La Milicia Británica era la principal fuerza de reserva militar del Reino de Gran Bretaña . Las unidades de milicia fueron formadas repetidamente en Gran Bretaña durante la era georgiana para tareas de seguridad interna y defensa contra invasiones externas . La Ley de Milicias de 1757, aprobada por el Parlamento de Gran Bretaña tras el estallido de la Guerra de los Siete Años , condujo a la rápida expansión de la Milicia británica para defenderse de posibles invasiones francesas. En el Reino de Irlanda , un estado cliente de Gran Bretaña, la fuerza equivalente era la Milicia Irlandesa , que prestó un intenso servicio en la Rebelión Irlandesa de 1798 junto con las unidades de la milicia británica. La existencia de unidades de milicias en Gran Bretaña e Irlanda jugó un papel importante en la liberación de tropas regulares de los establecimientos británicos e irlandeses para el servicio en el extranjero.
Tras la restauración de Carlos II en 1660, el Parlamento aprobó varias leyes que facultaban al lord-teniente de cada condado para nombrar oficiales y reclutar hombres para la milicia inglesa . Aunque el rey comandaba las fuerzas, no estaban financiadas de forma centralizada. La carga de suministrar hombres y equipo recayó sobre los propietarios, en proporción a sus ingresos de la tierra o al valor de su propiedad. La milicia podría ser convocada para acciones policiales locales, para mantener la paz y en caso de una emergencia nacional. Desempeñó un papel en la defensa costera durante la segunda y tercera guerra angloholandesa entre 1665 y 1674, y contribuyó a la derrota del duque de Monmouth en 1685.
La utilidad de la milicia como fuerza militar, nunca grande, decayó a partir de entonces, hasta que a mediados del siglo XVIII requirió una reforma importante. Esto se logró mediante las Leyes de la Milicia de 1757-1762, aprobadas como respuesta a la amenaza de una invasión francesa durante la Guerra de los Siete Años . La responsabilidad de formar y organizar la fuerza permaneció a nivel de condado, pero la financiación la proporcionó el gobierno central. Los funcionarios debían ser nombrados entre la clase propietaria. Los hombres debían ser elegidos por votación entre los hombres sanos de la parroquia entre las edades de 18 y 50 años, y servirían durante tres años (pronto ampliados a cinco). Si deseaban no prestar servicio, podían proporcionar un sustituto o pagar una multa de 10 libras esterlinas. [1]
Hubo una oposición considerable a las reformas, tanto en el Parlamento como en el país en general. En 1757 se produjeron disturbios en Yorkshire, Lincolnshire y otros lugares. Estos se debieron principalmente a un temor mal informado de que se estuvieran introduciendo encubiertamente el servicio militar obligatorio y el servicio exterior obligatorio. De hecho, las leyes, que se aplicaban únicamente en Inglaterra y Gales, restringían el servicio al territorio de Gran Bretaña. Sin embargo, algunos regimientos de milicias se ofrecieron como voluntarios para servir en Irlanda durante la rebelión de 1798 . La oposición local a las leyes hizo que algunos condados tardaran en implementarlas. Seis condados (Derbyshire, Nottinghamshire, Oxfordshire, Staffordshire, Sussex y Worcestershire) estuvieron en mora durante muchos años, y también incumplieron una gran parte de las multas que se les impusieron en consecuencia. La Revolución Americana , que drenó al país de tropas regulares, proporcionó el estímulo que puso a los morosos en línea. En 1778, todos los condados ingleses y galeses habían incorporado sus milicias. [2]
El entrenamiento de la milicia incorpórea se llevó a cabo durante un período de varias semanas cada año, fuera del cual los oficiales y hombres serían en gran medida libres de seguir con sus vidas civiles. Cuando estuvieran incorporados, los regimientos normalmente se alojarían en tabernas o cuarteles cuando estuvieran disponibles. Los campamentos también eran una opción, y a menudo eran lugares de gran tamaño que reunían a tropas en gran número con fines estratégicos y de entrenamiento. Aunque el servicio en el extranjero estaba excluido de los deberes de la milicia, los regimientos incorporados generalmente debían servir fuera de sus condados de origen y con frecuencia eran trasladados de una estación a otra. Esto tenía como objetivo reducir el riesgo de que los hombres simpatizaran con la población si se les pedía que sofocaran los disturbios civiles. Los salarios y las condiciones eran similares a los del ejército regular, con el beneficio adicional de dinero para los dependientes de la familia. A diferencia del ejército, la milicia no tenía caballería ni, hasta 1853, artillería.
La milicia estaba constitucionalmente separada del ejército, pero a partir de la década de 1790 se alentó a los milicianos a ofrecerse como voluntarios para el ejército, y lo hicieron en grandes cantidades. Durante las Guerras Revolucionarias Francesas, la milicia se expandió a una fuerza total de 82.000 hombres en febrero de 1799, reduciéndose a 66.000 mediante una ley parlamentaria de ese año diseñada para reforzar el ejército regular alentando a los voluntarios de la milicia mediante la oferta de recompensas por el alistamiento. [3] En 1802 la paz con Francia condujo a la desintegración de la milicia, que se encarnó nuevamente en 1803, cuando se reanudaron las hostilidades. Los crecientes compromisos de tropas británicas en el extranjero durante las guerras napoleónicas dieron lugar a una presión cada vez mayor sobre el reclutamiento de la milicia, tanto para la defensa nacional como para alimentar al ejército. Durante el período hasta 1815, 110.000 hombres fueron transferidos a regimientos de línea, frente a 36.000 antes de 1802. [4] La milicia continuó sirviendo como fuerza de defensa costera, además de proteger astilleros y prisioneros de guerra, y realizar otras tareas, incluido el control de disturbios. durante los disturbios luditas de 1811-1813. Se desintegró en 1815, pero las votaciones continuaron hasta 1831. [5]
Una lista incompleta incluye:
A finales del siglo XVII, mientras el Reino de Escocia todavía era un país independiente que compartía monarca con Inglaterra, hubo llamados a la resurrección de la milicia del país, con el discreto objetivo de proteger los derechos de los escoceses en Gran Bretaña. [6] Un relato histórico del debate que siguió al trabajo de Fletcher se ofrece en The Scottish Enlightenment and the Militia Issue de John Robertson (1985 ). [7]
Durante el levantamiento jacobita de 1745 en Escocia, se levantaron milicias en Argyll , la isla de Skye y los condados del norte. A menudo se les confunde con el regimiento de montañeses de Loudon y las Compañías Independientes de las Tierras Altas que también apoyaron al Gobierno. [8] La milicia Campbell de Argyll, también conocida como la milicia Campbell , [9] la milicia Argyll , [10] o los hombres de Argyllshire , [10] fue una unidad de milicia irregular formada en 1745 por John Campbell, cuarto duque de Argyll para oponerse al levantamiento. [11] [12]
Tras la fusión de Escocia en el nuevo Reino de Gran Bretaña, la Ley de la Milicia Británica de 1757 no se aplicó en Escocia. Allí continuó el sistema tradicional, de modo que en algunos lugares existían regimientos de milicias y en otros no. A algunos esto les molestó, y el Militia Club, que pronto se convertiría en el Poker Club , se formó en Edimburgo para promover la formación de una milicia escocesa. Éste y varios otros clubes de Edimburgo se convirtieron en el crisol de la Ilustración escocesa .
La Ley de Milicia de 1797 facultó a los Lord Tenientes de Escocia para formar y comandar regimientos de milicias en cada uno de los "condados, Stewartries, ciudades y lugares" bajo su jurisdicción. Al principio, la ley recibió oposición porque algunos creían que la boleta de la milicia se utilizaría para permitir a la Corona expulsar a los hombres de Escocia. [13]
El Parlamento de Irlanda aprobó una ley en 1715 que creaba regimientos de milicias en cada condado y corporación del condado . La membresía estaba restringida a protestantes de entre dieciséis y sesenta años. En 1793, durante las Guerras Napoleónicas , la milicia irlandesa se reorganizó para formar treinta y siete regimientos de condados y ciudades. Si bien los oficiales de la fuerza reorganizada eran todos protestantes, la membresía de las otras filas ahora estaba abierta a miembros de todas las denominaciones, incluidos los católicos romanos.
Una investigación más amplia me llevó a descubrir confusión sobre el papel del nuevo regimiento de las tierras altas de Lord Loudoun, formado en 1745; las compañías independientes, levantadas mientras duró la rebelión, y las compañías de milicias levantadas durante la rebelión. Aún queda trabajo por hacer sobre el papel de las compañías de milicias levantadas durante breves períodos durante la rebelión en Argyll, Skye y los condados del norte.