Los buques hospitalarios de la clase Mercy son superpetroleros de la clase San Clemente reconvertidos y utilizados por la Armada de los Estados Unidos . Originalmente construidos en la década de 1970 por la National Steel and Shipbuilding Company , fueron adquiridos por la Armada y reconvertidos en buques hospitalarios, entrando en servicio en 1986 y 1987. [2]
La clase Mercy reemplazó a los barcos hospitales clase Haven .
Los barcos son operados por el Comando de Transporte Marítimo Militar y están diseñados para brindar atención de emergencia en el lugar a las fuerzas combatientes estadounidenses, y también para su uso en apoyo de operaciones humanitarias y de socorro en caso de desastre. Cada barco contiene doce quirófanos completamente equipados , un hospital con 1000 camas, servicios de radiología, un laboratorio médico, una farmacia, un laboratorio de optometría , equipo de tomografía computarizada y dos plantas productoras de oxígeno . [2]
Se pusieron en servicio dos barcos de esta clase:
Con base en San Diego , California, el Mercy opera principalmente en los océanos Pacífico e Índico. Su misión inaugural, en 1987, fue un crucero humanitario a Filipinas y el Pacífico Sur. Su primera misión militar fue servir a las tropas de la coalición en la Primera Guerra del Golfo . La primera ayuda en caso de desastre llegó tras el tsunami de 2004, como Operación Asistencia Unificada . La última fue en 2013, cuando acudió en ayuda de Filipinas y otras naciones tras el tifón Haiyan .
Estacionada en Norfolk , Virginia, Comfort opera principalmente en el Caribe y América Latina. Su primera misión fue de combate: servir a las tropas de la coalición frente a las costas de Kuwait, durante la Operación Tormenta del Desierto . Sus primeras misiones humanitarias ocurrieron en 1994, ayudando a inmigrantes haitianos y cubanos que buscaban venir a Estados Unidos. Después de los ataques del 11 de septiembre , Comfort fue activada y enviada a Manhattan , para brindar servicios médicos y de salud mental. Comfort se dirigió al combate nuevamente para la Operación Libertad Iraquí . En 2005, regresó para salvar a ciudadanos estadounidenses después de la devastación del huracán Katrina . En 2010, emprendió otra misión de socorro en casos de desastre, en respuesta a un terremoto en Haití. [4] En mayo de 2015, Comfort estaba en Kingston, Jamaica . [5] Una vez más en 2017, Comfort fue enviada para ayudar a los ciudadanos estadounidenses en Puerto Rico después del huracán María . [6]
En marzo de 2020, los barcos fueron desplegados para ayudar en la lucha contra la pandemia de coronavirus . Ambos barcos debían funcionar como centros de traumatología en terminales de cruceros que antes estaban en desuso en San Pedro y Manhattan. En ese momento, se esperaba que esto hubiera permitido que los hospitales cercanos liberaran camas para pacientes con coronavirus. [7] [8] El 21 de abril, el gobernador Cuomo le dijo al presidente Trump que el Comfort ya no era necesario en Nueva York. Mientras estuvo atracado en la ciudad, trató a 182 pacientes. [9]
El tamaño de los buques de la clase Mercy les da una firma de radar sustancial que, combinada con la falta de maniobrabilidad, los hace vulnerables a los ataques. En teoría, esto nunca debería ocurrir, ya que atacar a un buque hospital es un crimen de guerra según la Convención de La Haya de 1907 , pero los buques quedan vulnerables a las organizaciones terroristas y otras entidades que no siguen dichas convenciones de guerra establecidas, debido al hecho de que ambos buques están equipados solo con armas defensivas. Si están dentro de una flota de batalla, podrían ser vulnerables a ataques con misiles dirigidos a la flota en su conjunto, y su firma de radar podría confundirse con buques de tropas, buques de desembarco, portahelicópteros o convertirse en un objetivo para armas que fallan o son señuelos lejos de los buques de combate.
A mediados de 2004, el vicealmirante Michael L. Cowan , director general de sanidad y jefe de la Oficina de Medicina y Cirugía, dijo que el Comfort y el Mercy debían ser retirados. "Son barcos maravillosos, pero son dinosaurios. Fueron diseñados en los años 70, construidos en los 80 y, francamente, están obsoletos". [2]
Los buques MSC necesitan protección de fuerza, que es proporcionada por equipos de seguridad embarcados. Los EST se defienden contra terroristas y piratas mediante el uso de armas automáticas, como esta ametralladora ligera M-240 montada en la barandilla del buque hospital MSC USNS Mercy mientras estaba en marcha en apoyo de la Operación Asistencia Unificada.
