La esclusa del canal de navegación de Inner Harbor, conocida comúnmente como esclusa del canal industrial o simplemente esclusa industrial [1] , es una esclusa de navegación en Nueva Orleans . Conecta el río Bajo Misisipi con el Canal Industrial y otras vías fluviales a nivel del mar. Debido a que es más corta y más estrecha que la mayoría de las esclusas modernas en el sistema del río Misisipi , la esclusa de la década de 1920 se ha convertido en un cuello de botella entre las dos vías fluviales de mayor tonelaje del país : el Misisipi y el Canal Intracostero del Golfo . [2]
La esclusa está ubicada en la milla 92,6 AHP del río Bajo Misisipi . Debido a la confluencia de múltiples vías fluviales en el Canal Industrial y la Esclusa, la cámara de la esclusa también se considera la milla 6 EHL (al este de la Esclusa Harvey) en el Intracostero y la milla 63 en el Canal de Salida del Río Misisipi-Golfo .
Aunque la profundidad sobre el umbral es de 9,6 metros (31 pies), la mayor parte del tráfico a través de la esclusa consiste en remolques de barcazas de menor calado que transitan por el Intracostero. [3]
El canal industrial y la esclusa fueron construidos por el puerto de Nueva Orleans para facilitar la navegación entre el río Misisipi y el lago Pontchartrain . El proyecto se completó en 1923.
En la década de 1930, el canal intracostero federal del Golfo se conectaba con el canal industrial a través del lago Pontchartrain y utilizaba la esclusa para conectarse con el río Misisipi. El tráfico comercial que utilizaba la esclusa pagaba un peaje local de 5 centavos por tonelada bruta. A partir de 1944, el gobierno federal alquiló la esclusa y el segmento sur del canal, eliminando así el peaje. [4]
En 1965 se completó otra vía fluvial, el canal de salida del río Mississippi al golfo (MRGO), que comenzó a utilizar la esclusa Industrial. El MRGO era un canal de gran calado que ofrecía a los buques oceánicos un atajo desde el puerto de Nueva Orleans hasta el golfo de México . De este modo, tres vías fluviales diferentes (el canal industrial, el intracostero y el MRGO) utilizaban ahora la misma esclusa para conectarse con el río. [3]
En 1986, el gobierno federal compró la Esclusa Industrial del Puerto de Nueva Orleans. [3]
En 2008, el MRGO se cerró debido a su papel en canalizar la marejada ciclónica del huracán Katrina hacia el corazón del Gran Nueva Orleans , [5] reduciendo así el tráfico a través de la esclusa pero también, posiblemente, limitando la utilidad de la esclusa. [6]
La esclusa fue sometida a importantes reparaciones en 1998. Estuvo cerrada durante dos meses, lo que obligó al tráfico marítimo a tomar un desvío muy utilizado a través de Breton Sound, cerca de la desembocadura del río Misisipi.
El proyecto, que costó 6 millones de dólares, incluyó 2 millones de dólares en reparaciones de emergencia. Se desagotó la cámara por primera vez en 20 años y se reemplazó el hormigón en partes de la propia cámara y en cuatro de las ocho válvulas. Los mecanismos de las válvulas habían sufrido óxido y corrosión y se reemplazaron por herrajes de acero inoxidable.
Seis de las diez compuertas originales, fabricadas alrededor de 1920 y con un peso de 250 toneladas cada una, fueron removidas para limpiarlas con chorro de arena y reemplazar los puntos débiles. Se instalaron sellos y pivotes nuevos. [2]
Según el sitio web del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU., la esclusa se cerró el 11 de agosto de 2008 durante 60 días para realizar reparaciones.
Ya en 1956 se autorizó la sustitución de la esclusa del canal por una más grande, siempre que el nivel de tráfico lo justificara. A finales del siglo XX, las barcazas esperaban una media de diez horas para pasar por la esclusa. A pesar de la oposición de la comunidad en los barrios adyacentes de Lower 9th Ward y Bywater , el Congreso aprobó un proyecto de sustitución de 573 millones de dólares en 1998 y se inició la adquisición y preparación del terreno.
El nuevo diseño de la esclusa incluye una cámara más grande: 35,5 metros (116 pies) de ancho, 366 metros (1.201 pies) de largo y 9,6 metros (31 pies) de profundidad. La esclusa está diseñada para ser prefabricada cerca y flotada hasta el sitio, inmediatamente al norte de la esclusa existente. [7] [8] Los trabajos auxiliares y colaterales incluyen el reemplazo del puente adyacente de St. Claude Avenue y el cercano puente de Florida Avenue . [9]
Los opositores al proyecto de reemplazo argumentan que, además de causar problemas ambientales y trastornos económicos, la construcción de esclusas no está justificada económicamente. El tráfico de barcos de gran calado a través de la esclusa existente, por ejemplo, disminuyó en un 29 por ciento entre 1983 y 1991; y se proyecta que el principal producto de barcazas, el carbón, seguirá disminuyendo debido a una serie de factores económicos y políticos. [6] Los defensores del proyecto de reemplazo de esclusas señalan las mismas cifras para apoyar su afirmación de que la esclusa obsoleta existente está ahogando el comercio. Los intereses marítimos también argumentan que, a la luz del cierre del MRGO y la pérdida del acceso de aguas profundas al Golfo de México, los buques oceánicos modernos no pueden acceder al puerto interior del Canal Industrial , lo que limita permanentemente la utilidad del canal como sitio para astilleros y otras industrias que requieren acceso al agua. Ya se ha producido un éxodo industrial significativo a raíz del cierre de la MRGO provocado por el huracán Katrina, con la salida de International Shipholding, Bollinger Shipyards y New Orleans Cold Storage. Sin una nueva esclusa, la terminal de contenedores France Road del puerto de Nueva Orleans y el muelle Jourdan Road también permanecerían cerrados, ya que también dependen del acceso a aguas profundas proporcionado por la MRGO.