De la granja a la escuela es un programa de los Estados Unidos a través del cual las escuelas compran y ofrecen en sus menús alimentos frescos y producidos localmente, como productos lácteos , frutas y verduras , huevos , miel , carne y frijoles . Las escuelas también incorporan un plan de estudios basado en la nutrición y brindan a los estudiantes oportunidades de aprendizaje experiencial, como visitas a granjas, aprendizaje basado en huertos y programas de reciclaje . Como resultado de De la granja a la escuela, los estudiantes tienen acceso a alimentos locales frescos y los agricultores tienen acceso a nuevos mercados a través de las ventas escolares. Los agricultores también pueden participar en programas diseñados para educar a los niños sobre los alimentos y la agricultura locales .
En la actualidad, los almuerzos escolares generalmente se diseñan de acuerdo con las pautas establecidas por el Programa Nacional de Almuerzos Escolares (NSLP) del USDA . [1] Más de la mitad de los niños estadounidenses participan diariamente, lo que se traduce en aproximadamente 28 millones de almuerzos distribuidos por día. Las pautas nutricionales para los almuerzos del NSLP se basan en las "Recomendaciones dietéticas para los estadounidenses" compuestas por el Instituto de Medicina . Sus requisitos son que un almuerzo escolar incluya un tercio de la dosis diaria recomendada de calorías , vitaminas A y C , calcio y hierro , y proteínas . Además, el almuerzo no debe contener más del 30% de las calorías totales de grasas y no más del 10% de grasas saturadas . Las pautas brindan recomendaciones poco claras sobre el contenido de frutas, verduras, cereales integrales y sodio . En general, las pautas dejan espacio para la interpretación y no siempre conducen a la creación de comidas saludables. Por ejemplo, en varias escuelas la pizza cuenta como verdura debido a su salsa de tomate .
Otro problema que enfrentan las escuelas es la prevalencia de otras fuentes de alimentos y refrigerios, que a menudo empeoran el problema de la nutrición en los almuerzos escolares. Una de esas fuentes se llama "alimentos básicos", que son alimentos gratuitos o de bajo costo subsidiados por el USDA. Del dinero del subsidio, el 73% se destina a comprar carne y productos lácteos, mientras que menos del 1% se destina a subsidiar frutas y verduras. Las escuelas también pueden recibir "alimentos de bonificación", que son excedentes de alimentos gratuitos de granjas o agricultura a gran escala, que tampoco suelen ser opciones saludables para los niños. [2] Lo más preocupante es el uso generalizado de "alimentos competitivos", un término que describe los alimentos y refrigerios que se ofrecen fuera de los auspicios del NSLP. Los alimentos competitivos incluyen artículos como máquinas expendedoras (que generalmente contienen bebidas azucaradas y refrescos con alto contenido calórico , así como otras comidas chatarra ), barras de bocadillos y ventas de pizza o pasteles .
La nutrición en el almuerzo escolar es de particular importancia actualmente debido a la epidemia emergente de obesidad infantil . Si se utiliza la definición de obesidad como tener un IMC para la edad superior al percentil 85, aproximadamente el 31,7% de los niños estadounidenses califican como con sobrepeso , mientras que el 16,9% de los niños estadounidenses de 2 a 19 años cumplen los criterios de ser obesos (con un IMC para la edad superior al percentil 95). [3] Desafortunadamente, esta epidemia está empeorando a un ritmo alarmante: en los niños en edad escolar, la tasa de obesidad ha aumentado desde 1980 del 6,5% al 19,6%. [4] Dado este creciente problema que enfrenta la juventud del país, la nutrición en el almuerzo escolar desempeñará un papel vital para detener y potencialmente revertir esta preocupante tendencia.
El programa De la granja a la escuela ofrece un modelo para influir positivamente en los hábitos alimentarios de los niños mediante mejoras en los comedores escolares , educación nutricional práctica y participación y apoyo de la comunidad. En la última década, hemos presenciado un tremendo aumento de enfermedades relacionadas con la nutrición y la salud en el país, especialmente las que afectan a los niños. En respuesta, se han llevado a cabo numerosas iniciativas para combatir las crecientes tasas de obesidad infantil, dirigidas a introducir cambios en los niveles escolar, comunitario e individual. El programa De la granja a la escuela es una de esas iniciativas, y también tiene el beneficio adicional de apoyar a los pequeños agricultores, la agricultura local y las economías locales.
Los programas de alimentación escolar han estado presentes en los Estados Unidos a nivel local desde el siglo XVIII, pero fueron requeridos por primera vez por ley en 1946 por la Ley Nacional de Almuerzos Escolares . [5] Desde su aprobación, esta ley apoyó la nutrición infantil al mismo tiempo que hacía uso de las compras de productos básicos del gobierno federal para apoyar a los agricultores y proteger la economía agrícola . [6] Hasta el 20% de los presupuestos de servicios de alimentación de las escuelas se abastecen con estas compras de productos básicos, a menudo priorizando la disponibilidad y los precios a corto plazo sobre la nutrición de los estudiantes. [7] Los cambios en los mecanismos de financiación escolar a lo largo del siglo XX llevaron a una mayor dependencia de fuentes económicas de alimentos, lo que finalmente resultó en que el 95% de las escuelas secundarias encuestadas en California sirvieran comida rápida en 2000. [6] A partir de mediados de la década de 1990, varias escuelas comenzaron de forma independiente programas de la granja a la escuela, incluidos Farm Fresh Start en Hartford, Connecticut , Farmers Market Salad Bar en Santa Mónica, California , y New North Florida Marketing Cooperative. [8] El USDA, en asociación con el Centro de Apoyo al Personal del Departamento de Defensa de los EE. UU., también comenzó a entregar productos frescos en 1995, antes de que se formara la Coalición de Seguridad Alimentaria Comunitaria en 1997 para impulsar la expansión de los programas de la granja a la escuela a nivel nacional. [5] Para 2004, el Programa Nacional de la Granja a la Escuela se había propuesto en la Ley de Reautorización de Nutrición Infantil, abriendo el camino para la Ley de Niños Saludables sin Hambre de 2010 y la Ley de la Granja a la Escuela de 2015 para expandir aún más el desarrollo de los programas. [8]
Aunque muchas de las acciones facilitadoras en el siglo XXI ocurrieron a nivel nacional, los programas individuales de la Granja a la Escuela han dependido en gran medida de los funcionarios escolares locales para encontrar fuentes alternativas de financiación, en ocasiones buscando volverse rentables. [6] La Fundación WK Kellogg ha sido una fuente importante de esa financiación, además de apoyar la planificación de la infraestructura nacional desde 2005. [9] Intentar apoyar a los agricultores locales más pequeños siempre ha sido un objetivo, pero los costos de los suministros y la mano de obra pueden ser con frecuencia prohibitivos, lo que lleva a esfuerzos para trabajar sin trabajadores sindicalizados del servicio de alimentos , haciendo uso de organizaciones sin fines de lucro para apoyar los esfuerzos escolares e incluso preprocesando productos agrícolas fuera del sitio antes de su entrega a las escuelas. [6] El desarrollo de redes de distribuidores en todo el país ha seguido siendo un desafío, ya que muchas distribuciones preexistentes y cooperativas de agricultores ven la granja a la mesa como un nicho de mercado . [9] El uso del programa de almuerzo gratuito o reducido , subvenciones y financiación estatal han permitido el desarrollo de programas de la granja a la escuela en la mayoría de los estados de los EE. UU. [8]
La Red Nacional de la Granja a la Escuela (NFSN, por sus siglas en inglés), establecida en 2007, comenzó como una colaboración del Urban & Environmental Policy Institute, Occidental College y la Community Food Security Coalition (CFSC, por sus siglas en inglés). A fines de 2011, se decidió que la Red Nacional de la Granja a la Escuela había superado su hogar original y se convirtió en una organización propia bajo el patrocinio fiscal del Tides Center . La Red Nacional de la Granja a la Escuela es un centro de información, defensa y creación de redes para las comunidades que trabajan para llevar la obtención de alimentos locales, los huertos escolares y la educación sobre alimentación y agricultura a las escuelas y los entornos de atención y educación temprana. La NFSN incluye los 50 estados, Washington DC, las comunidades nativas y los territorios de los EE. UU.; todos están representados por socios principales y de apoyo.
Las seis áreas prioritarias principales de la Red son: [10]
El enfoque de la Granja a la Escuela ayuda a los niños a comprender de dónde provienen sus alimentos y cómo sus elecciones alimentarias afectan sus cuerpos, el medio ambiente y sus comunidades en general.
Los posibles beneficios del programa para las comunidades, las escuelas, los agricultores y los niños incluyen: [10]
0,60-2,16 dólares de actividad económica local [11]
Estudios recientes realizados por Beery et al. demostraron beneficios adicionales e inesperados de programas similares a De la Granja a la Escuela, como lo ilustran las siguientes citas: [12]
Numerosos estudios han analizado el impacto ambiental de la agricultura convencional frente al movimiento de alimentos locales. [13] [14] [15] Estos estudios muestran que todavía no existe una metodología consistente para medir el consumo de energía en granjas locales frente a las no locales. “Local” no es una medida claramente definida, y al examinar únicamente la energía en términos de “kilómetros de los alimentos” frente a una evaluación del ciclo de vida (ACV) completa, gran parte de la investigación sobre la agricultura local pasa por alto componentes clave del proceso de la granja al consumidor y el consumo de energía involucrado. Por ejemplo, a pesar de la cantidad de gases de efecto invernadero emitidos por el transporte de alimentos agrícolas a los consumidores, los suelos agrícolas también son responsables de liberar cantidades significativas de gases de efecto invernadero a la atmósfera (Schlesinger). La evaluación del ciclo de vida intenta medir los impactos de cada actividad directa o indirectamente involucrada en la producción, transporte, almacenamiento, venta minorista, consumo y eliminación de un alimento en particular desde la “granja a la mesa” o “de la granja al desecho”. Los estudios que examinan la ACV aún muestran que no hay una conclusión clara sobre el impacto ambiental de la agricultura local frente a la no local. Un estudio realizado en Suecia que examinó la producción de pan utilizando harina local en comparación con harina de otras regiones de Suecia concluyó que la escala más pequeña de las granjas locales da como resultado una menor eficiencia energética5. Otro estudio respalda este argumento de que los sistemas alimentarios globales tienen una mejor eficiencia energética debido al tamaño de la producción, la llamada “ecología de escala”. [16] Ambos estudios son refutados por otros estudios que encontraron menores emisiones en las instalaciones de fabricación de pan a pequeña escala, [17] [18] lo que cuestiona la precisión de las mediciones del estudio de Schilich y Fleissner. Estos estudios muestran la variación inherente en la producción agrícola, que conduce a diferentes niveles de impacto en el medio ambiente. Otras evaluaciones ambientales de los métodos de producción agrícola incluyen:
Se han creado varias organizaciones que promueven métodos agrícolas sostenibles a escala nacional e internacional en respuesta a las crecientes preocupaciones sobre el impacto de los métodos actuales de producción agrícola sobre el medio ambiente, la economía, la salud humana y la salud animal en conjunto.
Existe la percepción generalizada de que servir comidas más saludables en las escuelas y eliminar la venta de alimentos típicos de las máquinas expendedoras, como papas fritas, refrescos y dulces, reducirá la viabilidad financiera del programa de almuerzos escolares (CDC). Cada vez hay más evidencia que indica que esta preocupación puede no estar justificada. [19] Aunque puede haber una disminución inicial de los ingresos, la mayoría de las escuelas han informado de un aumento o ningún cambio en los ingresos después de implementar normas de nutrición estrictas y restringir la venta de alimentos a la carta poco saludables en estudios piloto (CDC). Esto parece deberse a un aumento en la participación en el programa de almuerzos escolares. [19] Además, los contratos de venta no son una fuente importante de financiación para la mayoría de las escuelas y, en la mayoría de los casos, se pueden eliminar sin una pérdida financiera significativa. Los alimentos a la carta de las máquinas expendedoras pueden simplemente competir con el programa de almuerzos escolares. [20] Es muy probable que unas restricciones más estrictas o incluso la eliminación de estas opciones competitivas aumenten la participación en los programas de almuerzos escolares, que generalmente incluyen las opciones de alimentos más saludables. [20]
Los defensores de la iniciativa "de la granja a la escuela" sostienen que tendrá un efecto beneficioso en la economía regional, pero hay pocos análisis exhaustivos que la hayan evaluado. Al menos un análisis evaluó el impacto económico potencial de los programas de la granja a la escuela para una región entera (Minnesota central) de manera integral. [21] Los investigadores desarrollaron empíricamente un conjunto realista de posibles alimentos para incluir en los programas de almuerzos de la granja a la escuela en la región. Su análisis tuvo en cuenta el impacto en la producción, así como en el empleo y los ingresos laborales en las regiones. Según el precio que se paga por los alimentos de la granja y la frecuencia con la que se utilizan en los almuerzos escolares, el impacto económico regional osciló entre 20.000 y casi 500.000 dólares en su análisis.
Aunque los estudios piloto iniciales y los análisis económicos brindan esperanza de que los programas de la granja a la escuela sean opciones financieramente viables para las escuelas y también puedan ser beneficiosos para las economías locales, esta investigación está en etapas iniciales y no se han completado estudios controlados a largo plazo. [22]
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