Los presidentes o el Congreso de los Estados Unidos han designado varias juntas para evaluar las fortificaciones defensivas de los Estados Unidos, principalmente las defensas costeras cercanas a puertos estratégicamente importantes en las costas de los Estados Unidos, sus territorios y sus protectorados.
En 1885, el presidente estadounidense Grover Cleveland nombró una junta conjunta del ejército, la marina y la sociedad civil, encabezada por el secretario de Guerra William Crowninshield Endicott , conocida como la Junta de Fortificaciones (ahora normalmente denominada simplemente Junta Endicott). Las conclusiones de la Junta en su informe de 1886 [1] ilustraron un panorama sombrío de abandono de las defensas costeras de Estados Unidos y recomendaron un enorme programa de construcción de 127 millones de dólares para una serie de nuevos fuertes con cañones de retrocarga , morteros, baterías flotantes y minas submarinas. para unos 29 lugares en la costa estadounidense. Las fortificaciones de artillería costera construidas entre 1885 y 1905 a menudo se denominan fortificaciones del período Endicott .
La primera junta estuvo formada por los siguientes oficiales y civiles:
Los esfuerzos anteriores en la construcción de defensas portuarias cesaron en la década de 1870. Desde entonces, el diseño y la construcción de artillería pesada habían avanzado rápidamente, incluido el desarrollo de cañones de retrocarga superiores y de mayor alcance, lo que hizo que las defensas portuarias estadounidenses quedaran obsoletas. En 1883, la Armada había iniciado un nuevo programa de construcción con énfasis en buques de guerra ofensivos más que defensivos, y muchas potencias extranjeras estaban construyendo buques de guerra más blindados y con cañones más grandes. Estos factores se combinaron para crear la necesidad de mejorar los sistemas de defensa costera.
Las defensas de la era Endicott se construyeron, en gran parte, durante los años 1890-1910 y algunas permanecieron en uso hasta 1945. Los fuertes de la era Endicott marcaron el comienzo de la transición del mortero al hormigón como material de construcción en respuesta a los descubrimientos tecnológicos masivos en armas y artillería provocada por la Guerra Civil estadounidense. Los muros de mampostería que cubrían hordas de cañones de ánima lisa ya no podían servir como mecanismo principal de defensa costera, así nacieron las Defensas de la Era Endicott.
Los fuertes de la era Endicott se construyeron con muros de hormigón que ocultaban grandes cañones estriados de retrocarga montados en " carruajes que desaparecían ". Estos carruajes que desaparecían permitieron que los nuevos cañones estriados se elevaran por encima de los muros, apuntaran y dispararan, y luego rápidamente retrocedieron debajo de los muros, volviéndose invisibles desde el mar. El hecho de que estos cañones fueran de "retrocarga" tampoco debe pasarse por alto como un avance tecnológico significativo, ya que permitió una manipulación mucho más rápida, precisa y segura de la artillería por parte de su tripulación. Esto se volvió aún más importante a medida que los buques de guerra de la época (como el acorazado español Pelayo ) estaban blindados con placas de acero, lo que aumentó la necesidad de un fuego preciso y sostenido en la guerra antibuque. Estos cañones más grandes se complementaron con una variedad de otras municiones que se explican mejor [ cita requerida ] describiendo el armamento de Fort Hancock , uno de los principales fuertes de las defensas portuarias del sur de Nueva York , parte del cual fue el prototipo con el que se utilizaron todos los demás Endicott. Se construyeron fuertes de época.
Defensas de la era Endicott de Fort Hancock:
Batería de pistola de dinamita: (3) pistolas de dinamita de 15" y (1) pistola de dinamita de 8"
Battery Potter: (2) cañones desaparecidos de 12" . (Esta batería única de elevación de cañones y la batería de mortero fueron los primeros prototipos de baterías de cañones de hormigón del sistema Endicott)
Battery Granger: (2) cañones de contrapeso que desaparecen de 10"
La batería de nueve armas constaba de baterías:
La batería de mortero constaba de baterías:
Fort Hancock también estaba equipado con varias baterías de armas de fuego rápido, encargadas de proteger los campos minados submarinos de vehículos más pequeños y de movimiento más rápido. Las baterías de armas de fuego rápido eran:
Batería Engle: (1) pistola de 5" sobre soportes de pedestal
Batería Morris: (4) pistolas de 3" en soportes de pedestal
Batería Urmston: (4) cañones de 15 libras y (2) cañones de 3" sobre soportes de pedestal
Peck de batería: (2) pistolas de 6" en soportes de pedestal
Battery Gunnison: (2) cañones de contrapeso que desaparecen de 6"
Además de las redes submarinas y los reflectores, Fort Hancock y otros fuertes del sistema Endicott también tenían un arma oculta e invisible que aprovechaba el nuevo poder de la época: un sistema de campo minado submarino controlado que utilizaba una casamata minera en Sandy Hook desde donde Las minas submarinas podrían detonarse a voluntad mediante cables eléctricos para destruir buques de guerra. Este fue el primer caso en el que el hormigón y la electricidad se utilizaron juntos en las defensas. [ cita necesaria ]
Un aspecto que fácilmente se pasa por alto de las defensas de la era Endicott, especialmente con el necesario resaltado de la artillería estriada de retrocarga montada en carros que desaparecen, son los morteros. En Fort Hancock, los (2) cañones de 12" de Battery Potter montados en vagones que desaparecían y la batería de mortero formaron juntos el modelo para otros fuertes de la era Endicott. La razón es que los morteros eran: 1) voluminosos 2) antes del establecimiento de la Costa. Cuerpo de Artillería en 1907 (ver más abajo) operaron en el diseño Abbot-Quad, que complementaba muy bien las capacidades de los cañones estriados más grandes. El diseño Abbot-Quad requería que los morteros se dispararan en salvas de 4 a 16 cañones, en escopeta. -Patrones similares diseñados para superar las deficiencias de las técnicas de medición de alcance de la época. Este modo de disparo resultó en racimos de fuego de mortero que llovían desde arriba, con un arco mucho más pronunciado que otros proyectiles de artillería, que llovían proyectiles de mortero de ½ tonelada sobre el suelo. A menudo, las cubiertas de los barcos enemigos estaban mal blindadas, lo que sirvió para incitar el pánico y la destrucción material. De los armamentos de las Defensas de la Era Endicott, los morteros excedían en alcance a todos los cañones excepto los de 12 "M1888 (carruaje que desaparece) y, aunque de acuerdo con el Abbot-. De diseño cuádruple no estaban pensados para operar como tal, sí que contaban con un campo de tiro de 360 grados aportando una gran versatilidad. [3]
En 1907, se creó el Cuerpo de Artillería Costera a partir de las unidades de artillería pesada que anteriormente tripulaban los fuertes. Esto aumentó enormemente las guarniciones y catalizó la instalación de plantas eléctricas en varios fuertes. Otras mejoras tecnológicas en todos los fuertes incluyeron estaciones meteorológicas y comunicaciones telefónicas . Todo esto sirvió como piedra angular de las defensas de la Era Endicott, que pronto avanzarían aún más en la Era Taft.
En 1905, después de las experiencias de la Guerra Hispanoamericana , el presidente Theodore Roosevelt nombró una nueva junta, el subsecretario de Guerra William Howard Taft . Actualizaron algunos estándares y revisaron el progreso del programa de la Junta de Endicott. La mayoría de los cambios recomendados por la Junta Taft fueron técnicos, como agregar más reflectores , electrificación (iluminación, comunicaciones y manejo de proyectiles) y técnicas de puntería óptica más sofisticadas. [4] La Junta también recomendó fortificaciones en territorios adquiridos a España (Cuba y Filipinas), así como en Hawaii y algunos otros sitios. Las defensas en Panamá fueron autorizadas por la Ley Spooner de 1902. Las fortificaciones del programa Taft diferían ligeramente en la construcción de las baterías y tenían menos armas en un lugar determinado que las del programa Endicott. Dado que se sabía que Japón estaba planeando los acorazados clase Fusō armados con cañones de 14 pulgadas, durante la implementación del programa Taft se desarrollaron y desplegaron el cañón de 14 pulgadas M1907 y modelos similares en Filipinas , Panamá , Hawái y Los Ángeles .
En la época de la Primera Guerra Mundial , muchos de los fuertes de las eras Endicott y Taft se habían vuelto obsoletos debido al mayor alcance y precisión del armamento naval y la llegada de los aviones. En las décadas de 1920 y 1930, la mayoría de las instalaciones de defensa costera de Estados Unidos fueron puestas en estado de "mantenimiento", una especie de "suspensión". A finales de la década de 1930 y principios de la de 1940, un nuevo programa de construcción añadió enormes baterías de cañones de 16 pulgadas , así como cañones de disparo rápido de 6 pulgadas y 90 mm (para uso contra lanchas torpederas a motor ) a las defensas de muchos puertos, y grandes También se seguían desplegando campos de minas submarinas. A medida que se desplegaron las nuevas armas, casi todas las armas más antiguas fueron desechadas. A medida que se hizo más claro que era poco probable que Estados Unidos enfrentara un ataque marítimo, estas defensas fueron descontinuadas en gran medida en 1945 y fueron completamente desmanteladas después de 1946.
El único fuerte de la era Endicott que estuvo bajo fuego enemigo directo fue Fort Stevens en la desembocadura del río Columbia en Oregon. En la noche del 20 de junio de 1942, el submarino japonés I-25 emergió frente a la costa y procedió a bombardear Fort Stevens en las cercanías de Battery Russell. No hubo bajas estadounidenses y los daños al fuerte fueron insignificantes. El comandante de la batería tomó la decisión de no devolver el fuego.
Varias fortificaciones de la era Taft en Filipinas fueron atacadas y capturadas por las fuerzas imperiales japonesas pocos meses después de la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial . Fort Mills , Fort Hughes , Fort Drum (isla El Fraile) y Fort Frank , que custodiaban la entrada a la bahía de Manila, fueron sometidos a un asedio de tres meses que terminó cuando las fuerzas estadounidenses se rindieron el 6 de mayo de 1942. Los cuatro fuertes fueron recapturados por Estados Unidos. a principios de 1945. En ningún momento se utilizó armamento de la era Taft contra los objetivos para los que fueron diseñados, es decir, barcos blindados.
En los Estados Unidos se han conservado varios fuertes de la era Endicott-Taft, aunque la mayor parte del armamento de la época fue desmantelado y desguazado en las décadas de 1940 y 1950. Fort Casey , Fort Flagler y Fort Worden en Puget Sound en el estado de Washington son ahora parques estatales; sus extensos emplazamientos de armas de hormigón, así como muchas estructuras de soporte, se han conservado y ahora están abiertos al público. Fort Winfield Scott en el Presidio de San Francisco contiene varios emplazamientos de la era Endicott-Taft en varios estados de conservación. Fort Winfield Scott es parte del Área Recreativa Nacional Golden Gate . Sólo unos pocos ejemplos de armamento de la era Endicott-Taft sobreviven hasta el día de hoy en los Estados Unidos.
La siguiente tabla de vagones de la era Endicott está resumida de American Seacoast Defenses , editada por Mark Berhow, con páginas referenciadas desde las filas. [6] La columna de unidades refleja la parte inferior de los emplazamientos originales o de los vagones construidos, ya que algunos emplazamientos no estaban armados y algunos vagones no se utilizaban. Los modelos de carruajes posteriores a 1905 no se incluyen en la tabla de la Era Endicott. Se han agregado enlaces de Wikipedia a artículos sobre las armas asociadas. Los vagones de "pilar equilibrado" y "parapeto de enmascaramiento" son funcionalmente equivalentes a los vagones que desaparecen.