La Liga de Kent fue una liga de fútbol que existió desde 1894 hasta 1959, con sede en el condado inglés de Kent . En 1966 se formó otra Liga de Kent, no relacionada con la anterior, que ahora se conoce como Liga de Fútbol de los Condados del Este del Sur .
La liga fue establecida por la Asociación de Fútbol del Condado de Kent en febrero de 1894. [1] La propuesta inicial de una liga de doce equipos se cambió posteriormente a una División I de nueve miembros con la adición de una División II de tamaño similar, [2] con ascensos y descensos decididos por un desempate entre los dos últimos clubes de la División I contra los dos mejores clubes de la División II. [3] Durante las primeras tres temporadas de la competición, los campeones de la División I recibieron la Copa Desafío del Condado de Kent, que anteriormente se había entregado a los ganadores del torneo eliminatorio de la FA del Condado de Kent (Copa Kent). Los campeones de la División II recibieron un nuevo trofeo, el Escudo Desafío del Condado de Kent. [2] A partir de 1897, después de que la Copa Desafío del Condado de Kent volviera a ser el trofeo del torneo eliminatorio (ahora la Copa Senior de Kent ), el escudo se utilizó como trofeo para los campeones de la División I. [4]
Los nueve clubes que formaron la División I inaugural para la temporada 1894-95 fueron Chatham , Sheppey United , Dartford , Gravesend United , Sittingbourne , Ashford United , Folkestone , Maidstone United y el Training Battalion of the Royal Engineers. Los dos últimos reemplazaron a Royal Ordnance Factories , que se retiró, [5] y New Brompton , que se retiró después de adoptar el profesionalismo. [6] La División II también comenzó con nueve clubes: Sevenoaks , Dover , Faversham , Swanscombe, Cray Wanderers , Folkestone Harveians, Chatham Reserves , Sheppey United Reserves y Sittingbourne Reserves . Los dos últimos reemplazaron a Bromley y Rochester Defiance que habían sido seleccionados originalmente. [5] Los ganadores inaugurales de la División 1 fueron Chatham; los ganadores inaugurales de la División 2 fueron Swanscombe. [7] [8]
Para la segunda temporada, después de que la liga votara en enero de 1895 para permitir el profesionalismo, [9] la División I se expandió a doce clubes con la incorporación de New Brompton (que la usó como liga complementaria mientras también competía en la Southern League ), Woolwich Arsenal Reserves y Northfleet . Antes del inicio de la siguiente temporada 1896-97, ocho clubes abandonaron la liga (principalmente a la Southern League), [10] y para el comienzo de la temporada 1897-98 la liga tenía solo 15 miembros en sus dos divisiones, lo que llevó a la fusión de las divisiones en una sola División I para la temporada siguiente. [11] Hubo más reducciones en los miembros y en 1910 solo había nueve miembros (cinco de los cuales se fueron al final de la temporada). [10]
La liga fue reconstruida para la temporada 1910-11 bajo los auspicios de la KCFA, [12] que había renunciado a su papel en el comité de gestión una década antes. [13] Se añadieron dos segundas divisiones regionales (Este y Oeste), con miembros de los mejores clubes de las ligas East Kent y West Kent. Como resultado, la liga se expandió a 32 clubes; doce en la División I, y las divisiones Este y Oeste de la División II tenían once y nueve miembros respectivamente. [11] Como parte de la reconstrucción, se invitó a los equipos de reserva de los clubes de Kent y el sur de Londres que jugaban en la Liga Sur a entrar en la Liga de Kent. Como consecuencia de la introducción de estos equipos más fuertes, entre 1911 y 1914 el campeonato de la División I lo ganaron dos de estos equipos: Millwall Reserves en tres ocasiones sucesivas y luego Crystal Palace Reserves . [14]
En marzo de 1923 se llevaron a cabo conversaciones informales sobre una competición eliminatoria de la Copa de la Liga de Kent para los equipos de la División I. [15] Esto se hizo realidad y en la temporada 1923-24 el Northfleet United fue el primer ganador de la competición. Aparte de una pausa de cinco temporadas debido a la Primera Guerra Mundial, la estructura de la liga se mantuvo prácticamente igual hasta 1928, aunque con una rotación de clubes. En 1923, la Sección Occidental de la División II pasó a formar parte de la Liga Amateur del Condado de Kent y se añadió una nueva Sección Mid-Kent (que sustituyó efectivamente a la Sección Occidental) a nivel de la División II; [16] mientras que la Sección Este de la División II, que había tenido solo tres miembros en 1923-24, se suspendió durante tres temporadas antes de ser reintroducida para la temporada 1927-28, cuando la liga comprendía 26 clubes, 14 en la División I con solo tres en la Sección Este y nueve en la Sección Mid-Kent de la División II. [11]
Con la falta de clubes en el nivel de División II, las dos secciones se fusionaron en una sola división en 1928. [11] La liga continuó en este formato hasta su desaparición en 1959, aparte de dos temporadas entre 1935 y 1937, cuando la División II se suspendió temporalmente en preferencia a ser parte de la Liga Amateur del Condado de Kent, [17] después de lo cual fue reinstaurada. [18] Ambas divisiones se suspendieron en septiembre de 1939 tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial : la División I se reinició en 1944-45, pero la División II no regresó hasta 1946-47.
En abril de 1958, Folkestone Town y Dover , dos de los clubes más grandes, manifestaron su intención de abandonar la Liga de Kent y unirse a la creciente Liga del Sur, [19] y Bexleyheath & Welling y Tunbridge Wells United hicieron lo mismo poco después. Aunque, debido a acuerdos contractuales, los clubes tuvieron que jugar en la Liga de Kent durante la temporada 1958-59, el número de clubes rebeldes se amplió a ocho con la incorporación de Ashford Town , Margate , Ramsgate Athletic y Sittingbourne . [20] Como consecuencia, en diciembre de 1958, la Asociación de Fútbol del Condado de Kent declaró que no estaban dispuestos a continuar con la Liga de Kent y que la disolverían después de 65 años de existencia al final de la temporada. [21]
En el momento de la disolución, la liga tenía 18 clubes tanto en la División I como en la División II. [11] De los clubes de la División I, los ocho equipos que se habían ido (que en su mayoría eran los mejores clubes en la tabla final de la Liga de Kent) se unieron a la División Uno de la Liga Sur ; siete clubes se unieron a la nueva Liga Etolia ( Snowdown Colliery Welfare , Herne Bay , Chatham Town , Faversham Town , Sheppey United , Whitstable y Deal Town ), mientras que Canterbury City se unió a la Liga Metropolitana , Betteshanger Colliery Welfare se unió a la Liga Seanglian (una división inferior de la Liga Etolia a la que habían migrado algunos de los equipos de reserva de los antiguos clubes de la Liga Kent de la División II) y Gillingham Reserves se unió a la Football Combined .
Siete años después se creó una nueva Liga de Kent . En la temporada 1966-67 se formó la Liga Premier de Kent, derivada de la Thames & Medway Combined. [22] La palabra «Premier» se eliminó la temporada siguiente. La nueva liga no recuperó a los clubes de la Liga Sur, pero fue retomada por algunos de los clubes que habían formado las Ligas Aetolian y Seanglian. En 2013, la nueva liga pasó a llamarse Liga de Fútbol del Este de los Condados del Sur .
Los campeones de las divisiones de la liga y los ganadores de la Copa de la Liga fueron los siguientes: [11]
Durante la historia de la liga, los clubes miembros incluyeron: [11] [10]