La eterna juventud es el concepto de inmortalidad física humana libre del envejecimiento . La juventud a la que se hace referencia suele contrastar con los estragos del envejecimiento, más que con una edad específica de la vida humana. La eterna juventud es común en la mitología y es un tema popular en la ficción .
La eterna juventud es una característica de los habitantes del Paraíso en las religiones abrahámicas .
Los hindúes creen que los rishis védicos y postvédicos han alcanzado la inmortalidad, lo que implica la capacidad de cambiar la edad o incluso la forma del cuerpo a voluntad. Estos son algunos de los siddhas del yoga . Se dice que Markandeya siempre permanece a la edad de 16 años.
La diferencia entre la vida eterna y la más específica eterna juventud es un tema recurrente en la mitología griega y romana . El mitema de pedir el don de la inmortalidad a un dios, pero olvidarse de pedir la eterna juventud aparece en la historia de Titono . Un tema similar se encuentra en Ovidio con respecto a la Sibila de Cumas .
En la mitología nórdica , en la Edda prosaica del siglo XIII se describe a Iðunn proporcionando a los dioses manzanas que les garantizan la eterna juventud .
El ADN de un individuo desempeña un papel en el proceso de envejecimiento. El envejecimiento comienza incluso antes del nacimiento, tan pronto como las células comienzan a morir y necesitan ser reemplazadas. En los extremos de cada cromosoma hay secuencias repetitivas de ADN, los telómeros , que protegen al cromosoma de unirse con otros cromosomas y tienen varias funciones clave. Una de estas funciones es regular la división celular al permitir que cada división celular elimine una pequeña cantidad de código genético. La cantidad eliminada varía según el tipo de célula que se esté replicando. La degradación gradual de los telómeros restringe la división celular a 40-60 veces, también conocido como el límite de Hayflick . Una vez que se ha alcanzado este límite, mueren más células de las que pueden ser reemplazadas en el mismo lapso de tiempo. Por lo tanto, poco después de alcanzar este límite, el organismo muere. La importancia de los telómeros ahora es claramente evidente: alargar los telómeros, alargar la vida. [1]
Sin embargo, un estudio de la biología comparativa de los telómeros de mamíferos indicó que la longitud de los telómeros se correlaciona inversamente, en lugar de directamente, con la esperanza de vida, y concluyó que la contribución de la longitud de los telómeros a la esperanza de vida sigue siendo controvertida. [2] Además, el acortamiento de los telómeros no ocurre con la edad en algunos tejidos postmitóticos, como en el cerebro de la rata. [3] En los humanos, las longitudes de los telómeros del músculo esquelético permanecen estables entre los 23 y los 74 años. [4] En el músculo esquelético del babuino, que consiste en células postmitóticas completamente diferenciadas, menos del 3% de los mionúcleos contienen telómeros dañados y este porcentaje no aumenta con la edad. [5] Por lo tanto, el acortamiento de los telómeros no parece ser un factor importante en el envejecimiento de las células diferenciadas del cerebro o el músculo esquelético.
Los estudios han demostrado que el 90 por ciento de las células cancerosas contienen grandes cantidades de una enzima llamada telomerasa . [6] La telomerasa es una enzima que repone los telómeros desgastados añadiendo bases a los extremos y renovando así el telómero. Una célula cancerosa, en esencia, ha activado el gen de la telomerasa, y esto le permite tener una cantidad ilimitada de divisiones sin que los telómeros se desgasten. Otros tipos de células que pueden superar el límite de Hayflick son las células madre , los folículos pilosos y las células germinales . [7] Esto se debe a que contienen mayores cantidades de telomerasa.
La idea de que el cuerpo humano puede repararse en la vejez a un estado más juvenil ha generado un interés comercial significativo en los últimos años, incluso por parte de empresas como Human Longevity Inc , Google Calico y Elysium Health . [8] [9] [10] Además de estas empresas más grandes, muchas empresas emergentes están desarrollando actualmente terapias para abordar el "problema del envejecimiento" mediante terapia. [11] [12] En 2015 se anunció una nueva clase de medicamentos senolíticos (actualmente en desarrollo preclínico) diseñados específicamente para combatir las causas biológicas subyacentes de la fragilidad. [13]
La "pérdida de la juventud" o proceso de envejecimiento es responsable de aumentar el riesgo de las personas a sufrir muchas enfermedades, incluyendo cáncer , Parkinson , Alzheimer y otras. Como resultado, en los últimos años, muchas personas con un alto patrimonio neto han donado grandes cantidades de su dinero a iniciativas de investigación científica sobre el proceso de envejecimiento en sí o terapias para ralentizar o revertir el proceso de envejecimiento. [14] Estas personas incluyen a Jeff Bezos , Ray Kurzweil , Peter Thiel , [15] Aubrey de Grey , Larry Ellison , Sergey Brin , Dmitry Itskov , Paul Gallen , [16] y Mark Zuckerberg . [17]