Warren De la Rue FRS FRAS (18 de enero de 1815 - 19 de abril de 1889) fue un astrónomo , químico e inventor británico , más famoso por su trabajo pionero en fotografía astronómica. [1] [2] [3] [4]
Nació en Guernsey, en las Islas del Canal , hijo del fundador de la gran firma de papelerías de ese nombre en Londres, Thomas de la Rue y Jane ( de soltera Warren). [5] Tras completar su educación en el Collège Sainte-Barbe de París, entró en el negocio de su padre, pero dedicó sus horas de ocio a investigaciones químicas y eléctricas, y entre 1836 y 1848 publicó varios artículos sobre estos temas. [6]
En 1840, encerró una bobina de platino en un tubo de vacío y pasó una corriente eléctrica a través de ella, creando así una de las primeras bombillas eléctricas del mundo . [7] [8] [9] El diseño se basó en el concepto de que el alto punto de fusión del platino le permitiría funcionar a altas temperaturas y que la cámara de vacío contendría menos moléculas de gas para reaccionar con el platino, mejorando su longevidad. Aunque era un diseño eficiente, el costo del platino lo hacía poco práctico para el uso comercial. [10]
Atraído por la astronomía por la influencia de James Nasmyth , construyó en 1850 un telescopio reflector de 13 pulgadas , montado primero en Canonbury , más tarde en Cranford, Middlesex , y con su ayuda ejecutó muchos dibujos de los cuerpos celestes de singular belleza y fidelidad. [6]
Su principal título a la fama es su trabajo pionero en la aplicación del arte de la fotografía a la investigación astronómica. [11] En 1851, un daguerrotipo de la luna de GP Bond , mostrado en la gran exposición de ese año, atrajo su atención . Entusiasmado por emular y emplear el proceso más rápido del colodión húmedo , en poco tiempo logró obtener imágenes lunares exquisitamente definidas, que permanecieron insuperables hasta la aparición de las fotografías de Lewis Morris Rutherfurd en 1865. [6] Su contribución está marcada por el nombre del cráter lunar De La Rue .
En 1854 dirigió su atención a la física solar y, con el fin de obtener una representación fotográfica diaria del estado de la superficie solar, ideó el fotoheliógrafo , descrito en su informe a la Asociación Británica , On Celestial Photography in England (1859), y en su Bakerian Lecture ( Phil. Trans. vol. clii. pp. 333-416). El trabajo regular con este instrumento, inaugurado en Kew por De la Rue en 1858, se llevó a cabo allí durante catorce años; y continuó en el Observatorio Real de Greenwich , de 1873 a 1882. Los resultados obtenidos en los años 1862-1866 se discutieron en dos memorias, tituladas Researches on Solar Physics , publicadas por De la Rue, junto con el profesor Balfour Stewart y el Sr. B. Loewy, en Phil. Trans. (vol. clix. págs. 1–110, y vol. clx. págs. 389–496). [6]
En 1860, De la Rue llevó el fotoheliógrafo a España con el propósito de fotografiar el eclipse solar total que ocurrió el 18 de julio de ese año. [12] Esta expedición fue el tema de la Conferencia Bakeriana ya mencionada. Las fotografías obtenidas en esa ocasión probaron más allá de toda duda el carácter solar de las prominencias o llamas rojas, vistas alrededor del limbo de la luna durante un eclipse solar. En 1873, De la Rue abandonó el trabajo activo en astronomía y donó la mayoría de sus instrumentos astronómicos al observatorio universitario de Oxford. Posteriormente, en el año 1887, proporcionó al mismo observatorio un refractor de 13 pulgadas para permitirle participar en el Estudio Fotográfico Internacional de los Cielos . [6]
Con el Dr. Hugo Müller como colaborador, publicó varios artículos de carácter químico entre los años 1856 y 1862, e investigó, entre 1868 y 1883, la descarga de electricidad a través de gases por medio de una batería de 14.600 células de cloruro de plata. Fue dos veces presidente de la Chemical Society , y también de la Royal Astronomical Society (1864-1866) y en 1862 recibió la medalla de oro de esta última sociedad. En junio de 1850 fue elegido miembro de la Royal Society [13] y además de su Bakerian Lecture en 1862, se le concedió en 1864 su Royal Medal "por sus observaciones sobre el eclipse total de sol de 1860 y sus mejoras en la fotografía astronómica". [6]
Murió en Marylebone en 1889. [14] Se había casado con Georgiana, la tercera hija de Thomas Bowles de Guernsey; tuvieron cuatro hijos y una hija.
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