La Sociedad General de Mecánicos y Comerciantes de la Ciudad de Nueva York es una asociación educativa y cultural con sede en el número 20 de la calle 44 Oeste en Midtown Manhattan , Nueva York . Fue fundada el 17 de noviembre de 1785 por 22 hombres que se reunieron en la taberna de Walter Heyer en el número 75 de King Street (rebautizada como Pine Street), a una cuadra de Wall Street , en el Bajo Manhattan . Los objetivos de la Sociedad General eran proporcionar servicios culturales, educativos y sociales a las familias de artesanos cualificados . Durante este período inicial, la Sociedad General celebraba la mutualidad y la centralidad de la comunidad de artesanos. Además de sus actividades benéficas , la sociedad desempeñó un papel destacado en las festividades que marcaban los días festivos patrióticos , portando pancartas adornadas con su lema 'A martillo y mano todas las artes se mantienen en pie', haciendo eco del lema de la Worshipful Company of Blacksmiths .
La ciudad de Nueva York y la Sociedad se beneficiaron de la decisión de convertir a Nueva York en la sede del Gobierno Federal. En 1789, los legisladores, sus asistentes y sus familias comenzaron a llegar a la ciudad en masa. Las perspectivas comerciales mejoraron considerablemente. En 1792, la Sociedad alcanzó una membresía de 413 y recibió una carta de incorporación. [2] Los documentos antiguos revelan que la Sociedad fue bastante activa en los últimos años del siglo XVIII, en correspondencia con otras asociaciones relacionadas con los negocios y entablando peticiones a la legislatura estatal en favor del progreso industrial.
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En 1820, la Sociedad General abrió una de las primeras escuelas gratuitas de la ciudad. A principios del siglo XIX, Nueva York no tenía un sistema de escuelas públicas y solo había dos escuelas gratuitas en toda la ciudad: una en el asilo de beneficencia y la otra abierta solo para los hijos de los afroamericanos que habían sido esclavos. La nueva escuela abrió con 70 estudiantes. Los hijos de los miembros eran admitidos gratis y se exigía una pequeña tarifa a todos los demás. Más tarde, ese mismo año, la Sociedad agregó una escuela separada para niñas. La primera escuela, que se convirtió en el Instituto de Mecánica en 1858 siguiendo la tradición mundial del Instituto de Mecánica , continúa brindando instrucción nocturna gratuita en educación relacionada con los oficios. Es la escuela técnica privada gratuita más antigua de la ciudad de Nueva York, con más de 180.000 exalumnas.
La Biblioteca de la Sociedad General, fundada también en 1820, es la segunda más antigua de la ciudad de Nueva York. [a] La sala de lectura principal de la biblioteca, que alberga la Biblioteca Crouse para las Artes Editoriales , se eleva a una altura de tres pisos coronada por un magnífico tragaluz. La creación de la Biblioteca de Aprendices puso a la Sociedad en la vanguardia de la reforma social. Más adelante en el siglo habría un gran auge de las bibliotecas y se pensaría mucho en la educación pública, pero en 1820 esas ideas todavía eran nuevas y la Biblioteca de Aprendices fue una de las primeras bibliotecas públicas de la ciudad de Nueva York. Su objetivo era proporcionar lectura buena e instructiva a los niños aprendices que trabajaban todo el día y no tenían otro acceso a los libros, por lo que la biblioteca mantenía el horario nocturno.
En 1833, mediante una enmienda a su estatuto, se autorizó a la Sociedad a aumentar su utilidad reservando una parte de sus ingresos para los fines de "promover y difundir el conocimiento literario y científico", lo que se determinó que podría hacerse mejor por medio de conferencias [2] y, más recientemente, a través de las actividades culturales y educativas del New York Center for Independent Publishing . La serie de conferencias, que comenzó en 1837 y continúa en la actualidad, contó con la participación de personalidades tan destacadas como Ralph Waldo Emerson , Henry Ward Beecher , Horace Greeley , Wendell Phillips y el contralmirante Robert E. Peary . Conocida hoy como la Serie de conferencias sobre el trabajo, los hitos y la literatura, la serie continúa la larga tradición de conferencias públicas de la Sociedad.
Los miembros individuales de la Sociedad también debieron prosperar durante esos años. Fue durante la década de 1830 cuando el observador francés Chevalier hizo este comentario sobre el mecánico y los comerciantes estadounidenses: "Se viste como un miembro del Congreso y sus mujeres se visten igual que las de un rico comerciante de Nueva York. Su casa es cálida, ordenada y cómoda; su mesa está casi tan provista como la del conciudadano más rico".
En 1878, la Sociedad General abrió la nueva Biblioteca de Aprendices en su sede en el n.º 18 de la calle 16 Este ("en la calle Dieciséis, cerca de Union Square ") para albergar su colección de 60.000 libros, en su mayoría "obras prácticas en encuadernaciones útiles" de utilidad para sus 8.000 miembros. Estos miembros de la Biblioteca de Aprendices incluían alrededor de 4.000 aprendices y 3.000 "chicas en talleres", junto con miembros del público en general, que pagaban 2 dólares al año, y miembros de la Sociedad General. El edificio tenía espacio para hasta 100.000 libros y contaba con una residencia en el lugar para el bibliotecario y el conserje. [3]
Durante la década de 1840, la Sociedad también proporcionó becas universitarias. Se decidió que cada año dos estudiantes del Instituto de Mecánica asistirían a la Universidad de la Ciudad de Nueva York , de forma gratuita. Además, la Sociedad pagó para enviar a ciertos estudiantes a otras escuelas.
La biblioteca continuó contando con un buen número de visitantes durante estos años y, en 1845, Benjamin DeMilt, relojero y ex presidente de la Sociedad, legó toda su biblioteca personal a la Sociedad, añadiendo 1.800 volúmenes a la colección.
La Sociedad continuó con su papel de pionera en la reforma social al mantener cursos separados para mujeres. En 1887, estas clases para mujeres jóvenes incluían taquigrafía y mecanografía, una idea muy innovadora en una época en la que pocas mujeres se integraban al mercado laboral de oficina.
En 1861, cuando estalló la Guerra Civil , la Sociedad se puso firmemente de parte del gobierno de Abraham Lincoln . Se compraron bonos del gobierno por un valor de 8.000 dólares y muchos miembros de la Sociedad se alistaron en el Cuerpo de Ingenieros Voluntarios de Nueva York .
En 1802, la Sociedad compró una propiedad en 239 Broadway y pronto estableció Mechanics Hall allí. [4] En 1831 se mudó a 30-36 Crosby Street y en 1843 se mudó nuevamente al Anexo de Crosby Street en 472 Broadway. [4] En 1877 se mudó nuevamente al No. 18 de Sixteenth Street, donde había comprado un terreno y construido un nuevo edificio. [4]
En 1885, la Sociedad celebró su centenario con un banquete en el restaurante Delmonico's , al que asistieron tanto miembros de la Sociedad como funcionarios públicos. El crecimiento de la Sociedad continuó y en 1899 la organización se trasladó a su quinta ubicación en 20 West 44th Street. [4]
Entre 1899 y 1908, Andrew Carnegie , miembro de la Sociedad, contribuyó con más de medio millón de dólares a la misma. Otros miembros también hicieron generosas donaciones y, en 1913, la asistencia al Instituto de Mecánica había alcanzado los 2.300 asistentes. El plan de estudios incluía entonces cursos de la "era mecánica", como dibujo técnico de automóviles y electricidad industrial.
La quinta casa en 20 West 44th Street, frente al Harvard Club de la ciudad de Nueva York , es un monumento designado de la ciudad de Nueva York y está incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos . Originalmente diseñado por Lamb y Rich y construido como la Berkeley School for Boys, el edificio fue adquirido por The General Society en 1899. El socio y magnate del acero Andrew Carnegie proporcionó los fondos para ampliar significativamente el edificio en 1903. Para acomodar a más estudiantes, se agregaron dos alas en la parte trasera y tres nuevos pisos superiores reemplazaron un gimnasio original del cuarto piso. La expansión fue diseñada por Ralph S. Townsend y combina el clasicismo monumental de Bellas Artes con elementos renacentistas.
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La Sociedad también alberga el Museo de Cerraduras John M. Mossman . La colección Mossman representa una de las antologías más completas de cerraduras de bancos y bóvedas del mundo, con más de 370 cerraduras, llaves y herramientas que datan desde el año 4000 a. C. hasta el siglo XX moderno. El museo está abierto al público. [5]
Entre los miembros notables de la Sociedad General se incluyen Duncan Phyfe (fabricante de muebles), James Harper (editor, 66º alcalde de la ciudad de Nueva York), Peter Cooper (inventor, industrial), Nathaniel Currier (litógrafo), John Bishop Putnam (impresor y editor), Andrew Carnegie (industrial y filántropo), Abram S. Hewitt (fabricante de pegamento, 87º alcalde de la ciudad de Nueva York) y ex presidentes de la sociedad: Stephen Allen (fabricante de velas, 55º alcalde de la ciudad de Nueva York), Gideon Lee (zapatero, 61º alcalde de la ciudad de Nueva York) y Jacob Aaron Westervelt (constructor naval, 72º alcalde de la ciudad de Nueva York). [2]
Notas explicativas
Citas
Bibliografía
