El TX-0 , por Transistorized Experimental Computer Zero ( ordenador experimental transistorizado cero ), pero conocido cariñosamente como tixo (pronunciado "tix oh"), fue uno de los primeros ordenadores totalmente transistorizados y contenía una enorme memoria de núcleo magnético de 64 K palabras de 18 bits . La construcción del TX-0 comenzó en 1955 [1] y finalizó en 1956. [2] [3] [4] Se utilizó de forma continua durante la década de 1960 en el MIT . El TX-0 incorporaba alrededor de 3.600 transistores de barrera de superficie de alta frecuencia Philco , el primer transistor adecuado para ordenadores de alta velocidad. [5] El TX-0 y su descendiente directo, el PDP-1 original , fueron plataformas para la investigación informática pionera y el desarrollo de lo que más tarde se llamaría la cultura de los " hackers " informáticos. Para el MIT, este fue el primer ordenador que proporcionó una consola de sistema que permitía la interacción directa, a diferencia de los ordenadores anteriores, que requerían el uso de tarjetas perforadas como interfaz principal para que los programadores depuraran sus programas. [6] Los miembros del Tech Model Railroad Club del MIT , "los primeros hackers del MIT", se deleitaron con la interactividad que ofrecía la consola y fueron reclutados por Marvin Minsky para trabajar en este y otros sistemas utilizados por el grupo de IA de Minsky. [7]
Diseñado en el Laboratorio Lincoln del MIT [4] en gran medida como un experimento en diseño transistorizado y la construcción de sistemas de memoria de núcleo muy PEQUEÑO, el TX-0 era esencialmente una versión transistorizada del igualmente famoso Whirlwind , también construido en el Laboratorio Lincoln. Mientras que el Whirlwind llenaba un piso entero de un apartamento pequeño, el TX-0 cabía en una sola habitación de tamaño razonable y, sin embargo, era algo más rápido. Al igual que el Whirlwind, el TX-0 estaba equipado con un sistema de visualización vectorial , que consistía en un osciloscopio de 12 pulgadas con un área de trabajo de 7 por 7 pulgadas conectado al registro de salida de 18 bits de la computadora, lo que le permitía mostrar puntos y vectores con una resolución de hasta 512 × 512 ubicaciones de pantalla. [8]
El TX-0 era un ordenador de 18 bits con un rango de direcciones de 16 bits. Los dos primeros bits de la palabra de máquina designaban la instrucción y los 16 bits restantes se utilizaban para especificar la ubicación de la memoria o el operando para la instrucción especial "operate". Estos dos bits creaban cuatro instrucciones posibles, que incluían instrucciones de almacenamiento, adición y bifurcación condicional como un conjunto básico.
Wesley A. Clark diseñó la lógica y Ken Olsen supervisó el desarrollo de ingeniería. [4]
Inicialmente, se diseñó un ordenador de tubo de vacío llamado TX-1 para probar el primer banco de memoria de núcleo magnético de gran tamaño . Sin embargo, el diseño nunca fue aprobado y el TX-1 nunca se construyó. En su lugar, se diseñó el TX-0 con el mismo propósito, excepto que utilizaba transistores. Con la finalización exitosa del TX-0, el trabajo se centró inmediatamente en el TX-2 , mucho más grande y complejo , completado en 1958. [9] Dado que la memoria de núcleo era muy cara en ese momento, varias partes de la memoria TX-0 se canibalizaron para el proyecto TX-2.
Después de un tiempo, el TX-0 ya no se consideró digno de conservarse en el Laboratorio Lincoln, y fue "prestado" (de manera semipermanente) al Laboratorio de Investigación de Electrónica del MIT (RLE) en julio de 1958, donde se convirtió en una pieza central de la investigación que eventualmente evolucionaría hacia el Laboratorio de Inteligencia Artificial del MIT y la cultura original de los hackers informáticos . Entregado desde el Laboratorio Lincoln con solo 4K de núcleo, la máquina ya no necesitaba 16 bits para representar una dirección de almacenamiento. Después de aproximadamente un año y medio, el número de bits de instrucción se duplicó a cuatro, lo que permitió un total de 16 instrucciones, y se agregó un registro de índice . Esto mejoró drásticamente la programabilidad de la máquina, pero aún dejó espacio para una expansión de memoria posterior a 8K (los cuatro bits de instrucción y el indicador de indexación de un bit dejaron 13 bits para el direccionamiento). Este TX-0 recientemente modificado se utilizó para desarrollar una gran cantidad de avances en informática, incluido el reconocimiento de voz y escritura a mano , así como las herramientas necesarias para trabajar en dichos proyectos, incluidos editores de texto y depuradores .
Mientras tanto, el proyecto TX-2 se enfrentaba a sus propias dificultades y varios miembros del equipo decidieron abandonar el proyecto en Lincoln Lab y fundar su propia empresa: Digital Equipment Corporation (DEC).
Después de un breve periodo vendiendo "módulos de laboratorio" en forma de elementos lógicos simples del diseño TX-2, la recién formada Digital Equipment Corporation (DEC) decidió producir un diseño TX-0 "mejorado" y lo entregó en 1961 como PDP -1 . Un año después, DEC donó el prototipo de ingeniería de la máquina PDP-1 al MIT. Se instaló en la sala contigua a la TX-0 y las dos máquinas funcionarían juntas durante casi una década.
El Laboratorio Lincoln del MIT conserva importantes piezas del TX-0. En 1983, el TX-0 todavía estaba en funcionamiento y se lo muestra ejecutando una aplicación de laberinto en el primer episodio de Computer Chronicles .
Como parte de su uso en la investigación de inteligencia artificial, la computadora se utilizó para escribir simples obras de teatro western y apareció en el documental de televisión de CBS de 1961 "The Thinking Machine", y en el libro complementario de John Pfeiffer del mismo título publicado por JB Lippincott Company en 1962.
Div. 6 - Lincoln Lab
MIT
Desarrollo del TX-0 en el MIT: entre los participantes se encuentran Doug Ross y Harrison (Dit) Morse, exalumnos del Electronic Systems Group, entrevista realizada por Gordon Bell.