La impresión digital es un método de impresión a partir de una imagen digital directamente en una variedad de medios. [1] Generalmente se refiere a la impresión profesional donde trabajos de tiradas pequeñas de autoedición y otras fuentes digitales se imprimen utilizando impresoras láser o de inyección de tinta de gran formato y/o gran volumen .
La impresión digital tiene un coste por página más elevado que los métodos de impresión offset más tradicionales , pero este precio suele compensarse evitando el coste de todos los pasos técnicos necesarios para fabricar las planchas de impresión . También permite la impresión a demanda, un tiempo de entrega corto e incluso una modificación de la imagen (datos variables) utilizada para cada impresión. [2] El ahorro en mano de obra y la capacidad cada vez mayor de las prensas digitales significa que la impresión digital está llegando al punto en el que puede igualar o reemplazar la capacidad de la tecnología de impresión offset para producir tiradas de impresión más grandes de varios miles de hojas a un precio bajo. [3]
La mayor diferencia entre la impresión digital y los métodos analógicos, como la litografía , la flexografía , el huecograbado y la tipografía , es que en la impresión digital (introducida en la década de 1980) no es necesario reemplazar la placa de impresión , mientras que en la impresión analógica las placas se reemplazan repetidamente. [4] Esto da como resultado un tiempo de respuesta más rápido y un menor costo en la impresión digital, pero generalmente una pérdida de detalle en la mayoría de los procesos de impresión digital comerciales. Los métodos más populares incluyen impresoras de inyección de tinta y láser , que depositan pigmento y tóner, respectivamente, sobre sustratos, como papel, lienzo, vidrio, metal y mármol.
En muchos de los procesos, la tinta o tóner no permea el sustrato, como lo hace la tinta convencional, sino que forma una fina capa sobre la superficie que puede adherirse adicionalmente al sustrato mediante un fluido fusor con curado térmico ( tóner ) o ultravioleta ( tinta ).
La impresión digital por inyección de tinta para bellas artes consiste en imprimir desde un archivo de imagen de ordenador directamente a una impresora de inyección de tinta como resultado final. Evolucionó a partir de la tecnología de pruebas digitales de Kodak , 3M y otros fabricantes importantes, con artistas y otros impresores que intentaban adaptar estas máquinas de pruebas de preimpresión dedicadas a la impresión de bellas artes. Se experimentó con muchos de estos tipos de impresoras, siendo la más notable la impresora IRIS , inicialmente adaptada a la impresión de bellas artes por el programador David Coons , y adoptada para el trabajo de bellas artes por Graham Nash en su empresa de impresión Nash Editions en 1991. [5] Inicialmente, estas impresoras se limitaban a papeles brillantes, pero la impresora IRIS Graphics permitió el uso de una variedad de papeles que incluían medios tradicionales y no tradicionales. La impresora IRIS fue el estándar para la impresión digital de bellas artes durante muchos años y todavía se utiliza en la actualidad, pero ha sido reemplazada por impresoras de gran formato de otros fabricantes como Epson y HP que utilizan tintas de archivo resistentes a la decoloración (tintas a base de pigmentos , así como tintas más nuevas a base de solventes ) y sustratos de archivo diseñados específicamente para la impresión de bellas artes. [ cita requerida ]
Los sustratos para la impresión de inyección de tinta de bellas artes incluyen papeles de bellas artes tradicionales como Rives BFK, papel de acuarela Arches , lienzo tratado y sin tratar, sustratos experimentales (como metal y plástico) y tela.
Para los artistas que hacen reproducciones de su obra original, la impresión por inyección de tinta es más cara por impresión que la litografía offset tradicional de cuatro colores , pero con la impresión por inyección de tinta el artista no tiene que pagar por la costosa configuración de la plancha de impresión ni por el marketing y el almacenamiento necesarios para grandes tiradas de impresiones offset de cuatro colores. Las reproducciones por inyección de tinta se pueden imprimir y vender individualmente según la demanda. La impresión por inyección de tinta tiene la ventaja adicional de permitir a los artistas tomar el control total de la producción de sus imágenes, incluida la corrección final del color y los sustratos que se utilizan, y algunos artistas poseen y operan sus propias impresoras.
La impresión digital por inyección de tinta también permite la producción de arte digital de todo tipo, ya sea como pieza terminada o como elemento de otra obra de arte. Los artistas experimentales suelen añadir textura u otros medios a la superficie de una impresión final, o la utilizan como parte de una obra de técnica mixta. A lo largo de los años se han utilizado muchos términos para este proceso, como "digigrafía" y "giclée". Miles de imprentas y talleres de impresión digital ofrecen ahora servicios a pintores, fotógrafos y artistas digitales de todo el mundo.
Las imágenes digitales se exponen con láser en papel fotográfico sensible a la luz y se procesan en reveladores y fijadores fotográficos. Estas impresiones son fotografías reales y tienen un tono continuo en los detalles de la imagen. La calidad de archivo de la impresión es tan alta como la calificación del fabricante para cualquier papel fotográfico utilizado. En las impresiones de gran formato, la mayor ventaja es que, como no se utiliza ninguna lente, no hay viñeteado ni distorsión de los detalles en las esquinas de la imagen.
La impresión digital cilíndrica es un método que permite reproducir imágenes y textos en blanco y negro o a todo color sobre objetos cilíndricos, normalmente productos promocionales, mediante el uso de sistemas de imágenes digitales.
El proceso digital es, por definición, más rápido que la serigrafía convencional , ya que requiere menos pasos de producción y menos tiempo de preparación para múltiples colores y trabajos más complejos. Esto, a su vez, permite reducir la longitud de las tiradas.
La capacidad de las máquinas de impresión digital cilíndrica de imprimir a todo color en una sola pasada, incluyendo imprimaciones, barnices y tintas especiales, permite múltiples técnicas de diseño, que incluyen:
La impresión cilíndrica envolvente también se beneficia de bordes sin costuras y sin superposición visual. Para facilitar la preparación del archivo de impresión, las ilustraciones de diseño originales deben poder reproducirse en cilindros y elementos cónicos sin necesidad de manipulación ni distorsión; es decir, las imágenes planas se imprimirán a escala en una superficie curva y el software realizará el ajuste automáticamente. Los sistemas más avanzados disponibles en el mercado pueden satisfacer estos requisitos.
El proceso de impresión digital cilíndrica implica la inserción de un elemento o pieza con forma de cilindro en un dispositivo que lo mantiene en su lugar de forma segura. Luego, la pieza pasa por debajo de un mecanismo de cabezal de impresión en el que se liberan pequeñas gotas de tinta CMYK (cian, magenta, amarillo y negro) en un patrón específico para formar una imagen. Por lo general, se imprime una pieza a la vez y puede requerir de 8 a 45 segundos para completarse, según la complejidad y la calidad del diseño. Luego se termina con un revestimiento UV para agregarle un acabado brillante y protegerlo de la abrasión.
Las máquinas de impresión digital cilíndrica utilizan tres técnicas de imagen diferentes: multipaso, paso único e impresión helicoidal.
Multi-Pass: La impresión multi-pass es cuando los cabezales de impresión o el objeto impreso se mueven axialmente en pasos a lo largo de la pieza, como una impresora de superficie plana . El tiempo de movimiento es ineficiente y puede generar artefactos de costura entre movimientos.
Una sola pasada: la impresión de una sola pasada implica el uso de una serie de cabezales de impresión para imprimir la longitud completa de la imagen con una sola revolución del objeto impreso. Por lo general, se imprimen distintos colores en distintas estaciones, lo que genera un mayor costo, mayor complejidad y mayor sensibilidad a fallas en las boquillas de impresión.
Impresión helicoidal: la impresión helicoidal es un método híbrido entre los enfoques de una sola pasada y de varias pasadas. Los datos de la imagen se asignan para permitir la obtención de imágenes continuas en un patrón helicoidal con una cantidad limitada de cabezales de impresión. Los usuarios pueden optimizar la resolución de impresión, la velocidad y los controles de curado para optimizar la calidad de la imagen o elegir una velocidad más alta si la calidad no es crítica. Se pueden obtener imágenes de conos a alta velocidad y se pueden gestionar vasos curvos a través de la gama de controles que se ofrecen.
Los artículos que se pueden imprimir mediante procesos cilíndricos digitales incluyen tazas, vasos, termos, botellas, envases de maquillaje, piezas de máquinas, tubos transportadores, bolígrafos, tubos, frascos y otros.
La impresión digital tiene muchas ventajas sobre los métodos tradicionales. Algunas aplicaciones destacadas son: