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Mina Boulby

La mina Boulby es un sitio de 200 hectáreas (490 acres) ubicado justo al sureste de la aldea de Boulby , en la costa noreste de North York Moors en Loftus, North Yorkshire, Inglaterra. [1] Está dirigida por Cleveland Potash Limited , que ahora es una subsidiaria de Israel Chemicals Ltd. (ICL).

A principios de 2016, comenzó la extracción de polihalita , un fertilizante multinutriente natural que aporta potasio, calcio, magnesio y azufre. ICL lo comercializa como polisulfato y se vende en tres grados: granulado, minigranular y estándar.

Además de producir polisulfato, se vende una mezcla granulada de potasa y polisulfato llamada PotashPluS, parte del espectro más amplio de productos FertiliserPluS de ICL.

Originalmente producía la mitad de la producción de potasa del Reino Unido , un fertilizante agrícola. El mineral extraído se compone de un 35 a 45 % de silvita ("potasa", específicamente cloruro de potasio) y de un 45 a 55 % de halita (sal de roca o cloruro de sodio). [3] La sal de roca se extrae como subproducto y se utiliza en toda la región como agente antihielo en las carreteras en condiciones invernales.

Otros minerales se producen como desechos ( ganga ) en el esfuerzo principal, pero pueden ser buscados por los recolectores de minerales, como la boracita , que se encuentra justo encima de los lechos de potasa. [4] [5] [6] [7]

Historia

En 1939, se descubrió potasa en la zona de Aislaby cuando los buscadores de petróleo estaban perforando. Las reservas se investigaron en la década de 1950, pero parecían demasiado profundas para explotarlas de manera económica. A partir de 1962 se consideró la posibilidad de realizar una extracción por disolución , pero no se llevó a cabo. [8]

El primer pozo se inició en 1968 y la construcción de la mina por parte de Imperial Chemical Industries (ICI) comenzó en 1969, y en 1973 se empezó a producir potasa de uno de los pozos. La producción total de la mina no comenzó hasta 1976. [9] La mina era la fuente de toda la potasa producida en el Reino Unido, alrededor del 55 por ciento del mercado total del país. Se encuentra entre 1,2 y 1,5 km (0,75 y 0,93 mi) bajo tierra y tiene un espesor de veta promedio de 7 m (23 pies). La mina no alcanzó la rentabilidad hasta 1984. [3]

ICI formó Cleveland Potash Limited junto con Anglo American y luego se la vendió a ellos, quienes a su vez la vendieron a Israel Chemicals Ltd en 2002. [10]

En abril de 2011, la mina inició la primera producción comercial del mundo de polihalita , un mineral raro que se ha encontrado en grandes cantidades en una veta en alta mar desde la mina, con recursos totales estimados en más de mil millones de toneladas a más de 0,93 millas (1,5 km) de la costa. El mineral tiene potencial comercial como fertilizante inorgánico. [11]

En abril de 2014, Cleveland Potash recibió una subvención gubernamental de £4,9 millones para apoyar la extracción de polihalita en el sitio de Boulby [12] y la empresa matriz Israel Chemicals Ltd se ha comprometido a invertir £300 millones en el área antes de 2018. [13]

Cristales de boracita de color verde azulado, afilados y de gran tamaño, de la mina Boulby. Tamaño: 4,0 × 2,4 × 2,0 cm

Los planes incluyen la ampliación de la mina hacia el este y la modernización de las instalaciones para aumentar la capacidad de producción. Los grupos ambientalistas han expresado su preocupación por el posible efecto invasivo de este proyecto en la zona. [13]

La mina tenía 1.001 empleados en 2013 [14] y puede producir hasta un millón de toneladas de potasa cada año. [15] A 1.400 metros (4.600 pies) de profundidad, es la segunda mina más profunda de cualquier tipo en Europa, y tiene una red de caminos subterráneos que se extienden bajo el Mar del Norte , con un total de 1.000 kilómetros (620 millas) de longitud. [16] Debido a la profundidad de la mina, los trabajadores tardan siete minutos viajando en un ascensor para llegar al fondo de la mina. [17]

Cleveland Potash Limited tuvo una facturación declarada de 194 millones de libras esterlinas en 2013, frente a los 162 millones del año anterior. Sin embargo, a pesar del aumento de la facturación, la empresa sufrió una pérdida total antes de impuestos de 194 millones de libras esterlinas. Esto fue el resultado de un enorme cargo por deterioro de 200 millones de libras esterlinas derivado de una caída significativa de los precios de la potasa. [14] En el ejercicio económico 2017-18, la empresa ganó 92 millones de libras esterlinas, frente a los 205 millones del ejercicio anterior. Durante el mismo período, también incurrió en pérdidas de 162 millones de libras esterlinas debido a una inversión en ICL Iberia, una empresa hermana. Teniendo en cuenta los despidos, el deterioro de los activos y la enajenación de activos no necesarios, la pérdida se ajustó a 38 millones de libras esterlinas. [18]

A finales de 2018, la empresa tenía 470 empleados después de una ronda de recortes de empleo relacionados con el cambio de la minería de potasa a la de polihalita. [19]

En 2018, la empresa producía poco más de 450.000 toneladas (500.000 toneladas) de polihalita y tenía la ambición de duplicar esa cantidad hasta superar el millón de toneladas (1.100.000 toneladas) para 2020. [20]

Transporte

Gran parte de la producción de la mina se transporta por ferrocarril, ya que el sitio está ubicado al sur de Loftus a lo largo de la ruta del antiguo WRMU ( Whitby Redcar and Middlesbrough Union Railway ), que se cerró el 5 de mayo de 1958. [21] La línea permanece abierta desde Saltburn hasta Boulby para el tráfico de mercancías. Teesport maneja la mayor parte de la exportación de carga a granel de la mina, a través de una terminal específica de potasa y sal de roca. [22]

Laboratorio subterráneo

Entrada a la mina, con señalización del laboratorio.

Debido a su profundidad, la mina Boulby es el sitio del Laboratorio Subterráneo Boulby, a 3600 pies (1100 m) debajo de la superficie ( equivalente de agua a 2800 metros ). Parte del laboratorio se llama Laboratorio Palmer (subterráneo) y las instalaciones de superficie del laboratorio a veces se denominan instalaciones de superficie John Barton .

El trabajo que se lleva a cabo en el laboratorio subterráneo incluye el estudio del Centro de Astrobiología del Reino Unido sobre organismos extremófilos que pueden sobrevivir en un entorno rico en sal. [23] El sitio también se utiliza para probar los exploradores de Marte de la NASA .

En octubre de 2017, la Agencia Espacial Europea (ESA) envió al astronauta Matthias Maurer como parte de la quinta misión de investigación de análogos de minas . Se cree que las salmueras presentes en la mina podrían ser capaces de albergar extremófilos y ser como sitios similares en cuevas de otros planetas. [24]

Los programas de pruebas y registros existentes en el laboratorio incluyen: [25]

También hay proyectos geológicos y geocientíficos en curso simultáneamente. [28] [29]

Los experimentos anteriores, ahora completados, incluyen:

Entre los experimentos propuestos (a fecha de 2019) se encuentra el experimento de neutrinos WATCHMAN (WATer CHerenkov Monitoring of ANtineutrinos, también llamado AIT/WATCHMAN), que estudiaría los antineutrinos originados en la central nuclear de Hartlepool. Este proyecto tendría como objetivo desarrollar tecnologías para monitorear de forma remota los reactores nucleares con el fin de promover la no proliferación nuclear.

Salud y seguridad

Desde el año 2000, se han producido varios incidentes en la mina. Desde 2012, la Dirección de Salud y Seguridad ha notificado a Cleveland Potash Limited 11 notificaciones por incumplimiento de los procedimientos de salud y seguridad. [31] Entre ellas, se incluyen la falta de adopción de medidas adecuadas para proteger a los trabajadores de los riesgos de explosión, desprendimiento de tierra y entrada involuntaria en el pozo de la mina. Otros incidentes incluyen:

Véase también

Referencias

  1. ^ ab "Mina Boulby: contáctenos". La única mina de polihalita del mundo | ICL Boulby . Consultado el 15 de septiembre de 2020 .
  2. ^ "La única mina de polihalita del mundo | ICL Boulby". icl-uk.uk . Consultado el 8 de enero de 2019 .
  3. ^ ab "Boulby, Reino Unido", Mining-technology.com, Progressive Digital Media Group PLC. Consultado el 11 de noviembre de 2014
  4. ^ "Subterranea Britannica: Sites:Boulby Potash Mine" (Subterranea Britannica: Sitios: Mina de potasa de Boulby) www.subbrit.org.uk . Consultado el 8 de enero de 2019 .
  5. ^ "Yorkshire – Steetley Minerals". www.rock-site.co.uk . Consultado el 8 de enero de 2019 .
  6. ^ "Boracita" (PDF) . poslovni.hr . Consultado el 8 de enero de 2019 .[ enlace muerto permanente ]
  7. ^ Milne, John K.; Saunders, Michael J.; Woods, Peter JE (septiembre de 1977). "Iron-boracite from the English Zechstein". Revista mineralógica . Vol. 41, núm. 319. Londres: Mineralogical Society. págs. 406–406. ISSN  0026-461X.
  8. ^ Sowan, Paul. "Mina de potasa de Boulby: una visita al sitio". Subterranea Britannica . Consultado el 27 de abril de 2013 .
  9. ^ BGS 2011, pág. 2.
  10. ^ ICL Fertilizers. "Mina de potasa de Boulby, Reino Unido" (PDF) . mine-explorer.co.uk . Consultado el 27 de abril de 2013 .
  11. ^ "Un nuevo mineral y nuevos empleos en la mina Boulby". The Guardian . 12 de abril de 2011 . Consultado el 4 de abril de 2012 .
  12. ^ "La mina de potasa recibe un aumento de efectivo de 4,9 millones de libras esterlinas". BBC News . 10 de abril de 2014 . Consultado el 8 de enero de 2019 .
  13. ^ ab "La planta de potasa creará 270 puestos de trabajo". BBC News . 16 de abril de 2013 . Consultado el 8 de enero de 2019 .
  14. ^ ab "Cleveland Potash continúa invirtiendo tras el crecimiento de la facturación". 13 de octubre de 2013. Consultado el 18 de noviembre de 2013 .
  15. ^ "Una enorme subvención es la solución perfecta para Boulby". Whitby Gazette . 15 de abril de 2011 . Consultado el 4 de abril de 2012 .
  16. ^ "Dentro de la mina de potasa a una milla bajo el mar del Norte". BBC News . 24 de abril de 2013 . Consultado el 27 de abril de 2013 .
  17. ^ Farmer, Ben (17 de junio de 2016). «Hombre muere tras explosión de gas en la mina Boulby». The Telegraph . Consultado el 8 de enero de 2019 .
  18. ^ Manning, Jonathon (3 de agosto de 2018). "Los operadores de la mina Boulby sufren pérdidas de 161 millones de libras tras un año traumático". Gazette Live . Consultado el 8 de enero de 2019 .
  19. ^ "El PM 'apoya' la mina de potasa destruida". BBC News . 10 de enero de 2018 . Consultado el 8 de enero de 2019 .
  20. ^ Breen, Julia (9 de agosto de 2018). "Puestos de trabajo asegurados cuando la mina Boulby detiene la producción de potasa después de 45 años". The Northern Echo . Consultado el 8 de enero de 2019 .
  21. ^ Bairstow, Martin (2008). Ferrocarriles alrededor de Whitby, volumen 1 (3.ª ed.). Farsley: Martin Bairstow. pág. 111. ISBN 978-1-871944-34-1.
  22. ^ BGS 2011, pág. 6.
  23. ^ Morelle, Rebecca (7 de agosto de 2013). «Mina Boulby: la vida subterránea da pistas extraterrestres». BBC News . Consultado el 7 de agosto de 2013 .
  24. ^ Minecraft para Marte, MarsDaily.com, 23 de octubre de 2017
  25. ^ "Programa científico de Boulby". www.boulby.stfc.ac.uk . Consultado el 12 de julio de 2021 .
  26. ^ Paling, Sean (21 de julio de 2016). Laboratorio subterráneo de Boulby: estado y planes. Identificación de materia oscura 2016. Sheffield. Archivado desde el original el 21 de agosto de 2016 . Consultado el 12 de agosto de 2016 .
  27. ^ ab "Laboratorio subterráneo de Boulby". Consejo de Instalaciones de Ciencia y Tecnología. Archivado desde el original el 16 de octubre de 2013.
  28. ^ Meehan, Emma. "Deep Science at Boulby Underground Laboratory" (PDF) . conference.ippp.dur.ac.uk . Consultado el 8 de enero de 2019 .
  29. ^ Gullon, Nick (10 de octubre de 2017). «Científicos del mundo se reúnen en la mina Boulby para un proyecto científico». The Northern Echo . Consultado el 8 de enero de 2019 .
  30. ^ Mitchinson, James, ed. (5 de enero de 2019). "Un camino hacia las estrellas desde las profundidades de Whitby". The Yorkshire Post . p. 9. ISSN  0963-1496.
  31. ^ "Avisos encontrados para Cleveland Potash Limited". Health and Safety Executive . Consultado el 18 de noviembre de 2014 .
  32. ^ abc "Investigación sobre la tragedia de la mina de potasa". The Northern Echo . 21 de abril de 2007 . Consultado el 8 de enero de 2019 .
  33. ^ "Trabajador herido en mina subterránea". BBC News . 19 de enero de 2012 . Consultado el 8 de enero de 2019 .
  34. ^ Robson, Dave (8 de febrero de 2014). "Investigación tras un 'colapso' en las profundidades de la mina de potasa de Boulby". Gazette Live . Consultado el 8 de enero de 2019 .
  35. ^ "El comportamiento de un trabajador despedido de Cleveland Potash 'puso en peligro la vida de cientos de personas', según un tribunal". Gazette Live . 4 de junio de 2014 . Consultado el 8 de enero de 2019 .
  36. ^ "No se tomarán medidas adicionales contra una mina afectada por el fuego". BBC News . 11 de octubre de 2017 . Consultado el 8 de enero de 2019 .
  37. ^ "Identidad de víctima de muerte en mina de Boulby revelada". ITV News . 17 de junio de 2016 . Consultado el 8 de enero de 2019 .

Fuentes

Enlaces externos