Durante la Segunda Guerra Mundial , la Operación Clipper fue una ofensiva aliada del XXX Cuerpo británico (que incluía a la 84.ª División de Infantería estadounidense ) para reducir el saliente de Geilenkirchen a mediados de noviembre de 1944. Clipper fue el preliminar de una operación aliada más amplia, la Operación Queen , para obtener el control del valle de Roer y del bosque de Hürtgen .
Geilenkirchen está situada a orillas del río Wurm , a unos 20 km al norte de Aquisgrán . La zona circundante es ondulada y alterna bosques, tierras de cultivo y pueblos industriales. La zona está atravesada por una red de carreteras secundarias transitables, algunas carreteras principales y una línea de ferrocarril. El Wurm es la principal característica geográfica. [1]
El saliente era una posición alemana en la Línea Sigfrido ( Westwall ), en el límite entre el Segundo Ejército británico y el Noveno Ejército estadounidense . Restringía el movimiento de las fuerzas aliadas y era una amenaza potencial.
La cooperación angloamericana fue impulsada por la disponibilidad de artillería británica y el apoyo blindado especializado de los " Hobart's Funnies " (como tanques con mayales y lanzallamas ). Se planeó un ataque en dos frentes sobre el saliente y la incorporación temporal de la 84.ª División de Infantería al XXX Cuerpo evitó los problemas de un mando dividido. [2] La parte británica de la operación se coordinó del 13 al 24 de noviembre en una casa en Laurastraat 67 en Eygelshoven (ahora Kerkrade ). [3]
La operación se planeó en cuatro fases. En primer lugar, el 18 de noviembre, la 84.ª División estadounidense, comandada por el mayor general Alexander R. Bolling , atravesaría las tropas que se encontraban en primera línea, avanzaría 3,2 km al noreste y tomaría Prummern y las tierras altas circundantes, al este de Geilenkirchen. En segundo lugar, a mediodía, la 43.ª División de Infantería británica (Wessex) , comandada por el mayor general Ivor Thomas , avanzaría y capturaría las tierras altas al norte y al oeste de la ciudad (alrededor de Bauchem y Tripsrath). Una vez hecho esto, Geilenkirchen quedaría prácticamente rodeada y la 84.ª División ocuparía la ciudad y sus suburbios al noreste (tercera fase) antes de que, en la cuarta fase, ambas divisiones avanzaran al noreste unos 4,8 km, despejando ambos lados del Wurm. Los objetivos finales eran los pueblos de Hoven, Müllendorf, Würm y Beeck. [4] [5]
Para el apoyo aéreo, la operación contó con aviones de la Segunda Fuerza Aérea Táctica de la RAF y del XXIX Comando Aéreo Táctico . [ cita requerida ]
Los defensores alemanes estaban formados por la mayor parte de la 176.ª División de Infantería , al noroeste de Geilenkirchen, y la improvisada 183.ª División de Granaderos del Volksgrenadier , en la ciudad y al sureste de la misma. El general de infantería Günther Blumentritt —comandante del XII Cuerpo SS al que estaban subordinados la 176.ª y la 183.ª— había situado la mayor parte de su artillería en la zona. [6]
Al sureste de Geilenkirchen se habían colocado profundos campos minados desde Geilenkirchen hasta Jülich , pasando por Immendorf y Puffendorf, a unos 10 km (6,2 mi). La zona se encontraba en el punto donde una nueva sección del Muro Occidental , construida mientras Aquisgrán resistía, se unía a las defensas establecidas. El Muro Occidental utilizó los edificios compactos de piedra de los pueblos, que habían sido fortificados, y búnkeres de hormigón construidos a tal efecto. [6]
A las 06:00, antes del amanecer, el 18 de noviembre, los reflectores gigantes (" luces de defensa del canal ") de la 357.ª Batería de Reflectores de la Artillería Real proporcionaron una luz indirecta difusa a los tanques de desminado que apoyaban a la infantería. Estos tanques se dirigieron hacia el campo de minas alemán entre Geilenkirchen e Immendorf, pero, en el suelo húmedo, el barro redujo la eficacia de los mayales, por lo que los ingenieros los siguieron con detectores de minas. [7]
Después de un breve bombardeo de artillería, el 334.º Regimiento de Infantería avanzó a través de las franjas despejadas a las 07:00 y aseguró fácilmente el terreno elevado al este de Geilenkirchen. El flanco derecho preocupó un poco a los comandantes estadounidenses, ya que se esperaba un contraataque y parecía que había tropas alemanas de refresco en la zona; el avance hacia Prummern se retrasó hasta que se aseguró el flanco. Cuando se reanudó el ataque, apoyado por tanques Sherman británicos , hubo un progreso constante y los objetivos del regimiento se lograron a última hora de la tarde. [8]
El ataque británico al norte y al oeste de la ciudad también logró sus objetivos al anochecer. El Regimiento de Worcestershire avanzó sobre Tripsrath, capturando sus objetivos intermedios de Rischden y los bosques intermedios con poca oposición y pocas bajas. El bombardeo preparatorio había reducido la voluntad de resistencia de los alemanes y la lluvia había dejado al descubierto gran parte de los campos minados. Sin embargo, la lluvia también dificultó el transporte de apoyo blindado, cañones antitanque y suministros. Un avance británico sin apoyo en un bosquecillo, utilizando Universal Carriers , fue atacado por dos cañones autopropulsados y obligado a retroceder, con numerosas bajas. [5]
A pesar de más contraataques y bajas por " fuego amigo ", los Worcestershires ocuparon Tripsrath después del anochecer, ayudados por la artillería, y mantuvieron la mayor parte del pueblo, a veces con los alemanes como vecinos. [5]
Dado el éxito del primer día, el comandante del XXX Cuerpo , el teniente general Brian Horrocks , ordenó que las dos últimas fases, la 3.ª y la 4.ª, se combinaran el día 19. Para facilitar esto, la 84.ª División estadounidense continuó su avance hacia Süggerath, en lugar de consolidarse durante la noche. Sin embargo, una patrulla de reconocimiento hacia Beeck informó de un inminente contraataque alemán sobre Prummern por parte de dos compañías del 10.º Regimiento de Granaderos Panzer de la 9.ª División Panzer , con seis tanques. El ataque nocturno fue rechazado, pero el avance estadounidense hacia Beeck se retrasó hasta poco antes del amanecer del día 19. [9] La resistencia en Prummern continuó hasta el 20 de noviembre, cuando finalmente se despejó con el apoyo de los tanques lanzallamas británicos Churchill Crocodile : el terreno elevado adyacente, "Mahogany Hill", que había resistido durante dos días, fue finalmente capturado por un ataque sorpresa estadounidense el 22 de noviembre. [10]
El día 19, los Worcestershires se habían visto privados de suministro y apoyo por la falta de una ruta de suministro utilizable, pero lucharon contra un contraataque del 104.º Regimiento de Granaderos Panzer de la 15.ª División Panzergrenadier . Cinco Sherman de los 4.º/7.º Regimiento de Dragones Reales de la Guardia —equipados para atravesar el barro— llegaron, pero cuatro fueron destruidos casi inmediatamente por la artillería y un Panzerfaust . Un segundo ataque alemán, sobre Rischden, esta vez apoyado por dos tanques Tiger II y dos cañones autopropulsados, fue combatido por PIAT , cañones antitanque y tanques que habían llegado y por fuego de flanqueo desde Tripsrath y fue rechazado con graves pérdidas para los alemanes. [5]
Los acontecimientos en la zona de Prummern habían hecho que los comandantes estadounidenses se mostraran cautelosos, en particular porque ahora había una brecha en la línea estadounidense entre la 84.ª División y la 2.ª División Blindada de EE. UU. a 2,4 km de distancia en Apweiler. Esta brecha fue tapada con la presencia temporal del 405.º Regimiento de Infantería. [11]
El 19 de noviembre, el 333.º Regimiento de Infantería dominó Geilenkirchen con relativa facilidad, pero el avance aliado se vio frenado por la falta de apoyo de artillería, que se había visto frenada por el temor a incidentes de fuego amigo, como había ocurrido anteriormente en el sector británico. Dos tropas de tanques de la Yeomanry británica Sherwood Rangers proporcionaron un apoyo cercano, aunque no pudieron compensar por completo la falta de artillería. Desde Geilenkirchen, el avance continuó hacia el noreste a lo largo del Wurm hacia Süggerath. Los cocodrilos sometieron a la creciente resistencia alemana, especialmente dos fortines que custodiaban la carretera hacia Süggerath. "Unos cuantos chorros de los lanzallamas y los alemanes salieron en tropel... Esos cabrones tienen miedo de esos lanzallamas y no se dejarán atrapar dentro de un fortín...", dijo un comandante de una compañía estadounidense. [12]
La captura de Geilenkirchen abrió una ruta de suministro a Tripsrath. La artillería alemana bombardeó intensamente Tripsrath durante los cuatro días siguientes, pero la infantería británica, que se refugió en los sótanos, sufrió pocas pérdidas. [5] Por otra parte, los defensores alemanes de la vecina aldea de Bauchem fueron sometidos el día 20 por un bombardeo de artillería de cuatro horas ferozmente efectivo y excepcionalmente concentrado, y la infantería que avanzaba la ocupó sin ofrecer resistencia efectiva. [13]
El batallón líder del 333.º pasó por Süggerath, sorteando determinados bastiones alemanes. Con la ayuda de un segundo batallón de refuerzo, Süggerath quedó despejado durante la noche del 19 al 20 de noviembre. El 333.º de Infantería todavía estaba a más de una milla de su objetivo final de Würm, [12] pero existía la posibilidad de establecer una línea de frente coherente con el XXX Cuerpo a su izquierda y el 334.º Regimiento de Infantería a su derecha. [14] Sin embargo, el tiempo intervino.
El 21 de noviembre, a las lluvias intermitentes le siguió un diluvio que convirtió los campos en lodazales que hicieron ineficaces y vulnerables a los tanques. El camino directo a Würm estaba minado y un camino secundario alternativo estaba bloqueado por escombros y no se pudo limpiar hasta que se utilizó una excavadora . La infantería estadounidense intentó avanzar, pero, sin tanques, fue rechazada. Cuando los Crocodiles británicos pudieron avanzar y asaltar las defensas, hubo un rápido progreso y los defensores se rindieron. Sin embargo, el barro intervino de nuevo, empantanando los remolques blindados de los Crocodiles. Sin su apoyo, los ataques de infantería a Müllendorf fracasaron, en particular porque las defensas alemanas habían sido reforzadas por la 15.ª División Panzergrenadier . [15]
El 22 de noviembre, el 405.º Regimiento de Infantería de los EE. UU. lanzó un ataque de flanqueo hacia Beeck que también fracasó ante las defensas preparadas. Al otro lado del Wurm, los asaltos británicos también fueron rechazados por una resistencia reforzada. [16]
A pesar de las frustraciones del 21 y 22 de noviembre y del fracaso en la captura de los objetivos finales, el objetivo de la operación se había logrado. El saliente de Geilenkirchen había sido eliminado en gran medida y el XIII Cuerpo de los EE. UU. tenía ahora margen de maniobra. La 84.ª División de Infantería volvió al mando estadounidense y se abandonaron los ataques posteriores el día 23. [16]
El 23 de noviembre, los habitantes de Worcestershire fueron relevados por el 5.º Batallón del Regimiento de Wiltshire , que había estado defendiendo el pueblo de Birgden durante los últimos 12 días. Esto fue una buena noticia para los hombres de Worcester, que habían sufrido bombardeos continuos en sus posiciones avanzadas en Tripsrath y Rischden. [5]
XXX Cuerpo Británico
XII Cuerpo de las SS
Citas
Bibliografía
Medios relacionados con la Operación Clipper en Wikimedia Commons