La Academia de Vuelo de la Fuerza Aérea Israelí entrena a las tripulaciones para operar aeronaves de la Fuerza Aérea Israelí , calificando a pilotos de combate, helicópteros y transporte, así como a navegantes de combate y transporte.
El curso de vuelo de la IAF se considera uno de los más prestigiosos de las FDI . Tiene una duración de tres años y se imparte principalmente en la base aérea de Hatzerim, cerca de Beer Sheva . Los graduados del curso reciben el grado de teniente y una licenciatura de la Universidad Ben-Gurion del Néguev . Después de su formación, los graduados deben realizar el servicio militar obligatorio de siete años. En promedio, solo uno de cada nueve estudiantes completa el curso con éxito.
El primer curso de vuelo de la IAF se completó en marzo de 1949 en la base aérea de Hatzor . Los primeros cuatro graduados, incluidos Mordechai Hod y Danny Shapira, habían recibido su entrenamiento en Checoslovaquia . En mayo de 1949, 12 graduados más completaron el segundo curso de vuelo de la IAF, que también se llevó a cabo principalmente en Checoslovaquia. El primer curso de vuelo celebrado íntegramente en Israel se celebró en el campamento Sirkin, cerca de Petah Tikva , y comenzó el 14 de febrero de 1950. El primer comandante de la base fue Benjamin Bune (Bunisslvsky), el primer oficial jefe de entrenamiento fue Gideon Shohet, el primer comandante de la escuela de vuelo primaria fue Pinchas Ben-Porat y el primer comandante de la escuela de vuelo avanzada fue George Lichter . La mayoría de los instructores de vuelo en ese momento eran extranjeros y el idioma oficial del curso era el inglés. El curso terminó el 10 de agosto de 1950 y tuvo 13 graduados de pilotos y cuatro graduados de navegantes. Para prepararlos como pilotos de combate, en diciembre de 1950 se creó un escuadrón de entrenamiento operativo separado, que volaba el Supermarine Spitfire .
Hasta 1955, los cursos de vuelo se impartían en la base aérea Sirkin, antes de trasladarse a la base aérea Tel Nof . En abril de 1966, el curso de vuelo de la IAF se trasladó una vez más a la base aérea Hatzerim . Ante la creciente necesidad de pilotos de helicópteros, en 1965 se creó una escuela de vuelo de helicópteros dentro de la escuela de vuelo de la IAF. Hasta entonces, todos los pilotos de helicópteros se formaban en Europa y Estados Unidos .
En 2002, la estructura del curso de vuelo cambió, se amplió de dos a tres años y se incluyeron estudios académicos de grado. Además, desde 2002, los graduados del curso de vuelo reciben el grado de teniente, y no el de subteniente.
El proceso de selección de los pilotos de la IAF se remonta a Ezer Weizman , considerado ampliamente el arquitecto de la moderna Fuerza Aérea israelí, y su objetivo de reclutar sólo a "los mejores pilotos". Su razonamiento era que la habilidad y la valentía de las fuerzas terrestres serían en vano si se las pudiera atacar a voluntad desde el aire. Como resultado, sólo aquellos que se cree que poseen la capacidad innata para tener éxito como pilotos israelíes son invitados a comenzar el proceso de entrenamiento, y sólo los más calificados logran completar lo que muchos consideran el curso de selección militar más exigente del mundo.
En consecuencia, los potenciales pilotos israelíes son identificados antes de presentarse al servicio militar a los 18 años, basándose en factores como altas calificaciones en la escuela y las mejores puntuaciones en pruebas estandarizadas, excelente condición física y alta aptitud técnica. Aquellos que cumplen estos y otros criterios son invitados a participar en un proceso de selección de seis días que implica desafíos físicos, mentales y sociométricos. Los reclutas son evaluados no sólo por su capacidad para realizar las tareas asignadas, sino también por su actitud al realizarlas, como por ejemplo cómo se enfrentan a las dificultades inesperadas, qué tan bien trabajan en grupo y cómo abordan la resolución de problemas y la gestión de desastres. Hasta el 50% de los que comienzan el proceso de selección serán descartados al concluirlo.
Los que aprueban el curso se embarcan en un viaje de tres años para ganarse sus alas, que incluye un extenso entrenamiento de vuelo, entrenamiento de infantería, un curso de oficial y estudios para obtener un título académico ( BA o BSc ). Los futuros pilotos son evaluados constantemente y la gran mayoría de los que comienzan el entrenamiento de vuelo no logran completar el programa completo. Los que abandonan el curso permanecerán en la fuerza aérea en una capacidad no relacionada con el vuelo o serán transferidos a una unidad del ejército. (Esto depende en gran medida de la etapa en la que abandonen el curso).
Durante la escuela de vuelo, los futuros pilotos son seleccionados y asignados para entrenarse en diferentes tipos de aeronaves. Relativamente pocos se convierten en pilotos de combate (considerados por muchos como la tarea más deseable), mientras que el resto aprende a volar helicópteros, aviones de transporte o se entrena como navegantes. [1]
En 1994, tras una apelación histórica ante el Tribunal Supremo presentada por una inmigrante judía de Sudáfrica, Alice Miller , se ordenó a la Fuerza Aérea que abriera su escuela de vuelo a las mujeres. Miller aprobó sus exámenes de ingreso, pero no pasó las pruebas médicas y, por lo tanto, no calificó. [2] La primera piloto de combate, Roni Zuckerman , recibió sus alas en 2001, aunque una navegante ya se había graduado en 1998. [3]
Si bien los árabes israelíes pueden ofrecerse como voluntarios para servir en las Fuerzas de Defensa de Israel, no está claro si pueden buscar entrenamiento en la fuerza aérea. En 2006, un árabe israelí solicitó participar en el programa piloto, pero no fue aceptado. [4] En 2009, el primer druso israelí terminó el curso y recibió sus alas. A principios de 2018, se anunció que un candidato beduino había sido aceptado en el curso piloto. [5]
La primera fase del curso de vuelo dura unos seis meses e incluye un curso básico de entrenamiento de infantería en la Escuela de Infantería de la Fuerza Aérea (que dura unas siete semanas), un curso académico ( matemáticas y física y un curso centrado en la historia de las FDI) (que dura unas ocho semanas) y vuelos de entrenamiento en un avión Grob G-120 (que dura unas cuatro semanas).
Durante esta y la mayoría de las siguientes fases del curso, los cadetes llevan una boina con una franja blanca alrededor del borde y un fondo blanco detrás del símbolo de la Fuerza Aérea.
Esta fase dura unos cinco meses e incluye un curso complejo de infantería (que incluye navegación, supervivencia, etc.), un curso de paracaidismo, combate cuerpo a cuerpo, taller de escape, ordenación de oficiales y estudios académicos (dura unas cinco semanas). Al final de esta fase, los cadetes reciben una insignia de tripulación aérea, que es equivalente a la insignia de comandante de pelotón que se otorga a los graduados de la escuela de oficiales.
Inmediatamente después de que finalicen los cinco meses de la fase básica, los alumnos realizan vuelos de prueba en el T-6 Texan II, lo que determina su distribución en los distintos departamentos: pilotos de combate, pilotos de helicópteros y navegantes. Los cadetes que abandonan el curso en esta fase pueden solicitar unirse al curso de operadores de UAV , o elegir servir como oficiales no voladores en la Fuerza Aérea israelí, como controladores aéreos, especialistas en seguridad de bases u oficiales de inteligencia.
En esta fase, que dura unos seis meses, los cadetes se dividen en departamentos y adquieren las habilidades básicas necesarias para pilotar aeronaves. Los departamentos son: pilotos de combate, navegantes de combate, pilotos de transporte y pilotos de helicópteros.
Se trata de dos fases en las que los cadetes estudian la mayor parte del contenido necesario para obtener el título de BA . Estas dos fases, que se conocen comúnmente como el "Año de Educación" (שנת ההשכלה), duran aproximadamente un año. Los estudios académicos consecutivos para obtener un BA se realizan bajo los auspicios de la Universidad Ben-Gurion . El año académico intensivo (no equivalente a los estudios universitarios regulares) consta de tres semestres, de 13 semanas cada uno. Los cuatro cursos de posgrado incluyen: Matemáticas y Ciencias de la Computación; Gestión de Sistemas de Información; Economía y Gestión; Política, Administración y Gestión. Además, los cadetes estudian sobre temas militares, temas de aviación y toman tres cursos en inglés.
La última fase del curso incluye la adquisición de habilidades aeronáuticas avanzadas y la finalización de los estudios académicos. Los graduados reciben al final de esta fase el grado de teniente, el título de BA y la insignia de alas de avión.
Tres años después de comenzar el curso, y dos semanas antes de su finalización, un comité especial se reúne para examinar a todos los cadetes y determinar cuáles completarán el curso. Si bien es poco común, no es desconocido que algunos cadetes sean eliminados del curso incluso en esta etapa avanzada. Después de que el comité especial complete sus deliberaciones, los cadetes que se graduarán comienzan a prepararse para la ceremonia. Hay dos ceremonias de graduación cada año, una en primavera y otra en otoño. Una de las tareas finales de los graduados es actuar como el cuadro de inducción para la siguiente clase de cadetes que llegan para comenzar su gibush , introduciéndolos al servicio militar a través de una serie de desafíos físicos y mentales castigadores.
La ceremonia de graduación, en la que los nuevos pilotos y navegantes reciben sus insignias de alas, se lleva a cabo en presencia de las familias de los cadetes, altos funcionarios del gobierno (entre ellos, con frecuencia, el primer ministro), así como de los principales líderes de la fuerza aérea y del ejército. En ambas ceremonias se presenta un impresionante espectáculo aéreo con helicópteros y aviones de la Fuerza Aérea.
Una vez finalizado el curso, los pilotos realizan un curso de entrenamiento operativo que se lleva a cabo en un escuadrón operativo y dura unos seis meses, destinado a preparar a los pilotos de la IAF para misiones operativas. El curso de entrenamiento operativo se lleva a cabo en el M-346 "Lavi" o en el F-15 , F-16 o F-35 , seguido de otros seis meses de cursos de entrenamiento operativo avanzado en el mismo avión. Los cursos de entrenamiento operativo para pilotos de helicópteros se realizan en el UH-60 Black Hawk , los cursos de entrenamiento operativo para pilotos de helicópteros de ataque en el AH-64 Apache y los cursos de entrenamiento operativo para aviones de transporte en el King Air 200 .
