La Fuerza Aérea de Rodesia ( RhAF ) fue una fuerza aérea con base en Salisbury (ahora Harare) que representó a varias entidades bajo varios nombres entre 1935 y 1980: originalmente sirvió a la colonia autónoma británica de Rodesia del Sur , fue el brazo aéreo de la Federación de Rodesia y Nyasalandia entre 1953 y el 31 de diciembre de 1963; de Rodesia del Sur una vez más desde el 1 de enero de 1964; y de la nación no reconocida de Rodesia después de su Declaración Unilateral de Independencia de Gran Bretaña el 11 de noviembre de 1965.
La Real Fuerza Aérea de Rodesia ( RRAF ) se denominó a partir de 1954 como Fuerza Aérea Real de Rodesia (RRAF, por sus siglas en inglés), pero en 1970 se eliminó el prefijo "Real" cuando Rodesia se declaró república; la abreviatura oficial cambió en consecuencia. Cuando en 1980 se creó el país internacionalmente reconocido de Zimbabue , la RhAF se convirtió en la Fuerza Aérea de Zimbabue .
Formada en 1935 bajo el nombre de Southern Rhodesia Staff Corps Air Unit como unidad territorial, los primeros militares regulares con la unidad fueron a Gran Bretaña para el entrenamiento de la tripulación de tierra en 1936. Sus primeros pilotos recibieron sus alas voladoras el 13 de mayo de 1938. Los reservistas fueron llamados a principios de agosto de 1939 y fueron destinados a Kenia el 28 de agosto. El 19 de septiembre de 1939, dos semanas después de que el Reino Unido declarara la guerra a Alemania , la Unidad Aérea se convirtió oficialmente en la Fuerza Aérea de Rhodesia del Sur ( SRAF ), y los vuelos de la Unidad Aérea se convirtieron en el Escuadrón Número 1 de la SRAF.
En 1939, el gobierno de Rodesia del Sur fusionó la SRAF con la aerolínea civil Rhodesia and Nyasaland Airways (RANA). Los aviones que pertenecían a la RANA formaron el Escuadrón de Comunicaciones, que operaba servicios internos dentro de Rodesia del Sur, además de servicios a Sudáfrica y Mozambique. En enero de 1940, con Gran Bretaña en guerra con Alemania, el vicemariscal del aire de la Real Fuerza Aérea (RAF), Sir Arthur "Bomber" Harris, estaba desesperado por conseguir tripulaciones entrenadas y pidió ayuda a Rodesia del Sur (donde Harris se había alistado en 1914). Harris estaba frustrado por los retrasos en la puesta en marcha de las estaciones del Plan de Entrenamiento Aéreo de la Commonwealth en Canadá, Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica.
El primer ministro de Rodesia del Sur, Godfrey Huggins (1933-1953), reconoció una oportunidad no solo para ayudar a Gran Bretaña y los aliados, sino también para impulsar la economía nacional. El Grupo de Entrenamiento Aéreo de Rodesia (RATG) instaló infraestructura de aviación, entrenó a 10.000 aviadores de la Commonwealth y los aliados entre 1940 y 1945 (siete por ciento del total) y proporcionó el estímulo para la fabricación que había faltado en las décadas de 1920 y 1930. Las industrias textil, metalúrgica, química y de procesamiento de alimentos de Rodesia del Sur se expandieron rápidamente. [1] La SRAF fue absorbida por la RAF propiamente dicha en abril de 1940 y redesignada como Escuadrón No. 237 (Rodesia) de la RAF . Este escuadrón, inicialmente equipado con Hawker Harts , participó en la campaña de África Oriental contra los italianos.
El 1 de junio de 1941 se creó el Servicio Aéreo Auxiliar Femenino de Rodesia del Sur. El escuadrón británico n.º 44 de la RAF y el escuadrón n.º 266 de la RAF también recibieron el nombre de "(Rhodesia)" debido al gran número de aviadores y tripulantes rodesianos en estas unidades. Los rodesianos lucharon en muchos de los teatros de operaciones de la Segunda Guerra Mundial , incluido el futuro primer ministro Ian Smith, quien, después de ser derribado sobre Italia tras las líneas enemigas, pudo evitar ser capturado y regresar a las líneas aliadas . Los aviadores rodesianos sufrieron un 20 por ciento de muertes, convirtiéndose en el emblema de un ideal de "nación en armas" que salpicó el nacionalismo de los colonos y estalló plenamente en la década de 1960. La RAF permaneció hasta 1954, ayudando indirectamente a la aviación rodesiana, y muchos aviadores regresaron con familias jóvenes como colonos.
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La SRAF se restableció en 1947 y dos años más tarde, Huggins nombró a un piloto de Spitfire rodesiano nacido en Sudáfrica de 32 años, Ted Jacklin, como oficial del aire al mando, encargado de construir una fuerza aérea con la expectativa de que los territorios africanos británicos comenzarían a avanzar hacia la independencia, y el poder aéreo sería vital para Rhodesia del Sur, una región sin salida al mar. La desgastada SRAF compró, tomó prestado o recuperó una colección de aviones antiguos, incluidos seis Tiger Moth , seis aviones de entrenamiento Harvard , un carguero Anson y un puñado de aviones de transporte De Havilland Rapide, antes de comprar un escuadrón de 22 Spitfires Mk22 excedentes de guerra de la RAF que luego volaron a Rhodesia del Sur. [2] [3]
Huggins estaba ansioso por mantener los fuertes vínculos que había establecido con la RAF durante la guerra, no sólo para acceder a la formación y a las nuevas tecnologías, sino también por su creciente preocupación por las ideas expansionistas del recién establecido régimen nacionalista afrikáner del apartheid en Sudáfrica. El auge de la economía rodesiana permitió que se asignara más dinero a nuevos aviones, instalaciones de formación y aeródromos, y la creciente cooperación con la RAF en la década de 1950 hizo que la SRAF operara en Rodesia del Norte y Nyasalandia, Kenia, Chipre, Egipto, Jordania, Irak, Omán y Yemen del Sur.
Huggins mantuvo su entusiasmo por el poder aéreo cuando se convirtió en el primer ministro (1953-56) de la semi-independiente Federación de Rodesia y Nyasalandia, también conocida como la Federación Centroafricana (CAF), que comprendía Rodesia del Sur, Rodesia del Norte y Nyasalandia. La CAF era vista como un experimento, una alternativa democrática multirracial a la Sudáfrica del apartheid , y se esperaba ampliamente que el nuevo estado federal se independizara en una década. La SRAF se convirtió en un organismo "federal" y recibió sus primeros aviones a reacción, 16 aviones De Havilland Vampire FB9. El 15 de octubre de 1954, el brazo aéreo federal fue designado oficialmente como "Real Fuerza Aérea de Rodesia" (RRAF). En una medida bien recibida destinada a distinguir la RRAF de la Fuerza Aérea Sudafricana , los uniformes caqui y los rangos del ejército fueron abandonados a favor de los utilizados por otras fuerzas aéreas de la Commonwealth como la RAF , la RCAF , la RAAF y la RNZAF .
A finales de la década de 1950 se adquirieron 16 bombarderos Canberra B2 y T4 , así como aviones de entrenamiento Provost T52 y transportes Douglas Dakota y Canadair DC-4M Argonaut .
En 1962, se adquirieron los aviones de combate Hawker Hunter y los Vampire FB9 y T55 fueron reasignados a funciones de entrenamiento avanzado y ataque terrestre.
En esta época también llegaron los primeros helicópteros Aérospatiale Alouette III , que equiparon al Escuadrón Número 7.
A pesar de los esfuerzos por llegar a un consenso, los rodesianos blancos y negros se quejaron de que el ritmo de la reforma era demasiado lento o demasiado rápido y, en 1961, quedó claro que la Federación estaba condenada. Tras la disolución de las FAC en 1963, el gobierno británico concedió la independencia a Rodesia del Norte (Zambia) y Nyasalandia (Malawi), pero se negó a conceder la independencia a Rodesia del Sur hasta que se hicieran más progresos hacia una democracia multirracial . La opinión de los colonos blancos se endureció y el gobierno del Frente Rodesiano de Ian Smith emitió una Declaración Unilateral de Independencia en 1965. El Jefe del Estado Mayor del Aire, el vicemariscal del Aire "Raf" Mulock-Bentley, representaba a Rodesia en Washington, DC, y dimitió inmediatamente. El sucesor reacio de Bentley, el ex piloto de la Real Fuerza Aérea Australiana Harold Hawkins, había llegado a Rodesia con el RATG en 1944 y se había unido a la SRAF en 1947. Hawkins aceptó el mando de la RRAF con la esperanza cada vez más desesperada de que la rebelión pudiera resolverse pacíficamente mediante la negociación. [4]
Aunque Rhodesia del Sur adquirió la mayor parte de los aviones de la Federación, la imposición de sanciones económicas internacionales en 1965 hizo que el país fuera abandonado por muchos proveedores de equipos de aviación y contratistas de mantenimiento. Las tripulaciones de mantenimiento de aeronaves de la RRAF habían acumulado artículos esenciales, pero el Estado Mayor del Aire sabía que la fatiga del metal, la escasez de piezas de repuesto y la necesidad de nuevos equipos electrónicos comenzarían a erosionar las capacidades de la RRAF. En 1968, el vicemariscal del aire Hawkins no logró convencer al primer ministro Ian Smith de que el acuerdo sobre el " HMS Fearless " con el que amenazaba el primer ministro británico Harold Wilson era el mejor resultado que Rhodesia podía esperar. Hawkins renunció a su mando, pero aceptó el puesto de representante diplomático de Rhodesia en Pretoria.
Cuando la guerra de Rodesia se intensificó después de 1972, la edad de los aviones, la escasez de repuestos y el deterioro del historial de seguridad aérea se convirtieron en una preocupación creciente para el Estado Mayor del Aire. La abrupta realineación de los aliados hizo que Rodesia fuera cada vez más dependiente del apoyo sudafricano. A diferencia de la policía británica de Sudáfrica y el ejército rodesiano, los aviadores de las fuerzas de seguridad poseían habilidades que otros gobiernos y aerolíneas civiles demandaban, y la RhAF tuvo dificultades para retener, reclutar e instruir a los técnicos.
![Medallón del Regimiento de Rodesia, Real Fuerza Aérea (1935-1939)[5]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/7/71/Roundel_of_the_United_Kingdom.svg/1280px-Roundel_of_the_United_Kingdom.svg.png)
![Medallón de la Fuerza Aérea de Rodesia del Sur (1939-1954)[5]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/c/c5/Roundel_of_Rhodesia_(1947%E2%80%931953).svg/1280px-Roundel_of_Rhodesia_(1947%E2%80%931953).svg.png)
![Roundel de la Fuerza Aérea de la Federación de Rhodesia y Nyasalandia (1954-1963)[5]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/6/61/Roundel_of_Rhodesia_(1953%E2%80%931963).svg/1280px-Roundel_of_Rhodesia_(1953%E2%80%931963).svg.png)
![Medallón de la Real Fuerza Aérea de Rodesia (1963-1970)[5]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/8/80/Roundel_of_Rhodesia_(1964%E2%80%931970).svg/1280px-Roundel_of_Rhodesia_(1964%E2%80%931970).svg.png)
![Insignia de la Fuerza Aérea de Rodesia (1970-1980)[5]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/9/94/Roundel_of_Rhodesia_(1970%E2%80%931980).svg/1280px-Roundel_of_Rhodesia_(1970%E2%80%931980).svg.png)
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La SRAF utilizó el distintivo tipo A estándar de la RAF , con barras verdes/amarillas/verdes a cada lado del distintivo del fuselaje y destellos de aleta tipo A.
La RRAF utilizó los distintivos tipo A de la RAF con tres pequeñas azagayas en blanco y negro superpuestas al centro rojo y destellos de aletas tipo A. Estas azagayas representaban los tres territorios de la Federación, a saber, Rhodesia del Sur , Rhodesia del Norte y Nyasalandia .
La Fuerza Aérea de Rodesia cambió su emblema a un tipo D con una sola azagaya y un destello en forma de aleta tipo D. Cuando Rodesia se convirtió en una república en 1970, el emblema pasó a ser un anillo verde con un león y un colmillo en un centro blanco.
En los primeros tiempos de la aviación rodesiana, las distintas unidades aéreas solían alojarse en edificios e instalaciones que habían heredado. En la década de 1940, se hizo evidente que se necesitaba un hogar más permanente para la aviación cerca de la ciudad capital, Salisbury. Se tomó la decisión de construir un aeródromo completamente nuevo en Kentucky Farm para proporcionar una base de operaciones para aerolíneas civiles y aviones militares.
En 1951 se iniciaron las obras de la sección militar del aeródromo. En marzo de 1952 se terminaron las nuevas oficinas centrales del aire y del equipo técnico en lo que se denominó New Sarum Air Force Base. El nombre deriva de la ciudad hermana de Salisbury en Wiltshire , Inglaterra, que durante siglos había utilizado el nombre "Sarum". La estación de la RAF cercana a la Salisbury inglesa se llamaba " Old Sarum ". Por lo tanto, era apropiado, en vista de las similitudes en el nombre y la estrecha asociación con la Royal Air Force, que el nuevo aeródromo se llamara "New Sarum".
La base aérea Manyame todavía se considera el principal establecimiento de la Fuerza Aérea y ofrece instalaciones para cuatro escuadrones de aeronaves con funciones muy diferentes, así como escuelas de formación para técnicos, personal de seguridad, adiestradores de perros y el Regimiento de la Fuerza Aérea. Las escuelas y los escuadrones de vuelo cuentan con el apoyo de una gama completa de servicios y comodidades, incluidos talleres, flotas de transporte, viviendas, depósitos de equipos e instalaciones deportivas y de entretenimiento. La estación comparte con el Aeropuerto Internacional de Harare (entonces llamado Aeropuerto de Salisbury), una de las pistas de aeropuerto civil más largas del mundo, 4.725 metros (15.502 pies) o 2,93 millas, pero por lo demás es una comunidad totalmente autónoma. El sitio militar, completo con el complejo de viviendas, está al sur de las pistas de cruce, mientras que el aeropuerto internacional está al norte. [7]
En 1939 se creó un comité para localizar y estudiar tres lugares en la zona de Gwelo que fueran adecuados para el establecimiento de un aeródromo para el Grupo de Entrenamiento de la Commonwealth, responsable de entrenar a las tripulaciones aéreas para la defensa del Imperio durante la Segunda Guerra Mundial. El lugar más adecuado comprendía una parte de la granja Thornhill y una granja adyacente, Glengarry. Esta tierra fue requisada durante la guerra y finalmente comprada en 1947. Los primeros edificios se construyeron en 1941 y el uso oficial y el comienzo del entrenamiento comenzaron en marzo de 1942. Algunos de los edificios originales de esta época todavía se utilizan en Thornhill en la actualidad.
La ciudad de Gwelo y la base aérea crecieron durante la Segunda Guerra Mundial. En ese período se entrenaron un total de 1.810 pilotos. Muchos de ellos regresaron después de la guerra para establecerse en Rhodesia. Algunos de ellos formaron el núcleo de los programas de entrenamiento militar que llevaron a la formación de la Fuerza Aérea de Rhodesia del Sur.
Thornhill es el hogar de los escuadrones de caza, los escuadrones de entrenamiento y la Escuela de Entrenamiento de Pilotos, donde todos los cadetes oficiales pasan hasta seis meses de entrenamiento inicial antes de comenzar el entrenamiento de vuelo con los escuadrones. Al igual que New Sarum, Thornhill comparte su pista y las instalaciones de control de tráfico aéreo con operadores de aeronaves civiles. Los controladores de tráfico aéreo militares con base en Thornhill son responsables de todo el control del tráfico aéreo en el área de Midlands. [8]
Aeródromos que servían a las Áreas Operativas en las que las aeronaves podían apoyar directamente las operaciones de las fuerzas de seguridad. Los Aeródromos también albergaban a las Fuerzas de Bomberos.
FAF:
Durante la Guerra de Bush de Rodesia , la fuerza aérea no contaba con más de 2.300 efectivos y de ellos solo 150 eran pilotos. Estos pilotos estaban cualificados para volar todas las aeronaves de la fuerza aérea [ cita requerida ], por lo que a menudo participaban en misiones de combate. Además, rotaban por las distintas unidades para dar descanso a los aviadores que, de otro modo, estarían constantemente en servicio activo.
En marzo de 1970, cuando Rhodesia se declaró república, se eliminó el prefijo "Royal" y el nombre de la Fuerza Aérea pasó a ser "Rhodesian Air Force" (RhAF). Se adoptó un nuevo leoncillo con los nuevos colores de Rhodesia, verde y blanco, que contenía un león (en oro) y un colmillo en el centro del blanco. La nueva insignia de la fuerza aérea entró en servicio el 5 de abril de 1970. La nueva bandera contenía la bandera de Rhodesia en el cantón con el leoncillo en el frente sobre un campo azul claro. Esta marca se exhibía en las seis posiciones habituales, junto con un destello verde/blanco/verde en la aleta con una estrecha franja blanca como en el tipo C de la RAF.
Durante la guerra de guerrillas de los años 1970, Rhodesia logró obtener aviones con motor de pistón Rheims-Cessna 337 (conocido en Rhodesia como Lynx) y SIAI Machetti SF260 (conocido en Rhodesia como Genet o Warrior, dos versiones, de entrenamiento y de ataque terrestre), 11 Augusta Bell 205 / UH-1 Iroquois [11] (originalmente de Israel, con mediación libanesa), y helicópteros Aérospatiale Alouette III adicionales . [12] A los ocho comprados en 1962-6, se agregaron 32 más entre 1968 y 1980 por medios encubiertos, [ cita requerida ] pero quizás hasta 27 eran máquinas sudafricanas. [ cita requerida ] No se pudo obtener ningún avión a reacción (a excepción de algunos aviones Vampires FB9 y T11 de Sudáfrica). Nueva Zelanda rechazó un pedido de entrenadores CT/4 .
La RhAF desempeñó un papel clave en la recopilación de inteligencia, utilizando aviones Canberra complementados con Cessnas civiles para el reconocimiento fotográfico y uno de sus venerables C-47 Dakotas, apodado “Warthog”, como recolector de inteligencia electrónica. Esta aeronave recopiló y analizó comunicaciones electrónicas, así como datos de misiles y radares de vigilancia. Dada la lejanía y la falta de fuerzas amigas en las áreas donde los insurgentes establecieron bases, la importancia estratégica de estas plataformas de inteligencia no puede subestimarse.22 Sin embargo, la RhAF tuvo su mayor impacto en los niveles operativo y táctico.
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Basándose en la experiencia de contrainsurgencia adquirida en la Segunda Guerra Mundial, la Emergencia Malaya y el Levantamiento Mau Mau en Kenia, [13] y adaptando tácticas israelíes, sudafricanas y portuguesas más recientes, las operaciones combinadas de Rhodesia ( Bloque Especial de la policía , ejército, fuerza aérea) desarrollaron " pseudoguerrillas ", como la Resistencia Nacional de Mozambique ( RENAMO ), que causó estragos al otro lado de la frontera, donde los campamentos guerrilleros del Ejército de Liberación Nacional Africano de Zimbabwe (ZANLA) fueron arrasados por incursiones transfronterizas de " Fireforce ". [14] Fireforce comprendía unidades de Selous Scouts , un batallón de rastreadores encubiertos de 1.500 tropas con doble paga, el 80 por ciento de ellos negros (muchos reclutados por el Bloque Especial de entre guerrilleros capturados que enfrentaban juicio y ejecución) que investigaban por delante de un batallón de infantería paracaidista de la Infantería Ligera de Rhodesia , [15] [16] y hasta 200 comandos del Servicio Aéreo Especial . Estas fuerzas fueron apoyadas, a su vez, por columnas de transporte blindado, artillería de campaña móvil, dragones de persecución ecuestres ( Grey's Scouts ), helicópteros artillados de la fuerza aérea y escuadrones de bombarderos, [17] uno de ellos recientemente equipado con 20 aviones de vigilancia de baja altitud Cessna Lynx de fabricación francesa modificados para ataques terrestres de precisión. Fireforce reunió inteligencia, desbarató a las fuerzas guerrilleras, confiscó equipo y se le identifica con frecuencia como precursor de nuevas formas de guerra de contrainsurgencia. Las Naciones Unidas condenaron las incursiones de Fireforce . [18]
Para la defensa terrestre, la Fuerza Aérea de Rodesia tenía su propia unidad de vehículos blindados equipada con Eland 60 armados con morteros de retrocarga de 60 mm.
En junio de 1979, se instaló el efímero gobierno de Zimbabwe-Rhodesia del obispo Muzorewa y la bandera de la fuerza aérea fue la única bandera militar que se modificó para coincidir con el cambio de la bandera nacional. El redondel permaneció igual.
Durante el último año de la guerra de Rodesia y los primeros años de la independencia de Zimbabue, no se llevó ningún tipo de insignia nacional en los aviones de la Fuerza Aérea. Esto era legal siempre que el avión no volara fuera de las fronteras del país.
Tras la independencia de Zimbabue en abril de 1980, la fuerza aérea pasó a llamarse Fuerza Aérea de Zimbabue , pero siguió utilizando el emblema del águila de cola blanca en vuelo, como lo utilizaban los rodesianos. La nueva bandera de la fuerza aérea conserva el campo azul claro y tiene la bandera de Zimbabue en el cantón con el emblema de la fuerza aérea en dorado en el vuelo.
En 1982, se introdujo una nueva marca, que mostraba un pájaro de Zimbabwe amarillo posado en los muros de Gran Zimbabwe . Esta marca se mostraba en la aleta de la aeronave o en el fuselaje de los helicópteros. No se mostraban marcas en las alas.
En 1994 se introdujo un nuevo redondel con los colores nacionales en anillos concéntricos. Inicialmente, el redondel se utilizó en asociación con el símbolo de cola "Pájaro de Zimbabwe" utilizado anteriormente, pero pronto fue reemplazado por la bandera nacional. El símbolo principal normalmente se muestra encima y debajo de cada ala y a cada lado del fuselaje. Sin embargo, esto parece haber cambiado y hoy en día el "Pájaro de Zimbabwe" también se utiliza como símbolo de aleta.
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