La Operación Backfire fue una operación científica militar durante y después de la Segunda Guerra Mundial que fue realizada principalmente por personal británico. [1] La operación fue diseñada para evaluar completamente todo el conjunto del cohete V-2 , interrogar al personal alemán especializado en todas las fases del mismo y luego probar y lanzar misiles a través del Mar del Norte.
Con el fin de la guerra, los aliados se apresuraron a adquirir tecnología alemana. Los británicos organizaron varias operaciones, incluida la Misión Fedden y la Operación Cirujano . Con el consentimiento del general estadounidense Dwight D. Eisenhower , la operación fue orquestada por el mayor Robert Staver de la Sección de Cohetes de la rama de Investigación y Desarrollo de la Oficina de Artillería, a quien se le había encomendado la tarea de dirigir los esfuerzos para encontrar e interrogar a los especialistas en cohetes alemanes. quien había construido el V-2. Desde el 30 de abril de 1945, el mayor Staver había estado en la zona de Nordhausen buscando técnicos de V-2 en los laboratorios más pequeños. En esta operación también participó el subcomandante del Servicio Territorial Auxiliar (ATS), Joan Bernard . [2] [3]
Para esta operación, se lanzaron tres o posiblemente cuatro cohetes V-2 durante octubre de 1945 desde una plataforma de lanzamiento en 53 ° 50′50 ″ N 8 ° 35′32 ″ E / 53.84722 ° N 8.59222 ° E / 53.84722; 8.59222 al noreste de Arensch cerca de Cuxhaven dentro de la zona de ocupación británica en Alemania para demostrar el arma al personal aliado.
Los estadounidenses ya se habían llevado la mayor parte de la tecnología de cohetes V2 de la fábrica subterránea alemana Mittelwerk en el campo de concentración de Mittelbau-Dora , cerca de Nordhausen . Antes de que los soviéticos tomaran el control de esa zona, los británicos tuvieron la oportunidad de reunir material. Pudieron ensamblar piezas suficientes para construir ocho cohetes V2. Aún faltaban algunas piezas y se realizó una búsqueda por toda Alemania. Se utilizaron unos 400 vagones de ferrocarril y 70 vuelos de Lancaster para llevar a Cuxhaven unas 250.000 piezas y 60 vehículos especializados, siendo las piezas más difíciles de alcanzar las baterías eléctricas para el funcionamiento de los giroscopios de guiado . Estados Unidos suministró algunos conjuntos de cola de los que habían tomado. Muchos de los cohetes y el combustible de peróxido de hidrógeno utilizados en la operación fueron proporcionados por T-Force , una unidad secreta del ejército británico que, en la primavera y el verano de 1945, había buscado tecnología y científicos militares alemanes. [4]
Se desconocían los procedimientos de manejo y lanzamiento, por lo que se ordenó al personal alemán que los realizara, lo que en su mayor parte hicieron de buena gana. [5] Los lanzamientos fueron filmados y debido a que el personal vestía sus uniformes originales y los cohetes estaban pintados con su librea original, estas imágenes (a menudo utilizadas para documentales) se han confundido con imágenes de lanzamientos alemanes en tiempos de guerra. [ cita necesaria ]
Según el informe sobre la operación Backfire, hubo tres lanzamientos desde Cuxhaven. Backfire Rocket One estaba preparado para su lanzamiento el 1 de octubre de 1945, pero no funcionó. Backfire Rocket Two se preparó para su lanzamiento el 2 de octubre de 1945 y se lanzó sin dificultad. El segundo lanzamiento de Cuxhaven tuvo lugar el 4 de octubre de 1945 con el Backfire Rocket One. El 15 de octubre de 1945 se lanzó un tercer y último cohete para representantes de la prensa y los aliados bajo el nombre de Operación Clitterhouse. [6] Según un sitio, hubo un cuarto lanzamiento el 17 de octubre de 1945 que alcanzó una altitud de unos 80 kilómetros (50 millas). [7]
Para estos lanzamientos, los británicos reclutaron personal alemán, incluso aquellos transferidos de la custodia estadounidense y que debían ser devueltos, para ayudar con este programa de misiles.
Los aspectos técnicos de la operación fueron detallados en un informe de cinco volúmenes. [8]
En el lugar de la antigua plataforma de lanzamiento hay un abrevadero y algunos restos de refugios.