La Unidad de Clubes y Vicios era una unidad de comando operativo de la Policía Metropolitana de Londres que brindaba asesoramiento y apoyo práctico a otras unidades de la Policía Metropolitana en relación con el control de clubes nocturnos , vicios y publicaciones obscenas .
Fundada en 1932 como la Unidad de Clubes y Vicios de la División "C", la unidad luego se hizo más conocida como la "Oficina de Clubes" y tenía su base en la Estación de Policía Central de West End .
Históricamente, la unidad se ocupaba principalmente de la prostitución, y más tarde introdujo los clubes nocturnos, los juegos de azar y los casinos . Durante la década de 1960 y con la mejora de la tecnología, su atención se había trasladado a la actividad delictiva, incluidas las drogas, el control criminal de clubes y burdeles y la industria de las publicaciones obscenas.
La base de Vine Street fue requisada para convertirse en la Oficina de Registro de Extranjeros en agosto de 1939, por lo que la unidad se cerró temporalmente. Se reabrió en octubre en una reunión secreta en un bar de Leicester Square para que los oficiales recibieran instrucciones y cobraran sus gastos. En 1941, la Unidad se trasladó al tercer piso de la nueva Estación Central de Policía de West End . Esta ubicación, cerca de Soho Division, fue crucial ya que Soho ha sido el barrio rojo más famoso del Reino Unido desde mediados del siglo XIX.
Durante la Segunda Guerra Mundial , la escena del vicio en el West End de Londres prosperó debido principalmente a la cantidad de soldados extranjeros destinados en Inglaterra, muchos de los cuales visitaban el Soho. Los propietarios de clubes sin licencia en el Soho infringían las leyes de licencias, pero estos también se convirtieron en un refugio para la prostitución y el crimen organizado . Los oficiales de la unidad realizaron operaciones encubiertas para abordar estos problemas.
La legislación ha afectado al trabajo y la dirección de la unidad a lo largo de los años. Cuando la Ley de Delitos en la Calle entró en vigor en 1959, la mayoría de las prostitutas abandonaron la calle, prácticamente de la noche a la mañana, por miedo a la cárcel y a la multa por vivir de ingresos inmorales, que aumentó.
La Ley de Publicaciones Obscenas de 1964 impuso responsabilidades adicionales a la unidad, que recibió la tarea de hacerla cumplir. Como resultado, la obscenidad pasó a ser una nueva parte de sus competencias.
La unidad alcanzó su punto más bajo a principios de los años 70, cuando las acusaciones crónicas de corrupción llegaron a un punto crítico con la exposición detallada en 1972 de pagos sistemáticos por parte del pornógrafo James Humphreys que llevaron a 17 policías, incluido el inspector jefe George Fenwick, jefe de la Brigada de Publicaciones Obscenas, su superior directo, el inspector jefe Bill Moody , el comandante Wallace Virgo, jefe de la Brigada de Delitos Graves, a cargo general de la unidad, y el comandante Kenneth Drury, jefe de la Brigada Móvil . A medida que las investigaciones de corrupción subsiguientes se ampliaron, la Brigada de Publicaciones Obscenas fue reemplazada en su totalidad por un nuevo grupo de oficiales extraídos de la rama uniformada y más de 20 detectives fueron despedidos o se les pidió que renunciaran. Cuando los casos finalmente llegaron a juicio en 1977, el juez presidente, el Sr. Justice Mars-Jones , resumió a los involucrados como habiendo participado en "corrupción a una escala que supera toda descripción". [1]
Como resultado de esta corrupción, se reemplazó a los oficiales por oficiales predominantemente uniformados, que se pensaba que eran menos corruptos que sus homólogos del CID . También había un sistema de rotación según el cual los oficiales eran destinados a la unidad por un máximo de 12 meses y luego regresaban a sus comisarías. En la práctica, algunos regresaban en cuestión de semanas. [2]
Han surgido nuevos desafíos a partir de la introducción de la Ley de Licencias de 2003 (que permite el consumo de alcohol las 24 horas del día) y la Ley de Juegos de Azar de 2005 (que desregula considerablemente los juegos de azar). Se espera que la nueva legislación abarque la posesión de "obscenidad extrema", por lo que la Unidad de Clubes y Vicios continúa trabajando a buen ritmo.
En 2014, la unidad se fusionó con el Comando de Trata de Personas de la Policía Metropolitana y se redujo el enfoque en los clubes y el vicio.
La Unidad de Clubes y Vicios se dividió en cinco secciones: [3]
La Unidad de Clubes se divide en tres equipos: el equipo de Licencias Proactivas, el equipo de Delitos Proactivos y el equipo de Juegos. La responsabilidad principal de las tres unidades es generar operaciones basadas en inteligencia contra delincuentes organizados que utilizan locales autorizados para suministrar drogas ilegales y establecimientos de juegos para cometer fraudes en los juegos. También apoyan a las Unidades de Comando Básico (BOCU) en la lucha contra los locales autorizados asociados con la violencia y el desorden graves.
La Unidad de Publicaciones Obscenas se centra en las personas que elaboran y distribuyen material obsceno a través de tiendas , pedidos por correo , redes de distribución complejas e Internet . Se presta especial atención al material más extremo y/o explotador.
La Unidad de Tareas Asignadas ayuda a las BOCUs en la lucha contra los delitos que ocurren en la calle, como el acoso callejero , la prostitución callejera y la publicidad de burdeles en las cabinas telefónicas públicas , conocida como "carding". También proporciona recursos a otras unidades dentro de Clubs and Vice.
La Unidad Antivicio ofrece un centro de investigación de excelencia para supervisar la prostitución callejera en Londres y, de ese modo, proteger a las víctimas de prostitución adultas y menores más vulnerables y tratar de investigar y enjuiciar a quienes las explotan. Se hace hincapié en rescatar a las víctimas de trata y coaccionadas. La unidad también proporciona apoyo y orientación a los funcionarios del distrito que entran en contacto con estos delincuentes y víctimas.
La Unidad de Inteligencia proporciona información de campo a los equipos proactivos. La unidad incluye un equipo de fuentes especializado, mesas de trabajo de lucha contra el terrorismo y promotores y la Unidad de investigación financiera.