de Ceilán . El XXXIII Cuerpo indio , que se entrenaba en el sur de la India para operaciones anfibias, también quedó bajo el Undécimo Grupo de Ejércitos para algunos propósitos.
Parecía lógico que el 11.º Grupo de Ejércitos incorporara todas las fuerzas terrestres aliadas, en todo el frente de Birmania, bajo una única estructura de mando, incluido el Comando del Área de Combate del Norte (NCAC), que estaba formado principalmente por divisiones del Ejército de la República de China al mando del general Joseph. Stilwell , el oficial de mayor rango entre las fuerzas estadounidenses en China, Birmania e India . Stilwell controlaba fuerzas importantes: mientras las unidades del NCAC debían avanzar desde Ledo (India), hacia Myitkyina (Birmania), para cubrir la construcción de la carretera de Ledo , Stilwell también comandaba la Fuerza Expedicionaria China (CEA), que avanzaría hacia Birmania desde el al noreste, fuera de Yunnan . Si ambos mandos de Stilwell estuvieran bajo el 11º Grupo de Ejércitos al mismo nivel que el 14º Ejército, los ataques podrían coordinarse a nivel del Grupo de Ejércitos. Como Stilwell también era comandante supremo adjunto de SEAC y, técnicamente, ya era superior de Giffard, esto habría significado que Stilwell renunciara al control de campo diario de las fuerzas de NCAC y CEA. Sin embargo, Stilwell rechazó esta sugerencia; él y Giffard tenían personalidades muy diferentes y una mala relación en general. Más tarde, Slim comentó irónicamente: "Stilwell... resistió amargamente... Ver a Stilwell... cambiar su oposición [a Gifford] de una de... sus numerosas oficinas aliadas, estadounidenses y chinas, a otra fue una lección de movilidad". ofensiva-defensa." [1] En una reunión organizada por Mountbatten para resolver el problema, Stilwell sorprendió a los demás presentes al acordar que, si bien él dirigiría al NCAC y al CEA en el terreno, "estoy preparado para quedar bajo el control operativo del General Slim hasta que llegue a Kamaing ". [1] En efecto, Stilwell se convertiría temporalmente en adjunto de Slim y, de facto , dejaría vacante temporalmente su puesto como subcomandante de SEAC. Es decir, Slim continuaría reportando a Giffard con respecto al Decimocuarto Ejército, pero reportaría directamente a Mountbatten con respecto a NCAC/CEA. Mountbatten aceptó esta estructura de mando temporal.
En la práctica, Slim descubrió que podía trabajar bien con Stilwell y "esta configuración de comando ilógica funcionó sorprendentemente bien". [1] Una vez que las fuerzas de Stilwell llegaron a Kamaing el 20 de mayo de 1944, el acuerdo cesó y Stilwell nuevamente recibió órdenes sólo de Mountbatten.
El 12 de noviembre de 1944, el Undécimo Grupo de Ejércitos pasó a denominarse Fuerzas Terrestres Aliadas del Sudeste Asiático (ALFSEA). El general Sir Oliver Leese sucedió a Giffard en el mando. ( El Jefe de Estado Mayor de Mountbatten , el teniente general Pownall , había estado presionando durante algún tiempo para que se nombrara a Leese, pero Leese no pudo ser relevado del mando del Octavo Ejército durante varios meses). [2]
Muchos de los problemas de mando terrestre en el sudeste asiático se aliviaron cuando el general Stilwell fue llamado a Washington el 19 de octubre, a instancias del generalísimo Chiang Kai-shek . Su reemplazo como comandante del NCAC y del cuartel general administrativo de las Fuerzas Estadounidenses en el Teatro India-Birmania (USFIBT) fue el Teniente General Sultan . (Los reemplazos de Stilwell para sus otras responsabilidades fueron el teniente general Wedemeyer como jefe de personal de Chiang Kai-shek y el general Wheeler como subcomandante supremo del SEAC).
Como parte de la reorganización, NCAC pasó a depender directamente de ALFSEA, [3] aunque también estaban sujetos a las directivas de Chiang. [ cita necesaria ] El XV Cuerpo indio , comandado por el teniente general Christison , fue destituido del mando del Decimocuarto Ejército y subordinado directamente a ALFSEA. [4] El Cuerpo era responsable de las operaciones en la provincia costera de Arakan en Birmania y tenía sus propias líneas separadas de comunicación y suministro. [4] El Decimocuarto Ejército, todavía bajo el mando de Slim, fue el componente más grande de ALFSEA y realizó el ataque principal a Birmania Central.
Después de la captura de Rangún en mayo de 1945, se formó el Duodécimo Ejército Británico en Birmania y pasó a formar parte de ALFSEA. El XV Cuerpo indio volvió al mando del Decimocuarto Ejército, que estaba preparando operaciones anfibias para recuperar Malaya . NCAC había cesado previamente sus operaciones activas. Leese fue relevado y reemplazado como comandante de ALFSEA por el general Slim.
Después de que Japón se rindiera en agosto de 1945, ALFSEA fue responsable de desplegar tropas en Malasia, las Indias Orientales Holandesas , Tailandia y la Indochina francesa para desarmar a las fuerzas japonesas y repatriar a los prisioneros de guerra aliados. La sede se cerró a finales de año.