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Un cañón que desaparece , un cañón montado sobre un carro que desaparece , es un tipo obsoleto de artillería que permitía que un cañón se escondiera del fuego directo y de la observación. La abrumadora mayoría de los diseños de carros permitían que el cañón girara hacia atrás y hacia abajo detrás de un parapeto, o dentro de un foso protegido por una pared, después de ser disparado; un pequeño número eran simplemente montajes de barbeta sobre una plataforma retráctil. De cualquier manera, la retracción bajaba el cañón de la vista y del fuego directo del enemigo mientras se recargaba. También facilitaba la recarga, ya que bajaba la recámara a un nivel justo por encima de la plataforma de carga, y los proyectiles podían rodarse hasta la recámara abierta para cargar y embestir. Otros beneficios sobre los tipos que no desaparecían eran una mayor tasa de fuego repetitivo y menos fatiga para la tripulación del cañón. [1]
Algunos de los cañones desaparecían porque tenían mecanismos complicados, la protección contra la observación y el ataque de las aeronaves era difícil y casi todos restringían la elevación del cañón. Con unas pocas excepciones, la construcción de nuevas instalaciones de cañones desaparecía en 1918. La última instalación de cañones desaparecía en ese momento fue un cañón M1919 de 16 pulgadas en Fort Michie , en Great Gull Island , Nueva York , que se completó en 1923. En los EE. UU., debido a la falta de fondos para reemplazos suficientes, el cañón desaparecía siguió siendo el tipo de arma de defensa costera más numeroso hasta que fue reemplazado por armas mejoradas en la Segunda Guerra Mundial . [2] [3]
Aunque algunos de los primeros diseños estaban pensados como cañones de asedio de campaña, con el tiempo el diseño se asoció con fortificaciones fijas, la mayoría de las cuales eran artillería costera . Una excepción tardía fue el uso en fortificaciones de montaña en Suiza, donde seis cañones de 120 mm sobre carros desaparecían de Saint Chamond montados sobre raíles permanecieron en Fort de Dailly hasta que fueron reemplazados en 1940.
El cañón desaparecía normalmente se movía hacia abajo, detrás del parapeto o dentro de su carcasa protectora, por la fuerza de su propio retroceso, pero algunos también usaban aire comprimido [4] , mientras que unos pocos estaban construidos para ser elevados por vapor. [5]
El capitán (más tarde coronel Sir) Alexander Moncrieff [6] mejoró los diseños existentes para un cureña capaz de elevarse sobre un parapeto antes de ser recargado desde detrás de una cubierta. Su diseño, basado en sus observaciones en la Guerra de Crimea, fue el primero ampliamente adoptado y utilizado en muchos fuertes del Imperio Británico. Las primeras cureñas experimentales de este tipo tenían ruedas. [7] Su innovación clave fue un sistema de contrapeso práctico que elevaba el cañón y controlaba el retroceso . Moncrieff promocionó su sistema como una alternativa económica y de rápida construcción a un emplazamiento de cañón más tradicional. [8]
La utilidad de este sistema ya se había observado antes, y se construyeron o propusieron diseños experimentales con plataformas elevables o ruedas excéntricas, con contrapesos incorporados. Algunos usaban cañones emparejados, en los que un cañón actuaba como contrapeso o contrapeso del otro. Un intento fallido de un carro desapareciente fue el Carro Depresión de King, diseñado por William Rice King del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos a fines de la década de 1860. Este usaba un contrapeso para permitir que un cañón Rodman de 15 pulgadas (381 mm) se moviera hacia arriba y hacia abajo por una rampa giratoria, de modo que el arma pudiera recargarse, elevarse y moverse detrás de una cubierta. El carro fue sometido a seis pruebas entre 1869 y 1873. No fue adoptado; una carta de 1881 al Jefe de Ingenieros del Teniente Coronel Quincy A. Gillmore declaró que "todavía deja una gran cantidad de trabajo pesado al lento e incierto proceso del trabajo manual". [9] Queda parte de una instalación de prueba en Fort Foote , Maryland. [10] El diseño de King era más adecuado para los rifles de retrocarga; si Estados Unidos no hubiera tenido una gran cantidad de nuevos rifles de avancarga justo después de la Guerra Civil, es posible que hubiera tenido un uso más amplio. [9]
Buffington y Crozier refinaron aún más el concepto a fines de la década de 1880 al permitir que el fulcro del contrapeso se deslizara, lo que le daba al arma una trayectoria de retroceso más elíptica. El carro de cañón desapareciente Buffington-Crozier (1893) representó el cenit de los carros de cañón desaparecientes, [11] y , finalmente, se montaron armas de hasta 16 pulgadas de tamaño en dichos carros. Los cañones desaparecientes fueron muy populares durante un tiempo en el Imperio británico, los Estados Unidos y otros países. En los Estados Unidos, fueron el armamento principal de las fortificaciones de la era Endicott y Taft , construidas entre 1898 y 1917. Inicialmente, se proporcionaron carros más simples con una función de desaparición limitada para armas más pequeñas, el pilar equilibrado para el cañón de 5 pulgadas M1897 y el parapeto de enmascaramiento Driggs-Seabury para el cañón de 3 pulgadas M1898 del fabricante . Sin embargo, estos solo se podían retraer en un ángulo de giro específico (90° con respecto al eje del emplazamiento), por lo que no se podían usar en acción. Debido a que la flexibilidad no deseada de la montura cuando se disparaba interfería con la puntería, ambos tipos se deshabilitaron a partir de 1913 en la posición "arriba", [12] y las instalaciones de alrededor de 1903 y posteriores recibieron monturas de pedestal. Ambos tipos de arqueta y sus cañones asociados se retiraron del servicio en la década de 1920; en el caso del cañón de 3 pulgadas, la tendencia a que se rompiera el vástago del pistón fue un factor en su eliminación. [13]
En Francia y Alemania aparecieron varios cañones móviles que desaparecían hacia 1893. Entre ellos se encontraban diseños móviles sobre raíles y sobre carreteras. En Francia, Schneider y St. Chamond produjeron diseños móviles sobre raíles y sobre carreteras, en armas de 120 mm (4,7 pulgadas) y 155 mm. El sistema de cañón móvil sobre raíl de 0,6 metros se utilizó tácticamente para cañones de 120 mm y 155 mm en la Primera Guerra Mundial. Seis cañones Modèle 1882 de 120 mm sobre montajes St. Chamond se desplegaron en Fort de Dailly, en Suiza, entre 1894 y 1939. [14] [15] Krupp produjo un cañón móvil sobre raíles de 120 mm que desaparecía en 1900. [16]
Aunque eran eficaces contra los barcos, los cañones eran vulnerables a la observación y los ataques aéreos. Después de la Primera Guerra Mundial, los cañones costeros solían estar acasamados para su protección o cubiertos con camuflaje para ocultarse. [17] En 1912, los cañones que desaparecían fueron declarados obsoletos en el ejército británico, y solo unos pocos países, en particular los Estados Unidos, los siguieron produciendo hasta la Primera Guerra Mundial [4] y los mantuvieron en servicio hasta que fueron reemplazados por baterías acasamadas en la Segunda Guerra Mundial . [3] [11]
La única campaña importante en la que los cañones desaparecientes estadounidenses tuvieron un papel fue la invasión japonesa de Filipinas , que comenzó poco después del ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941 y terminó con la rendición de las fuerzas estadounidenses el 6 de mayo de 1942. Los cañones desaparecientes fueron los menos útiles de los recursos de defensa costera, ya que estaban posicionados para defenderse de los buques de guerra que ingresaban en la bahía de Manila y la bahía de Subic y, en la mayoría de los casos, no podían enfrentarse a las fuerzas japonesas debido a la travesía limitada. A pesar de los intentos de camuflaje, sus emplazamientos eran vulnerables a los ataques aéreos y de artillería de alto ángulo.
El carruaje desaparecido tenía varias ventajas principales:
El arma desaparecida también tenía varios inconvenientes:
Un tipo muy poco común y aún más complejo de cañón desapareciente fue la Batería Potter en Fort Hancock en las Defensas Costeras de Sandy Hook , Nueva Jersey . Este y varios emplazamientos de barbetas de 12 pulgadas se construyeron debido a la incapacidad de las primeras versiones del carro Buffington-Crozier para acomodar un cañón de 12 pulgadas . Construida en 1892, la batería cubría los accesos al puerto de Nueva York . En lugar de utilizar el retroceso del cañón para bajar el arma, se colocaron dos carros de barbeta de 12 pulgadas en elevadores hidráulicos individuales que elevarían el carro de 110 toneladas y el cañón 14 pies para permitirle disparar sobre un muro de parapeto . Después de disparar, el cañón se bajaba para recargarlo utilizando baquetas hidráulicas y un elevador de proyectiles. Si bien el funcionamiento de la batería era lento, demorando 3 minutos por disparo, su diseño permitía un campo de tiro de 360°. Dado que su diseño no se siguió desarrollando, la Batería Potter fue desarmada en 1907. [21]
La batería Potter requería mucha maquinaria para operar los elevadores de cañones, incluidas calderas, bombas hidráulicas impulsadas por vapor y dos acumuladores. Debido a la incapacidad de generar vapor rápidamente, las calderas de la batería Potter funcionaron sin parar durante sus 14 años de vida, con un costo significativo. Después de la prueba del carro Buffington-Crozier para cañones de 12 pulgadas, el ejército de los Estados Unidos abandonó los planes de construir varias baterías de elevadores de cañones adicionales. [ cita requerida ]
El concepto también se intentó convertir para un uso naval. El HMS Temeraire se completó en 1877 con dos cañones que desaparecían ( rifles de avancarga de 11 pulgadas (279 mm) en carruajes tipo Moncrieff) que se hundían en estructuras de barbeta (básicamente paredes protectoras de metal circulares sobre las que disparaba el cañón cuando estaba elevado). Esto era para combinar la capacidad de los primeros cañones pivotantes para girar con la protección de los cañones navales fijos más clásicos. [22] Un diseño similar se utilizó más tarde en Rusia para el primer barco de los acorazados de la clase Ekaterina II y también se utilizó en el monitor Vitse-admiral Popov . Se ha sugerido que tanto el duro entorno de agua salada como el balanceo y balanceo constante de un barco en el mar causaron problemas para el complejo mecanismo. [11]
Si bien el mecanismo parecía demasiado temperamental para el mar abierto, no lo era para los ríos y puertos. El HMS Staunch de Armstrong y Mitchell de 1867, un cañonero descrito como un "carruaje de cañón flotante", utilizaba un único cañón de avancarga estriado Armstrong de 229 mm (9 pulgadas) sobre una plataforma que se bajaba y que prácticamente no tenía blindaje. Fue un rotundo éxito comercial; hubo 21 copias directas, [23] y otras seis casi-gemelas, [24] más seis casi-copias (véase Lista de clases de cañoneras y buques cañoneros de la Marina Real ). Conocidas como las cañoneras "flatiron", estas embarcaciones tenían un único cañón grande guardado detrás de escudos con bisagras, en lugar de un complejo montaje que desaparecía. [25] Los montajes simplificados estaban pensados tanto para bajar el centro de masa como para ofrecer protección, y se parecían a una "batería de elevación". Normalmente, el cañón no se bajaba entre disparos.
Los montajes de pilar equilibrado y parapeto de enmascaramiento de la era Endicott de EE. UU. eran, en cierto sentido, un híbrido de montajes de pedestal simples y montajes que desaparecían: los cañones estaban ocultos a la observación mientras estaban fuera de acción, pero, una vez activados, permanecían vulnerables a la observación directa y al fuego directo. Los diseños de emplazamiento solo permitían la retracción con el cañón del arma en un ángulo transversal específico, generalmente 90° con respecto al eje del emplazamiento. Dado que los cañones se superponían sustancialmente al parapeto de su instalación, era imposible apuntar la pieza mientras estaba oculta. El montaje de pilar equilibrado se usó principalmente con el cañón de 5 pulgadas M1897 , mientras que el montaje de parapeto de enmascaramiento era una patente de Driggs-Seabury utilizada principalmente con el cañón de 3 pulgadas M1898 del fabricante . "Parapeto de enmascaramiento" fue un término patentado acuñado por Driggs-Seabury para distinguir su carruaje de los diseños de pilar equilibrado. A partir de 1913, estos carruajes se desactivaron en la posición "arriba" debido a una flexibilidad no deseada que interfería con la puntería. El cañón M1898 de 3 pulgadas también desarrolló una tendencia a que el vástago del pistón se rompiera al dispararse, y ambos tipos y sus cañones asociados fueron retirados del servicio en la década de 1920. [12] [13]
En 1893, el alemán Hermann Gruson desarrolló una torreta blindada para un cañón de 53 mm llamado " Fahrpanzer " (blindaje móvil) que tenía versiones móviles sobre carretera y sobre raíles. Estas se vendieron a varios otros países antes de la Primera Guerra Mundial, en particular a Suiza, Rumania y Grecia, se desplegaron ampliamente en esa guerra y estuvieron presentes en la mayoría de las principales fortificaciones suizas al menos durante la Segunda Guerra Mundial, incluido Fort Airolo. [26] [27] Los ejemplos sobrevivientes del Fahrpanzer se encuentran en el Museo de la Guerra de Atenas y el Museo del Ejército de Bruselas . Estos montajes estaban destinados a usarse en posiciones preparadas de tipo trinchera que los protegerían de la vista cuando estuvieran retraídos; en los fuertes suizos se almacenaban en búnkeres cubiertos hasta que se reposicionaban para disparar. [14] Si bien algunas unidades utilizadas en fortificaciones fijas a veces se montaban en plataformas que se hundían o en cortos muñones de riel destinados al ocultamiento táctico, la abrumadora mayoría no lo estaban y actuaban en acción como cañones completamente fijos, y están fuera del tema de este artículo.
Las torretas retráctiles también eran conceptualmente similares, pero casi nunca dependían de un mecanismo de retroceso y, al igual que los sistemas de pilares equilibrados, a menudo permanecían visibles cuando estaban en funcionamiento. A diferencia de los diseños de pilares equilibrados, las piezas generalmente se podían apuntar y apuntar desde una cobertura, lo que permitía una sorpresa total para el primer disparo. Se desarrollaron ampliamente para las defensas terrestres de Europa continental, pero se usaron poco en otros lugares.
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