La Vía de La Plata o Ruta de la Plata es un antiguo camino comercial y de peregrinación que atraviesa el oeste de España de norte a sur, conectando Mérida con Astorga . Una forma extendida comienza más al sur en Sevilla y llega al norte hasta el Golfo de Vizcaya en Gijón . El camino es utilizado por las modernas autopistas A-66 y AP-66 , así como por la antigua carretera nacional N-630 .
Se cree comúnmente que el término Vía de la Plata deriva de la palabra española moderna para plata, plata . En realidad, el nombre deriva de la palabra árabe al-balat , que significa pavimento adoquinado y describe la carretera como diseñada por los romanos. [1]
La Ruta de la Plata, a pesar de su nombre, nunca fue una vía para la circulación del comercio de plata. Tal denominación se debe, como en otras ocasiones, a una evolución popular debido a una confusión fonética. En época andalusí, esta ruta se denominaba al-Balat (el camino asfaltado), palabra muy frecuente en otras zonas de España y origen de topónimos como Albalat y Albalate. [2] Es posible que esta pronunciación llevara a trasladar el sonido al del metal precioso, y por eso comenzó a llamarse Vía de la Plata en fecha indeterminada, pero antes de 1504 y 1507, cuando era documentado por primera vez con Cristóbal Colón y Antonio de Nebrija, respectivamente. En el primero aparece simplemente como la Plata [3] y en el segundo de esta forma:
Est praeterea eiusdem Lusitanie via nobilissima: Argentea vulgo dicitur. Quod Licinius pontifex primum stravit, deinde Traianus Caesar refecit, et deinceps Aelius Pertinax aliiqui imperatores restituerunt, id quod ex lapidibus intelligitur: quibus millia passuum distinguuntur.
El camino va desde Emerita Augusta hasta Castra Caecilia Salmanticam usque, ubi primum in extima pontis parte incipit evanescere, neque ulterius ullum viae illius vestigium cernit. [4] Otra hipótesis sobre el nombre es que podría provenir de una vía Delapidata tardía, [5] aunque plantea algunos problemas, como la ausencia en este camino de verdaderas sílices o piedras, es decir, adoquines, que no fueron habitual en vías no urbanas. [6] Para solucionar esta dificultad, una nueva hipótesis explica el significado de la última vía delapidata como "un camino marcado con hitos" (del latín clásico y medieval lapis, "hito").
El origen histórico de esta vía de comunicación es incierto. Durante el periodo protohistórico, coincidiendo con la presencia de la cultura Tartessos en el sur peninsular, se tiene noticia de la existencia de contactos comerciales con el occidente hispánico gracias a diversos hallazgos arqueológicos, a lo largo de una ruta conocida por algunos estudiosos como la "Vía del Estaño", ya que se supone que gran parte de este metal circularía por la península.
En los siglos siguientes siguió siendo frecuentada, sin que se conozca su nombre concreto, convirtiéndose, hasta la llegada de Roma , en una de las principales vías de comunicación de las localidades hispánicas junto a la llamada vía Heraclea , que recorría todo el territorio. del Levante, desde Cádiz para cruzar los Pirineos .
La idoneidad del trazado de la ruta está demostrada aún hoy. Lo utilizan las modernas autopistas A-66 y AP-66 , así como la antigua carretera nacional N-630 . Algunos tramos, sin embargo, transcurren por núcleos urbanos como Sevilla, donde discurre la Vía de la Plata junto al Guadalquivir . La Vía de la Plata se ha vuelto cada vez más popular como alternativa al Camino Francés para los peregrinos a pie, en bicicleta o a caballo hasta Santiago de Compostela . Grandes secciones son más o menos iguales que hace dos mil años.