La Navidad Sangrienta fue la severa golpiza infligida a siete civiles por miembros del Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD) el 25 de diciembre de 1951. Los ataques dejaron a cinco jóvenes mexicoamericanos y dos jóvenes blancos con huesos rotos y órganos rotos, y fueron investigados adecuadamente sólo después lobby de la comunidad mexicano-estadounidense. La investigación interna realizada por el jefe de policía de Los Ángeles , William H. Parker, resultó en que ocho agentes de policía fueron acusados de las agresiones, 54 fueron transferidos y 39 suspendidos. [1]
El evento fue ficticio en la novela LA Confidential de 1990 de James Ellroy , que se convirtió en una película del mismo nombre en 1997. [2]
En 1938, el alcalde Frank Shaw inició las reformas del LAPD . A lo largo de la década de 1940, esto condujo al despido de oficiales corruptos, al aumento de los estándares de ingreso, a la creación de programas de capacitación rigurosos y a mejores salarios para los oficiales.
La autonomía policial ya estaba garantizada en la Sección 202 de los estatutos de la ciudad de Los Ángeles desde 1934. Establecía que los agentes tenían un derecho adquirido a sus trabajos y no podían ser removidos ni disciplinados sin el debido proceso, lo que significaba que la autoridad con respecto a la disciplina departamental pertenecía a una junta. de revisión integrado por agentes policiales. [3]
A pesar de las reformas, el LAPD se enfrentó a un continuo deterioro de las relaciones con la comunidad mexicano-estadounidense desde los disturbios Zoot Suit de 1943 durante la Segunda Guerra Mundial . Después de que William H. Parker fuera nombrado jefe de policía en 1950, las reformas continuaron mejorando la actuación policial en Los Ángeles poniendo énfasis en el profesionalismo policial. [4] Parker creía que un mejor personal conduciría a una mayor "autonomía policial", permitiendo al LAPD centrarse en su "enfoque de guerra contra el crimen" para la vigilancia policial y para lidiar con su propia disciplina interna. Los defensores creían que un departamento de policía profesional debería estar libre de influencia y control políticos. [1]
A pesar de que los jefes de policía anteriores intentaron mejorar las relaciones sofocando los temores públicos sobre la delincuencia mexicano-estadounidense, los líderes comunitarios esperaban que el nombramiento de Parker realmente condujera a una mejora en la situación. Los problemas surgieron debido al sentimiento antimexicano entre los agentes del LAPD, muchos de los cuales creían que los mexicoamericanos eran en general delincuentes y violentos. Ese perfil racial condujo a numerosos encuentros violentos entre la policía y los mexicoamericanos porque cada lado esperaba que el otro usara la fuerza. [1]
En la víspera de Navidad de 1951, los oficiales de LAPD Julius Trojanowski y Nelson Brownson respondieron a un informe de que menores estaban bebiendo alcohol en el Showboat Bar en Riverside Drive . Al llegar, encontraron en el interior a siete hombres: Daniel Rodela, Elías Rodela, Jack Wilson, William Wilson, Raymond Márquez, Manuel Hernández y Eddie Nora. A pesar de que los hombres tenían una identificación que demostraba que tenían edad suficiente para beber alcohol, los oficiales les dijeron que se fueran. Cuando se negaron a ir, los agentes utilizaron la fuerza, lo que provocó una pelea que comenzó en el estacionamiento. [1] Ambos policías resultaron heridos; uno recibió un ojo morado y el otro un corte que requirió puntos. [5]
Siete horas después de la pelea, los agentes de LAPD arrestaron a todos los hombres en sus propias casas. Seis de ellos fueron llevados directamente a la cárcel de Lincoln Heights . [6] Mientras que el séptimo, Daniel Rodela, fue arrastrado por el cabello hasta una patrulla y conducido hasta el Parque Elíseo de la ciudad , donde fue salvajemente golpeado por varios policías. Rodela sufrió múltiples fracturas faciales; requirió dos transfusiones de sangre debido a la gravedad de sus heridas. [5]
La mañana de Navidad, un gran número de agentes de policía que asistían a una fiesta navideña departamental se estaban emborrachando, en violación de la política del Departamento de Policía de Los Ángeles sobre el alcohol. Cuando se enteraron del rumor de que Trojanowski había perdido un ojo en la pelea, los agentes borrachos decidieron vengar a su compañero policía. [1]
Los seis prisioneros fueron sacados de sus celdas en la cárcel de Central City y puestos en fila. Luego, unos 50 agentes participaron en una paliza que duró 95 minutos. Todos los prisioneros sufrieron heridas graves, incluidos órganos perforados y fracturas de huesos faciales. [5] Al menos 100 personas supieron o presenciaron las palizas. [5]
La alta dirección del LAPD mantuvo el ataque a los prisioneros fuera de las noticias principales durante casi tres meses. La cobertura de los medios ignoró las palizas del día de Navidad y se centró en la pelea de la noche anterior. El titular inicial de Los Angeles Times sobre el incidente fue "Oficiales golpeados en pelea de bar; siete hombres encarcelados". [5] Sin embargo, a medida que los mexicano-estadounidenses presionaban para centrarse en la brutalidad policial y llegaban más informes de violencia, los medios comenzaron a volverse contra el LAPD, publicando historias condenando las tácticas policiales e incluso sugiriendo la enmienda de la Sección 202 de la ciudad de Los Ángeles. carta. [1]
En marzo de 1952, seis de los siete hombres fueron acusados de agresión y alteración del orden público . [1] La fiscalía argumentó que la pelea comenzó cuando los agentes le pidieron a Jack Wilson que abandonara el bar pacíficamente. [1] Los acusados testificaron que la pelea comenzó cuando el oficial Trojanowski comenzó a golpear a Wilson en la cabeza con una cachiporra . El juez Joseph L. Call también les permitió describir cómo fueron golpeados después de ser arrestados. [1] El jurado declaró a los acusados culpables de dos cargos de agresión y uno de alteración del orden público. Sin embargo, después de que se pronunciara el veredicto, el juez Call reprendió a la policía por su brutalidad y pidió una investigación independiente de la agresión. [1]
La respuesta del jefe Parker a esta crítica fue defensiva. La política de "guerra contra el crimen" del departamento de policía le había dado una mentalidad de "nosotros contra ellos". Parker utilizó el argumento de que el público tenía que apoyar a la fuerza policial para evitar la anarquía y la anarquía, diciendo que cualquier crítica contra el LAPD dañaba la capacidad de la policía para hacer cumplir la ley. Incluso sugirió que los delincuentes estaban alegando brutalidad policial para que lo despidieran y así el hampa de Los Ángeles pudiera restablecer sus actividades ilegales. [1]
Sin embargo, a medida que avanzaba la investigación interna sobre las palizas, los medios informaron más quejas de otros incidentes, lo que obligó a Parker a actuar. [1] Finalmente, el LAPD compiló un informe interno de 204 páginas. Aunque incluyó entrevistas con más de 400 testigos, muchos miembros de LAPD habían intentado impedir la investigación mediante perjurio o testimonios vagos. [1] El informe también fue contradictorio porque reveló que varios agentes de policía presenciaron las golpizas pero concluyó que "ninguno de los prisioneros fue abusado físicamente de la manera alegada". [5]
El informe dio lugar a audiencias del gran jurado contra la policía de Los Ángeles. A lo largo del proceso, las víctimas contaron vívidos relatos de sus palizas, pero los testimonios de los agentes fueron vagos y contradictorios, ya que ninguno recordaba haber visto a los prisioneros siendo golpeados ni quién estaba participando. Los agentes que anteriormente habían proporcionado información detallada a los investigadores de asuntos internos podían recordar muy poco en el tribunal.
Como resultado de las audiencias, ocho agentes fueron acusados de agresión. El gran jurado también emitió un informe en el que criticaba a los oficiales superiores del LAPD por permitir que la situación se saliera de control y recordaba al departamento de policía que funcionaba "para el beneficio del público y no como una organización fraternal en beneficio de sus compañeros oficiales". " [1]
Los ocho oficiales acusados fueron juzgados entre julio y noviembre de 1952. Cinco de ellos fueron condenados, pero sólo uno recibió una pena de más de un año de prisión. [1] Otros 54 agentes fueron transferidos y 39 fueron suspendidos temporalmente sin remuneración. [5]