William Byrd I (1652 – 4 de diciembre de 1704) fue un colono y político de Virginia nacido en Inglaterra . Procedía del barrio Shadwell de Londres, donde su padre John Bird (c. 1620–1677) era orfebre. Las raíces ancestrales de su familia estaban en Cheshire . [1]
Por invitación de su tío materno, Thomas Stegge Jr., en marzo de 1669, William Bird/Byrd emigró a Virginia. En Virginia, la ortografía Byrd se convirtió en estándar. El 27 de octubre de 1673, se le otorgaron 1200 acres (5 km2 ) en el río James. Byrd se convirtió en un comerciante de pieles bien conectado en lo que más tarde se convertiría en el área de Richmond, Virginia. Algunas de las propiedades de Byrd se convirtieron (después de su muerte) en parte del sitio de la actual Richmond, Virginia . Alrededor de 1673, se casó con una viuda de 21 años llamada Mary (née Horsmanden) Filmer, nativa de Lenham , Inglaterra. [1] El padre de Mary había pasado un tiempo en Virginia como caballero huyendo de Cromwell , y su ex marido Samuel Filmer (tercer hijo del autor tory Robert Filmer ) descendía de la hermana de Samuel Argall , gobernador de Virginia. [2]
William Byrd I y su esposa se convertirían en los padres de William Byrd II y tres hijas. Su hija, Ursula, a los 16 años, se casó con Robert Beverley Jr. , hijo del mayor Robert Beverley. Tuvieron un hijo, William Beverley (1698-1756), y Ursula murió en 1698, un año después de su matrimonio. [3] El coronel William Beverley se casó con la hija de Richard Bland , Elizabeth Bland. Tuvieron cuatro hijos. Su hijo, Robert, se casó con Maria Carter el 3 de febrero de 1763. Sus padres fueron Landon Carter y Maria Byrd.
En 1676, Byrd simpatizó con Nathaniel Bacon en la Rebelión de Bacon y tomó parte activa en ella, primero ayudando a persuadir a Bacon para que tomara el mando ilegal de una milicia y la liderara contra los indios. También cabalgó con Bacon después de que comenzara la rebelión y participó en el saqueo de Warner Hall , confiscando bienes por un valor de 845 libras esterlinas, o el equivalente a lo que 40 esclavos o sirvientes producirían en un año. [4] Más tarde se alió con el gobernador y se convirtió en un ciudadano destacado.
También en 1676, Byrd fundó el Fuerte del río James en la orilla sur del río James, en lo que hoy se conoce como el Distrito Manchester de Richmond. Byrd fue elegido miembro de la Cámara de los Burgueses de Virginia en 1677 y más tarde sirvió durante muchos años en el Consejo del Gobernador . [1]
En 1688, Theodorick Bland Jr. y su hermano Richard transfirieron 1200 acres de su propiedad de la Plantación Westover a William Byrd I en 1688 por £ 300 y 10,000 libras de tabaco y barriles. [5] La mansión que construyó en 1690 estaba amueblada con cortinas, mesas, sillas y camas importadas de Rotterdam . [6] El nieto de Byrd construyó una mansión georgiana allí en la década de 1750.
Byrd murió el 4 de diciembre de 1704 en su plantación de Westover , en el condado de Charles City, Virginia . Está enterrado cerca del sitio original de la iglesia de Westover . [7]