La Medalla del Imperio Británico ( BEM ; anteriormente Medalla del Imperio Británico al Servicio Meritorio ) es un premio británico y de la Commonwealth por servicio civil o militar meritorio digno de reconocimiento por la Corona . [1] El honor actual fue creado en 1922 para reemplazar la medalla original, que se había establecido en 1917 como parte de la Orden del Imperio Británico .
La Medalla del Imperio Británico es otorgada por Su Majestad el Rey en reconocimiento al mérito en servicios civiles o militares. Los destinatarios tienen derecho a utilizar las letras posnominales " BEM " con privilegios especiales para utilizar la Catedral de San Pablo para funerales, bautismos y bodas. Los poseedores de la BEM también pueden solicitar un escudo familiar diseñado por el artista del Monarca.
Desde diciembre de 1918, la condecoración se ha dividido en divisiones civiles y militares de manera similar a la propia Orden del Imperio Británico . Si bien los destinatarios no son miembros de la Orden, la medalla está afiliada a ella. [2]
Entre 1993 y 2012, la Medalla del Imperio Británico no se otorgó a súbditos del Reino Unido, aunque siguió otorgándose en algunos reinos de la Commonwealth durante ese tiempo. La práctica de otorgar la Medalla a súbditos británicos se reanudó en junio de 2012, para coincidir con el Jubileo de Diamante de la Reina . [3]
Desde marzo de 1941, se puede colocar un broche en la cinta para indicar que se ha recibido otro premio. [2]
A un titular de la BEM posteriormente designado miembro de la Orden del Imperio Británico se le permite usar la insignia de ambas. [4]
La Medalla de la Orden del Imperio Británico se estableció en junio de 1917, junto con la Orden del Imperio Británico de la que formaba parte, y podía otorgarse tanto por servicios meritorios como por valentía. Se otorgó a 2014 personas, 800 de las cuales eran de países extranjeros. [1] [2]
En 1922, la medalla original se suspendió y fue reemplazada por dos honores separados, los cuales todavía formaban parte de la Orden del Imperio Británico. Estos dos honores fueron conocidos como la Medalla de la Orden del Imperio Británico por Servicio Meritorio (generalmente conocida como Medalla del Imperio Británico , BEM) y la Medalla de la Orden del Imperio Británico por Gallantry (generalmente conocida como Medalla de Gallantry del Imperio , EGM). De estas medallas, la EGM fue otorgada por actos de valentía, hasta que fue reemplazada por la Cruz de Jorge en 1940. [4] La BEM fue otorgada en circunstancias similares a las otras medallas de la Orden del Imperio Británico. En los servicios uniformados, fue otorgada a suboficiales de las fuerzas armadas, oficiales por debajo del rango de superintendente en la policía, [ cita requerida ] [ cita requerida ]
El 24 de septiembre de 1940 se estableció la Cruz de Jorge y la Cruz Extraordinaria fue revocada por Orden Real el mismo día. Todos los destinatarios vivos, excepto los destinatarios honorarios, y los familiares más cercanos de aquellos a quienes se les concedió póstumamente la Cruz Extraordinaria después del 3 de septiembre de 1939, el comienzo de la Segunda Guerra Mundial , debían cambiar sus insignias por la Cruz de Jorge. Los destinatarios de la Cruz Extraordinaria no se vieron afectados por estos cambios. [5]
A partir de 1940, la guerra dio lugar a un número cada vez mayor de premios BEM otorgados a personal militar y civiles, incluidos la marina mercante, la policía y la defensa civil, por actos de valentía que no alcanzaban el nivel de la Medalla George (GM). Estos premios a menudo incluían menciones, mientras que los premios por servicio meritorio por lo general no las tenían. [2]
A partir del 14 de enero de 1958, las condecoraciones de la BEM por actos de valentía se denominaron formalmente Medalla del Imperio Británico por valentía y consistieron en la BEM con un emblema de hoja de roble de plata en la cinta. [6] Los primeros destinatarios de este premio recién designado fueron dos oficiales de la Junta de Aduanas, George Elrick Thomson y John Rees Thomas, quienes se aventuraron en la bodega de un barco de vapor en llamas en un intento de rescatar a un colega. [7] Al igual que la GM, la BEM por valentía no se podía otorgar póstumamente y finalmente fue reemplazada en 1974 por la Medalla de valentía de la Reina (QGM). [8] Una vez más, los destinatarios de la BEM por servicios distintos a los actos de valentía no se vieron afectados por estos cambios.
La BEM siguió otorgándose a súbditos del Reino Unido hasta 1992. Después de una revisión en 1993 del sistema de honores británico , el gobierno decidió que la distinción entre la BEM y el MBE se había "vuelto cada vez más tenue" y el Primer Ministro, John Major , puso fin a la concesión de la BEM [9] a súbditos británicos, aunque la medalla siguió otorgándose en algunos países de la Commonwealth, como las Bahamas y las Islas Cook . [10]
Tras la Reunión de Jefes de Gobierno de la Commonwealth de 2011 , el Primer Ministro David Cameron anunció que la BEM se otorgaría nuevamente en el Reino Unido; esto comenzaría a principios de 2012, para coincidir con el Jubileo de Diamante de la Reina . [9] En los Honores de Cumpleaños de 2012 , publicados el 16 de junio de 2012, la BEM se otorgó a 293 personas. [11]
Aunque quienes reciben este honor no lo reciben del monarca en persona, sino del Lord Teniente de su condado, los destinatarios son invitados a una fiesta en el jardín del Palacio de Buckingham para celebrar su logro. [11]
La Medalla de la Orden del Imperio Británico otorgada entre 1917 y 1922 era una medalla circular de plata, de 30 milímetros (1,2 pulgadas) de diámetro, que mostraba a Britannia sentada y la inscripción FOR GOD AND THE EMPIRE en el anverso y la cifra real en el reverso. La medalla tenía un anillo para suspender la cinta de 27 milímetros (1,1 pulgadas) de ancho de color púrpura liso, y la división militar tenía una franja central roja. La medalla se otorgaba sin nombre. [8]
Las medallas introducidas en 1922 siguen en líneas generales el mismo diseño pero, con un diámetro de 36 milímetros (1,4 pulgadas), son más grandes que la medalla anterior y tienen POR SERVICIO MERITORIO o POR GALLANTERÍA en el exergo del anverso . La medalla tiene un suspensor de barra recta para la cinta de 1,25 pulgadas (32 mm) de ancho. Esta era de color púrpura liso, con una franja central roja para la división militar, hasta 1937 cuando, al igual que la Orden, la cinta cambió al diseño actual de color rosa con bordes de color gris perla, con una franja central adicional de color gris perla para la división militar. La medalla se entregó con el nombre del destinatario en el borde. [8]
