La Torre de Smeaton es un faro abandonado, ahora un monumento al ingeniero civil John Smeaton , diseñador del tercer y más notable faro de Eddystone . La estructura de Smeaton, un gran avance en el diseño de faros, se utilizó desde 1759 hasta 1877, hasta que la erosión de la cornisa sobre la que se construyó obligó a construir una nueva. La torre fue desmantelada en gran parte y reconstruida en Plymouth Hoe en Plymouth , Devon, donde se encuentra hoy.
Las costas de Inglaterra son famosas por su clima áspero, sus mares peligrosos y sus obstáculos mortales. Las rocas de Eddystone son uno de ellos. [1]
Se hicieron varios intentos de colocar un marcador en estos arrecifes. El primer intento se llamó faro Winstanley. [1] [2] Después de que fuera destruido en la tormenta de 1703, se construyó un segundo faro llamado faro Rudyard. [1] [2] Este también fue destruido, esta vez por un incendio en 1755. [1]
Nacido en Austhorpe , Yorkshire , Inglaterra en 1724, [3] John Smeaton es considerado el padre de la ingeniería civil . [1] Es reconocido por sus logros científicos, incluyendo el aumento de la eficiencia de las ruedas hidráulicas. [4]
Después de que el faro de Rudyard fuera destruido, hubo una intensa presión para construir rápidamente un tercer faro. [2] La Royal Society recomendó a Smeaton que diseñara un faro en Eddystone Rocks, en lo que se considera su mayor logro. [4]
Smeaton tuvo que construir su faro para que fuera lo suficientemente fuerte como para sobrevivir a los elementos (el primer faro fue destruido en una tormenta). [1] [2] Comenzó diseñando su faro para que se pareciera a un roble. Esto en sí mismo hizo que la torre tuviera una forma sólida. [4]
Redescubrió el uso de la cal hidráulica , una forma de hormigón utilizada en la época romana. La técnica permitió que el hormigón se endureciera bajo el agua, ya que Smeaton unía bloques de granito utilizando juntas de cola de milano y clavijas de mármol . [5]
La construcción comenzó en 1756 en un sitio en Millbay , donde Smeaton construyó un embarcadero y un patio de trabajo en la esquina suroeste del puerto para descargar y trabajar las piedras. Se colocaron rieles de madera de 3 pies y 6 pulgadas (107 cm) de ancho para carros planos de cuatro ruedas, que se usaron para mover mampostería por el sitio. Un barco de 10 toneladas llamado Eddystone Boat tenía su base aquí y transportaba piedras trabajadas hasta el arrecife. El barco sacó la piedra fundamental de 2¼ toneladas en la mañana del 12 de junio de 1756. [6]
La obra se completó en agosto de 1759 con un coste de 40.000 libras esterlinas (7.739.546 libras esterlinas con inflación [7] ). [8] [9]
En su construcción se emplearon muchos mineros de estaño de Cornualles. Para evitar la posibilidad de que los trabajadores fueran obligados a trabajar a la fuerza , una práctica que era común en aquella época, Trinity House acordó con el Almirantazgo que los trabajadores serían inmunes a la presión. A cada trabajador se le entregó una medalla para confirmar que era un trabajador del faro. [5]
El faro tenía 72 pies (22 m) de altura y un diámetro en la base de 26 pies (8 m) y en la parte superior de 17 pies (5 m). [10]
Una vez finalizada la construcción, el 16 de octubre de 1759 se encendieron las 24 velas del faro. [5] Cada vela pesaba entre 2 y 5 libras (0,91 y 2,27 kg; 910 y 2270 g). Un reloj colocado junto a la luz estaba programado para sonar cada media hora (30 min), alertando al farero de la necesidad de reemplazar las velas vencidas. [11]
Las velas del faro fueron reemplazadas por lámparas de aceite y reflectores a partir de 1810. [11] En 1841, el ingeniero Henry Norris llevó a cabo otras renovaciones importantes , incluido el relleno de un agujero en la roca cerca de los cimientos de la torre. [12] Cuatro años más tarde, las lámparas de aceite y los reflectores fueron reemplazados por una lámpara mejorada y un conjunto de lentes Fresnel .
El faro permaneció en uso hasta 1877, cuando se descubrió que las rocas sobre las que se alzaba se estaban erosionando. Cada vez que una gran ola golpeaba el faro, éste se movía de un lado a otro. [13]
La Torre de Smeaton dejó de funcionar en febrero de 1882 tras la instalación de una luz temporal sobre su sucesora ( la Torre de Douglass ), entonces en construcción sobre una roca adyacente. [11] En 1882, la parte superior de la Torre de Smeaton fue desmantelada y reconstruida como monumento a Smeaton sobre una nueva base en Plymouth Hoe , [14] reemplazando el obelisco triangular que había sido construido allí por Trinity House como ayuda a la navegación a principios del siglo XIX. [15]
El sitio fue abierto al público por el alcalde de Plymouth el 24 de septiembre de 1884. [16]
Los cimientos y el muñón de la antigua torre permanecen en Eddystone Rocks , cerca del faro actual. [8] Dado que los cimientos resultaron demasiado fuertes para ser desmantelados, se dejaron donde estaban. En 1860, se puso en circulación una nueva moneda de un penique en la que se representaba el faro en el fondo detrás de Britannia , permaneciendo en el penique hasta 1894. [17] El faro también se representó en una serie de fichas emitidas durante el siglo XIX en Devon con valores nominales de dos peniques a un chelín. [18]
Una réplica de 1850 del faro de Smeaton, Hoad Monument , todavía se encuentra en pie sobre la ciudad de Ulverston , Cumbria, como monumento al administrador naval Sir John Barrow . [19]
El 19 de abril de 1913, se encontró en la entrada de la Torre Smeaton una bomba de fabricación casera con las palabras «voto para las mujeres» y «muerte en diez minutos» pintadas en el exterior, presumiblemente como parte de la campaña por el sufragio femenino. La mecha había sido encendida, pero se apagó con el viento , lo que impidió la detonación. [14]
La Torre de Smeaton ha sido un edificio catalogado de Grado I desde 1954. [14] Está abierta a los visitantes, que pueden subir 93 escalones, incluidas escaleras empinadas, hasta la sala de la linterna y observar Plymouth Sound y la ciudad. [9] [20]
El 15 de octubre de 2009, como parte de una celebración organizada por la Institución de Ingenieros Civiles , la linterna de la Torre de Smeaton se encendió una vez más con 24 velas para conmemorar el 250 aniversario de la primera iluminación del faro. [21]
En 2020, un busto de granito de Cornualles de Smeaton realizado por Philip Chatfield, encargado por The Box, Plymouth y financiado por Trinity House, se instaló en la cámara de la linterna de la torre antes de su reapertura. El busto se basa en uno de yeso donado por la Institución de Ingenieros Civiles en aproximadamente 1980, pero que luego se retiró por razones de seguridad. [22]
El faro de Eddystone ha sido completamente renovado en los últimos meses, bajo la dirección del ingeniero Henry Norris... se ha tapado una gran cavidad en la roca, cerca de los cimientos del faro.
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