La moral pública se refiere a las normas morales y éticas impuestas en una sociedad, por la ley o el trabajo policial o la presión social, y aplicadas a la vida pública, al contenido de los medios de comunicación y a la conducta en lugares públicos . Un famoso comentario de la Sra. Patrick Campbell , de que a ella no le importaba lo que hiciera la gente mientras "no asustaran a los caballos", [1] muestra que en cierto sentido incluso una alta tolerancia espera una limitación pública del comportamiento. En el extremo opuesto, una teocracia puede equiparar la moral pública con la instrucción religiosa y otorgar a ambas la misma fuerza de ley.
La moral pública a menudo significa la regulación de las cuestiones sexuales , incluidas la prostitución y la homosexualidad , pero también las cuestiones de vestimenta y desnudez , la pornografía , la aceptabilidad en términos sociales de la convivencia antes del matrimonio y la protección de los niños. Es una justificación principal de la censura ; puede conducir a campañas contra las malas palabras y, por tanto, estar en desacuerdo con la libertad de expresión . Los juegos de azar están generalmente controlados: los casinos han sido considerados una amenaza mucho mayor que las loterías a gran escala o las quinielas de fútbol . La embriaguez en público es bastante inaceptable en algunas sociedades, y el control legal del consumo de alcohol a menudo se justifica en términos de moralidad pública, tanto como por razones médicas o para limitar los delitos relacionados con el alcohol . Históricamente hablando, la legislación sobre drogas ha seguido en ocasiones un razonamiento similar. A veces el aborto se trata como un aspecto de la moralidad pública, incluso si está definido legalmente, regulado por profesionales médicos y casi completamente oculto a la vista del público. El SIDA como cuestión de política sanitaria está vinculado de manera complicada a la moralidad pública.
Las opiniones sobre la moralidad pública cambian con el tiempo. Las opiniones del público sobre qué cosas son aceptables a menudo se inclinan hacia una tolerancia más amplia. Los cambios rápidos en sentido contrario a menudo se caracterizan por pánicos morales , como en el cierre de los teatros una generación después de la muerte de Shakespeare a manos de los puritanos ingleses .
También puede aplicarse a la moral de la vida pública . La corrupción política , o decir mentiras en declaraciones públicas, empaña no sólo a los políticos individuales, sino también toda la conducta de la vida política, ya sea a nivel local o nacional. Estos son considerados universalmente como manchas en la reputación, aunque en algunos casos existe una zona gris entre la corrupción y la recaudación legítima de fondos. Si la vida privada de los políticos es una cuestión de moral pública no es una cuestión de acuerdo, a nivel internacional; la existencia de una relación extramatrimonial de un primer ministro o incluso de un presidente se consideraría en algunos países una revelación dentro de la esfera del interés público , mientras que en otros se consideraría bastante irrelevante.